Шеннон Дрейк - Ночь нашей любви

• Название: Ночь нашей любви
• Автор: Шеннон Дрейк
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-17-009912-6

Юная англичанка Кайра Бонифенс готова была умереть лишь бы не выходить замуж за чудовищно жестокого лорда Дэрроу. Но могла ли несчастная невеста рассчитывать на спасение?

Отважный шотландец Аррен Грэм поклялся безжалостно отомстить злодею, погубившему его семью. Но удастся ли мятежному лорду расквитаться с заклятым врагом?

Сильного мужчину и нежную женщину связывала поначалу лишь жгучая ненависть к коварному лорду. Однако вопреки всему их вынужденный союз превращался в пылкую и страстную любовь, которую пламя опасности лишь закаляет.

---

Кайра проснулась около полудня и теперь стояла на стене, обдумывая свое положение. Единственный способ уцелеть в жестокой войне – это добраться до Лондона и отдаться на милость английского короля. Пребывание Эдуарда во Франции делало ее положение еще более пугающим, ибо она могла попасть в руки Дэрроу, который найдет способ жениться на ней, а потом наверняка убьет. От Перси, Уоррена и Крессингхэма, совершавших рейд по Шотландии в поисках мятежников, тоже лучше держаться подальше. Конечно, они бы позаботились о наследнице лорда Бонифейса и крестнице покойной королевы, причем с великой радостью, и препроводили бы ее прямиком к Кинси Дэрроу.

Бежать. Далеко-далеко. В Лондон…

Или в противоположном направлении. Подальше от всего этого.

– Миледи, что вы тут делаете?

Отец Корриган, высокий и сильный, с привлекательным обветренным лицом, походил больше на воина, чем на служителя церкви.

– Ничего.

– Самоубийство – великий грех.

– Ну сколько можно, святой отец! Я никогда не собиралась кончать с собой.

– Не делайте этого.

– Чего не делать?

– Не прыгайте в реку, чтобы бежать из замка.

Кайра всегда подозревала, что его симпатии на стороне мятежников.

– Почему, святой отец? Если я потерплю неудачу, он поймает меня.

– Если вы потерпите неудачу, прыгнув в реку, то погибнете.

– Это решит проблему.

– Кайра…

– Если же он меня поймает…

– А если не поймает?

Она нахмурилась:

– Тогда я буду свободна!

– Вы можете попасть в руки лорда Дэрроу.

Кайра изумленно воззрилась на него, ощутив внезапный холодок. Похоже, священник уверен, что будущий супруг представляет для нее большую опасность, чем объявленный вне закона мятежник. Гордость заставила ее выпрямиться и ответить с непривычной резкостью:

– Тогда я буду спасена, а Дэрроу повесит мятежников за все, что они тут учинили.

Помощи ждать неоткуда. Кайра была в полном смятении. Ее священник оказался мятежником, капитан переметнулся к врагу, горничная, пугливое создание, не понимает, что творится в головах мужчин.

А мятежник, захвативший ее замок…

Она нужна ему, пока он здесь. Потом будут другие битвы, другие крепости, другие женщины.

– Вы действительно этого хотите, леди Кайра?

– Что?

– Вы действительно хотите, чтобы их повесили?

– Нет, святой отец. Я никому не желаю смерти. Никому.

Она поспешила назад к лестнице, ведущей в башню, и замерла, увидев Патрика. Ну конечно, его же приставили следить за каждым ее шагом. Если она попытается бежать, он наверняка ее остановит.

Интересно, слышал ли он их разговор?

Кайра вдруг разозлилась на всех мужчин, усложнивших до предела се жизнь.

– Не надейтесь, Патрик, что я спущусь к обеду. Вам не удастся снова опоить меня. Лишь трус станет одурманивать пленника.

– Миледи, ничего такого я не делал, – возразил удивленный юноша.

Она в растерянности прикусила губу, затем повернулась к отцу Корригану и выпалила:

– Негодяй!

– Миледи! Вы говорите со служителем церкви! – воскликнул Патрик.

– Служитель церкви? Нет, ирландский дьявол!

– Создание более привлекательное, чем английский предатель, – ответил Корриган, учтиво поклонившись.

Не удостоив мужчин взглядом, Кайра бросилась вверх по лестнице.

«Есть же какой-то способ выбраться отсюда, пока не вернулся Аррен», – думала она, ходя взад-вперед по комнате. Спору нет, его воины хороши, но до предводителя им далеко. На ее людей рассчитывать не приходится, они против нее.

Значит, прыгнуть в реку ей не дадут, это ясно.

Какие еще возможности?

Выйти через ворота? Просто взять и выйти?..

Забытый в кресле плащ, выстиранные и аккуратно сложенные на сундуке вещи напомнили Кайре о шотландце. Нет, только не думать о нем, правда слишком ужасна, чтобы признаться даже себе. Ведь она не просто сдалась, а капитулировала полностью и окончательно. Хуже того, он ей нравится, она готова лечь с ним по первому его зову. Презренная, жалкая дурочка! Одного этого достаточно, чтобы броситься в реку.

Господи, как же она тоскует по его голосу, взгляду, нежным ласкам, поцелуям! Если бы он только знал, чем стала его месть для нее…

Бежать. Немедленно. Пока она снова не увидела его. В Аррене есть все, что она хотела бы видеть в Дэрроу. Сила, верность своим убеждениям, великодушие, милосердие, несмотря на причиненное ему зло.

Кайра упала в кресло.

Если она чудом доберется до Лондона, надо еще убедить короля, что ей грозит смерть от руки Дэрроу. Но тогда она станет наградой другому рыцарю, отличившемуся на службе у Эдуарда, другому мужчине, готовому убивать по воле короля.

Вспыхивал угасающий в камине огонь, танцевали на каменных стенах тени.

Огонь…

Дэрроу оставил жену Аррена погибать в огне.

Встав, Кайра опять заходила по комнате. Прыгать в реку не имеет смысла. Во-первых, она может разбиться, во-вторых, ее все равно поймают. За ней следят. Отец Корриган догадался о ее намерениях, хотя почему он стал ее врагом, непонятно. Он же понимает, какая ей грозит опасность, когда вернется Дэрроу. Видимо, ему трудно себе представить непомерную гордыню некоторых мужчин. Они скорее убьют невиновного, чем позволят врагу одержать над ними самую незначительную победу.

Время идет, а она еще ничего не придумала, и все потому, что спала как убитая. Чем же ее опоили? Сильное зелье и без малейшего вкуса. Наверняка подсыпали в вино.

Отец Корриган.., ирландский дьявол!

Она быстро подошла к двери, распахнула ее настежь. Патрик, сидевший на полу возле стены, вскочил на ноги.

– Миледи…

– Я хотела бы видеть священника.

– Но…

– Пожалуйста, мне необходимо его видеть. Я хотела бы извиниться.

– Миледи, даже не знаю, где он.

– Может, в часовне? – Она была уверена, что Корригана там нет. Патрик молча смотрел на нее. – Моя бессмертная душа в опасности.

– Ладно, – наконец сдался он. – Пойдемте искать священника.

* * *

Аррен мчался во весь опор, подгоняемый тревогой. Он испытывал странное чувство облегчения, свободы и тяжести на душе. Настала пора встретиться с англичанами в серьезном бою и доказать, что они представляют собой реальную силу.

К тому же и момент для этого самый подходящий. Эдуард воюет во Франции, а его сыну, тоже Эдуарду, очень далеко до отца. Молодой принц не воин, склонен к поверхностным суждениям, легко может допустить ошибку, или принять неверное решение.

Чего не скажешь о военачальниках Эдуарда, опытных полководцах. Если верить слухам, они ведут с собой около сотни тысяч человек, но даже если их намного меньше, англичане прекрасно владеют оружием.

– Остановимся на ночь? – крикнул Джей, когда они приближались к рощице на вершине скалы.

Место действительно было удобным, никакой враг не мог бы незаметно подобраться к скале ни днем, ни ночью. Здесь они отдыхали перед нападением на Шокейн.

Хотя с вершины они уже могли видеть башни замка, Аррен понимал, что уставшим людям нужно передохнуть.

– Остановимся на часок и поскачем дальше, хорошо? – предложил Рагнор, заметив его колебание.

– Ладно, один час.

Джей с Рагнором повели коней к ручью, а Аррен направил Пикта на узкую заросшую тропинку.

Сверху он увидел Шокейн. И не только.

В лесу, к востоку от замка, горели походные костры.

Дэрроу вернулся.

* * *

Дом отца Корригана стоял во внешнем дворе замка, и, войдя, Кайра с радостью обнаружила, что священник живет весьма скромно. Ей хотелось порыться в его вещах, не привлекая внимания Патрика, неотступно следовавшего за ней.

Корриган оказался человеком аккуратным, любящим порядок, хотя вещей у него было немного, да и те самые обычные.

На столе – бурдюк с вином и краюха хлеба, завернутая в льняную тряпицу, на одной из полок – арабский кофе, чужестранные монеты, серебряная реликвия и несколько стеклянных флаконов. Рядом лежали бинты, травы, настойки и мази, ибо священник занимался также врачеванием больных и раненых.

Сделав вид, что наливает вино, Кайра оглядела флаконы и нашла, что искала: маковый экстракт.

Чувствуя угрызения совести, она заколебалась.

Сколько накапать? Она не хочет никого убивать.

Но и умирать ей тоже не хочется.

Припомнив все, что читала о снадобьях, она решила ограничиться несколькими каплями.

Кайра наполнила кубок и протянула его Патрику.

– Спасибо, миледи, я не хочу.

– Выпейте со мной, Патрик, – сказала она, скрывая досаду.

– За что будем пить?

– За Шотландию!

– Вы тоже пьете за Шотландию?

– Моя мать была шотландкой, замок тоже находится в Шотландии. Это красивая страна, это мой дом. Да, я пью за Шотландию.

– Ага, за Шотландию короля Эдуарда, – усмехнулся юноша.

– Тогда не выпить ли нам за мир, Патрик?

– Было бы хорошо, но очень глупо, я думаю.

Он допил вино. Никакого эффекта.