Сара Крейвен - Бушующая стихия

• Название: Бушующая стихия
• Автор: Сара Крейвен
• Жанр: Исторические любовные романы

---

Она нехотя признала, что предложенное перемирие было единственным выходом, но при одной мысли о необходимости поддерживать искусственное дружелюбие ее передергивало.

Она сидела, уставившись в пространство, и вспоминала его слова; осознав, что он имел в виду, она больно вонзила ногти в ладони. Ребенок в кондитерской лавке. Мэгги похолодела.

Неправда, уверяла она себя. Неправда. Он шокировал меня, вот и все. Это была не я. Я была расстроена из-за Робина, мне так его недоставало.

Но с Робином ты никогда не испытывала ничего подобного, возразил из глубины сознания тоненький гадкий голосок. С Робином ты чувствовала себя уверенно и спокойно. Близость с ним была бы нормальным приятным развитием отношений. Но мысль о ней никогда не пробуждала в тебе жаркую боль и жажду, не дающие забыться сном.

Мэгги густо покраснела. Не буря, не узкая кровать мешали ей заснуть минувшей ночью. Она была вынуждена признать, что впервые в жизни не спала из-за чувственных переживаний.

И виноват во всем – тварь, наглец и бабник Джей Делани.

Он великолепно знал, чего добивался, знал и все-таки счел возможным отступить. Это и было хуже всего, всего унизительнее.

Она вскочила и принялась собирать тарелки; руки у нее тряслись, и от этого она злилась еще пуще.

Небольшой урок. Да, это короткий урок, но он открыл ей такое, чего она в себе не подозревала и не желала знать.

Она стала другой. Дверная щеколда стукнула, и Мэгги подскочила, словно испуганная кошка. Стакан выскользнул из рук и разбился об угол раковины.

– Дьявольщина, – процедила она сквозь зубы. – Недолго же вы гуляли, – ядовито сказала она и, обернувшись, осеклась: перед ней возникла мощная фигура Дейва Арнолда, рабочего с фермы. – Ах, это вы.

Мэгги выдавила улыбку, отмечая про себя, что следовало больше обрадоваться Дейву.

Он был примерно одних с нею лет, в общем-то, недурен собой. Когда она въезжала в свой домик, он, по настоянию мистера Грайса, помог ей расставить мебель. Она была благодарна ему за помощь, но он продолжал назойливо слоняться вокруг да около, выискивая разные предлоги, чтобы прийти. В конце концов ей пришлось без обиняков просить его оставить ее в покое.

Казалось, он воспринял ее заявление спокойно, но до сих пор в его присутствии ей бывало не по себе. Лучше бы зашли Майк или Алан, сыновья Грайсов.

– Я тут вам еду притащил. – Дейв грохнул на стол две сумки, нагруженные продуктами. – А вы кого-то ждали?

Мэгги вздрогнула.

– Да нет, никого особенно. А счет мистер Грайс прислал?

– Да, вот он. – Дейв выудил из кармана куртки сложенный листок. – А у вас, кажется, гости? Утром видел: у вас на крыше торчал кто-то.

– Ураганом посбивало черепицу, – уклончиво ответила Мэгги.

– Так позвали бы меня, я бы сделал.

– Теперь уже не надо. К тому же у вас и без того на ферме работы хватает. – Мэгги поймала себя на том, что неестественно оживлена: раскомандовалась, будто школьная директриса.

– И вот где самый-то смех – сдается мне, я его знаю, этого, который на крыше. Вроде где-то я его уже видел. Он что, бывал здесь?

Не суйся не в свое дело, чуть не сказала Мэгги. Вслух же она произнесла:

– Я часто приглашаю гостей. Передайте мистеру Грайсу, что чек за все продукты я занесу, когда буду уезжать. А теперь извините меня… – и пустила воду в раковину.

– А все-таки смешно, мне все кажется, видел я его.

– Ужасно смешно.

Мэгги плеснула в воду моющего средства и взбила рукой пену; к Дейву она повернулась спиной, давая понять, что интервью окончено. Он принял отставку, и минуту спустя она уже видела, как он праздной походкой удаляется в сторону фермы.

Мэгги распаковала сумки. Грайсы оказались на высоте. Она обнаружила цыпленка, несколько бифштексов и баранью ножку, а в придачу еще и домашний пирог с мясом и картошкой, бережно завернутый в вощеную бумагу. У миссис Грайс всегда есть пироги, несмотря ни на какие ураганы.

Мэгги отнесла мясо и овощи в кладовку и снова поставила кофейник. В ожидании кофе она опустилась в кресло-качалку рядом с обогревателем и уставилась в пространство.

Наконец она услышала, как дверь открылась, но даже не обернулась. Она знала, кто это, и испуганно оцепенела, ощутив его присутствие. Пальцы судорожно вцепились в стакан. Она с усилием овладела голосом:

– Не хотите ли кофе?

– Благодарю, – вежливо и холодно ответил он.

Она проводила его взглядом, посмотрела, как он наливает себе кофе. Потом сказала:

– Приходил один человек с фермы. Он видел вас утром на крыше и узнал вас, хотя пока не понял, почему вы ему знакомы.

– Вам следовало бы освежить его память, – помолчав, ответил Джей. – Сказали бы, что я «МакГайр» и что некоторые газеты готовы заплатить большие деньги, лишь бы узнать, где я. Избавились бы от меня в два счета.

– Да, – медленно произнесла она, все еще не глядя на него. – Именно так мне и следовало поступить.

– Тогда почему же вы не сделали этого?

– Не знаю. Мне как-то в голову не пришло… насчет газеты.

– Какую возможность потеряли! – Он глотнул кофе, не сводя глаз с ее лица. – Вновь обрести ваше драгоценное одиночество.

– Дороги скоро расчистят. Я смогу вернуться в Лондон.

– …где живете одна?

Странный тон вопроса смутил ее, и ее лицо залилось румянцем.

– А что в этом необычного?

Джей пожал плечами.

– Вам явно по душе лишь собственное общество, мисс Карлайл. К примеру, этот дом предназначен для одного человека, это ясно. Единственное кресло около печки, единственная удобная кровать наверху. – Он снова умолк. – На Маврикий вы тоже отправлялись в одиночестве?

– Нет. – Мэгги вскинула голову. – С другом. С мужчиной, – прибавила она и тут же стала сама себе противна.

– Так-так, – мягко сказал Джей. – В этой женщине все-таки есть нечто человеческое. И что же стряслось?

– Его мать в последнюю минуту заболела, – поколебавшись, ответила Мэгги и, словно защищаясь, посмотрела на него. – Смейтесь сколько влезет.

– Я и не думал смеяться. Несомненно, он заботливый сын. – Губы Джея слегка дрогнули. – Но, возможно, как возлюбленный он не столь пылок. Подумайте об этом.

– Ни о чем другом я и не думаю, – солгала Мэгги.

Думать о Робине у нее просто не было времени. Другое занимало ее мысли. До нее вдруг дошло, что слишком многое успело случиться. И все же важнее Робина в ее жизни вот уже несколько месяцев никого не было.

И вообще никого, кроме него, в ее жизни не было. У нее была работа. У нее был Робин. Концерты, театры, прогулки на машине, обеды и ужины у нее дома. Жизнь казалась устоявшейся, спокойной, уютной.

Поездка на Маврикий обещала нечто иное. Из рутины обыденности они вдвоем шагнули бы в неизвестное. Мэгги внезапно подумала, что в этом, наверное, изначально таилась некая опасность. Может быть, Робин и без подсказки матери отступил бы в последний момент. Возможно, они еще не были готовы к такой близости, а может, эта близость никогда бы не наступила.

Но опасность таилась повсюду. За ней не пришлось далеко идти. Она поджидала ее здесь, на Краю Света. Мэгги вздрогнула.

– Могу я считать, что перемирие заключено? – тихо спросил Джей.

Она подавила внутреннее сопротивление, кивнула и встала с кресла. Он протянул ей руку, но она притворилась, будто не замечает, и взялась за кофейник, чтобы налить себе еще кофе. Она с ужасом поняла, что не рискует даже прикоснуться к нему.

– Кажется, у меня сейчас нет особого выбора.

– Вы, как всегда, любезны. – Джей помолчал. – Ну что ж, я, пожалуй, покину вас ненадолго: пойду разберусь с крапивой. – Он ухмыльнулся. – Оставляю вас наслаждаться столь милым вашему сердцу одиночеством.

– Сегодня утром вы чуть не сломали шею, а теперь мужественно бросаетесь в крапиву. Вам нипочем любая опасность, мистер Делани. Не сомневаюсь, Хэл МакГайр гордился бы вами.

– С вашей стороны благоразумнее было бы не рассуждать о том, как МакГайр повел бы себя в данной ситуации, – протянул Джей, вызывающе скользнув по ней взглядом. – А в предлагаемых мне сценариях платонических отношений, как правило, нет.

Мэгги взглянула ему в лицо.

– Жаль. Тогда, возможно, вы излечились бы от ложного убеждения в собственной неотразимости.

– А как насчет вашего ложного убеждения в способности противостоять мне, мисс Карлайл? Эту болезнь как лечить будем?

Мэгги прикусила губу.

– Никак. И вообще, я нахожу весь разговор крайне неприличным.

– Сами же его и начали. Я еще вчера говорил, что благоразумнее не начинать того, чего не можешь завершить.

Джей холодно взглянул на нее и направился к двери.

Когда он ушел, дом погрузился в тишину. Мэгги взглянула на свой кофе и поняла, что вовсе его не хочет. Выплеснув кофе в раковину, она принялась вышагивать по комнате.

Предстоящие двадцать четыре часа, если – не дай Бог! – не двое суток, сулили самые неожиданные повороты событий и неведомые ранее осложнения. Все равно что ходить по яичной скорлупе, думала Мэгги, или по минному полю.