Феликс Крес - Королева Громбеларда

• Название: Королева Громбеларда
• Автор: Феликс Крес
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Это может быть опасно, - вмешался Вилан. - А если...

- Не сердись на меня, ваше благородие, - прервала она его, ехидно подражая его манере говорить, - но если ты сейчас же не замолчишь, я попрошу заткнуть тебе рот.

Глорм повернулся и кивнул своим людям.

- Тебе незачем просить, - сказал он. - Его благородие Вилана настолько заботит твоя безопасность, что ему нельзя предоставлять хоть какую-то свободу. Он подождет, пока ты не вернешься. Связать его!

Вилан попытался было протестовать, но дюжие детины, схватившие его, не желали вдаваться в дискуссии.

В Громбе она встретилась с Армой. Встречу устроил Ранер - силач, дубина которого в свое время надолго оставила след на голове Царицы Гор... Ранер жил у своей любовницы, симпатичной горожанки; ее спальня, может быть, не слишком подходила для подобных встреч, но зато была местом вполне безопасным.

Каренира была с Армой знакома лишь косвенно. Вряд ли обе женщины с большой симпатией относились друг к другу. Однако необходимо было решить дела, а времени на взаимную неприязнь не оставалось.

- Еще сегодня, - заговорила армектанка, - самое позднее - завтра, я должна встретиться с Князем-Представителем.

Арма, несмотря на всю необычность запроса, ничем не выказала своего удивления.

- Увидеться с Князем... - повторила она. - Это будет непросто. Зачем это тебе?

Каренира изложила ситуацию.

- Хорошо, - кивнула блондинка. - Насколько я понимаю, речь идет о доверительной встрече? Официальной аудиенции ждать можно неделями. Правда, тебя, Охотница, наверняка бы приняли... - Она задумалась.

- Нет. Я хочу увидеться с его высочеством с глазу на глаз.

- Есть кое-какие соображения... Но не хочешь ли сперва узнать, что за человек Князь?

- Кое-что я слышала, но расскажи все, что знаешь.

Арма чуть улыбнулась:

- Не даром же я ем свой хлеб, ваше благородие! Я здесь для того, чтобы все видеть и слышать. Во всяком случае, как можно больше. Если я начну выкладывать тебе все, что знаю, хотя бы на одну лишь тему, наверняка и до утра не закончу... Что тебя конкретно интересует? Достоинства? Недостатки, слабости? Может быть, привычки?

- Да, это и еще кое-что, - согласилась лучница.

- Ну хорошо. Но сначала я должна еще предупредить, что не за все я могу ручаться. Князь-Представитель никогда мне не доверялся. Источник моих знаний - это слухи и сплетни. Так что учти.

- Учту наверняка.

- Ну хорошо. Его высочество Н.Р.М.Рамез - естественно, армектанец. Он молод, ему тридцать шесть лет. Никогда еще Громбелардом не правил столь юный командир. Два года назад он овдовел, но все говорит о том, что скоро он станет зятем императора, - возможно, будущей осенью. Он происходит из одного из самых знаменитых армектанских родов...

- ...ведущего свое начало по прямой линии от княжеского рода Сар Соа. Ты разговариваешь с армектанкой, госпожа, - слегка язвительно напомнила Каренира. - Таких фамилий в Армекте всего несколько; армектанка Чистой Крови не может о них не знать. Рамез...

Она хотела что-то еще добавить, но передумала.

- Тем лучше, - подытожила Арма. - Значит, ты знаешь, а если не знаешь, то легко поймешь, что самому императору приходится считаться с человеком, род которого владеет состоянием почти столь же крупным, как имперские владения в Армекте. Говорят, что помолвки с дочерью императора почти силой добился отец нашего Князя, желая, чтобы его фамилия блистала еще ярче, чем прежде. Никто не прочит счастья этому союзу, поскольку - коротко говоря Рамез пользуется репутацией тирана и деспота, который терпеть не может возражений и не слушает никого, кроме себя.

- Это правда?

Арма покачала головой - и да и нет.

- Правда то, что предыдущий Князь-Представитель оставил здесь после себя целую армию придурков, готовых неделями отсиживать зады на совещаниях. Его высочество Рамез и так довольно долго терпел их брюзжание, лишь недавно прогнал на все четыре стороны. Но, похоже, выбрав новых советников и придворных, он все равно никого не слушает.

- Гм...

- О тяжелом нраве Князя-Представителя особенно много говорят сейчас. Дело в том, что Рамезу недавно пришлось прогнуться перед самым могущественным институтом Империи, а именно Имперским Трибуналом. Его высочество ненавидит урядников, видя, похоже, в каждом из них шпиона своего будущего тестя; шпиона, который будет ни больше ни меньше как вынюхивать углы и закоулки его супружеской спальни. Охотнее всего он вышвырнул бы их всех из Громбеларда.

- Вот видишь... - прошептала армектанка.

- Однако, несмотря на деспотичный характер, - продолжала Арма, - это человек очень образованный и умный. Он превосходно владеет громбелардским и дартанским, кажется, понимает и по-гаррански. Он великолепный знаток военного дела. После того как он реорганизовал гарнизон Громба, офицеры не перестают удивляться, вспоминая его широчайшие познания всех тяжестей воинской службы. С тройниками и десятниками он разговаривал так, словно сам был одним из них. Он знал, почему солдатам жмут сапоги и как нужно исправить подстежки, чтобы кольчуги хорошо сидели. Вместе с тем, однако, кажется, что он... как бы это сказать... больше любит войско, чем войну. Ему хотелось бы иметь прекрасных солдат, прекрасно вооруженных и обученных, но мысль о том, что нечто подобное может понести в сражении непоправимый урон, приводит его в глубокое уныние. Что вовсе не говорит о его трусости. Я достаточно ясно выражаюсь?

- Вполне, - пробормотала захваченная ее рассказом Каренира. - Значит, Громбелардский Легион - это игрушка, так? Блестящая игрушка?

- Именно так. А в особенности - гарнизон Громба.

- Во имя Шерни... С Князем я договорюсь, это точно.

Громбелардка помрачнела:

- Не знаю. Если бы все было так просто, Рбит давно бы уже с Князем договорился. Дело в том, госпожа, что в отношении этого человека ни на что нельзя рассчитывать. Представь ему во время официальной аудиенции предложение, просьбу или еще что-нибудь, а он его тут же раскритикует, назовет нелепым и отшвырнет прочь - порой лишь затем, чтобы весь двор мог восхищаться его непреклонностью и силой.

- Но с глазу на глаз?

- Что ж, попробуем именно с глазу на глаз. Хотя, честно говоря, это небезопасно.

- Что он любит? - спросила Каренира. - Какие удовольствия? Развлечения?

- Он обожает старые летописи, часто читает их до поздней ночи.

- Что еще?

- Еще... гм... еще когда женщины кричат.

- Не понимаю?..

- Понимаешь.

- О... - нахмурилась армектанка. - Ну не знаю... что-то мой энтузиазм по поводу встречи с Князем начинает таять.

- Правда? - насмешливо спросила Арма.

- Не верю... - помолчав, пробормотала Каренира, снова грызя ноготь. Ты точно знаешь?

Арма возмутилась:

- Думаешь, он пригласил меня в свою спальню?

Наступило напряженное молчание.

- Кажется, у тебя есть какой-то план? - Каренира решила прервать неловкую паузу.

- Да, - подтвердила Арма.

- Ну и?.. - поторопила ее армектанка, чтобы молчание снова не затянулось.

- Сначала... Послушай, скажи мне...

Лучница с удивлением заметила легкий румянец на щеках Армы.

- Каренира, - сказала блондинка, впервые обращаясь к ней по имени, этот твой дартанец... Что с ним?

"Этот ЕЕ дартанец..." Армектанке захотелось смеяться. И правда - Вилан и Арма познакомились в Громбе. Блондинка явно приглянулась алебарднику, но кто бы мог предположить... что верно и обратное.

- Эй! - весело сказала она. - "Мой дартанец"? Один у меня уже был... Хватит.

Она кивнула.

- У него все хорошо, - коротко сказала Каренира. - Он спрашивал о тебе.

- Спрашивал обо мне? - Арма пыталась сделать вид, что ей это безразлично.

- Спрашивал, - подтвердила Каренира, которую слегка развеселила неожиданная девичья стыдливость Армы. - Но я слышала, что ты положила глаз на Глорма?

- Ты ему это сказала? - ужаснулась блондинка.

- Ну... почти. Я сказала, что ты подобна неприступной крепости.

- А он?

- Гм... думаю, он будет ее осаждать.

В Роллайне она успела привыкнуть, что дворец Князя-Представителя Императора огромен, как весь Громб. Тем труднее было ей ориентироваться в мрачной древней разбойничьей цитадели (правда, богато обставленной), где обитал громбелардский Представитель. Ей все время казалось, что она находится скорее в комендатуре местного гарнизона, нежели в доме первого человека провинции.

Арма, которая все еще (и, по мнению Рбита, чересчур долго) считалась родственницей советника Рамеза, без каких-либо проблем устроила в замок новую служанку. Это должно было стать ее последним заданием, продолжать игру дальше было слишком рискованно. Для всех она уезжала в Рахгар тотчас, откуда должна была последовать дальше - в Лонд. Честно говоря, это никого не волновало, так же как и сама личность мало кому знакомой девицы, какой-то двоюродной сестры титулярного советника, мнения которого Князь-Представитель никогда не слушал и слушать не собирался.