Ненси Кресс - Испанские нищие

• Название: Испанские нищие
• Автор: Ненси Кресс
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Они не сделают этого, - ответила Дженнифер. - Только не Соединенные Штаты.

- Ты рассчитываешь на порядочность нищих, - удивился Рики Шарафи.

- Я думаю, Рики, - сдержанно сказала Дженнифер, - что, если бы ты пережил столько, сколько мы с Уиллом, ты был бы другого мнения о порядочности нищих. Я попрошу тебя воздержаться от высказываний.

Похоже, легкий надрыв в голосе не укрылся только от Рики.

Ричард Келлер незаметно вошел в голокомнату и встал позади Стеллы и Джордана, прислонившись к дальней стене. Первым его увидел Дру. Юноше Ричард казался сдавшимся, ушедшим в себя, хотя Дру не мог понять своих ощущений. В конце концов Ричард женился снова, родил ребенка, путешествовал по всему миру, учился и работал. И все же Дру почему-то считал, что Лейша, спрятавшаяся в пустыне, не сломалась, а Ричард сдался.

Бессмыслица какая-то. Дру еще некоторое время боролся с абстракциями, а потом, как обычно, отказался от попыток облечь их в слова.

Ричард сгорбился, слушая воинственные вопли комментаторов, требовавших смерти его детей, которых он не видел уже сорок лет.

Если правительство взорвет Убежище, вдруг подумал Дру, у Ричарда все же останутся Ада с Шоном. А если бы Шон погиб, например, от какого-то несчастного случая, появился бы у Ричарда еще один ребенок? Пожалуй. А если бы умер и этот, Ричард завел бы следующего.

Дру начал понимать, почему именно Ричард сдался.

- Обращение президента Соединенных Штатов к Убежищу. - Лицо Мейерхоффа заполнило экран Убежища. "Это характерно для Спящих, - подумала Дженнифер, - укрупнять изображения, считая, что это укрупняет действительность". В куполе Совета все, свободные от наблюдений за мониторами, быстро собрались у экрана.

Работал канал двухсторонней связи.

- Говорит Дженнифер Шарафи, Глава исполнительной власти и президент Совета орбитального комплекса "Убежище". Мы принимаем вашу передачу, господин президент. Пожалуйста, продолжайте.

- Мисс Шарафи, вы преступно нарушаете Кодекс Соединенных Штатов.

- Мы больше не являемся гражданами Соединенных Штатов, господин президент.

- Вы также нарушаете Соглашение ООН 2042 года и Женевскую конвенцию.

Дженнифер ждала, когда президент поймет, что своими словами согласился придать Убежищу статус независимого государства. Она уловила момент, когда он это осознал, и ответила:

- Вынесите на одобрение конгресса резолюцию о том, что Убежище является независимым от Соединенных Штатов обществом, и ситуация будет исчерпана.

- Соединенные Штаты не пойдут на это, мисс Шарафи. Мы не ведем переговоры с террористами. Но мы привлечем к суду каждого члена Совета Убежища за государственную измену.

- Поиски независимости от тирании не являются государственной изменой. Господин президент, если вы не можете сказать нам ничего нового, я не вижу смысла продолжать беседу.

Взгляд президента стал колючим.

- Если сегодня до полуночи вы не раскроете госсекретарю местонахождение ваших пакетов с биологическим оружием, завтра утром Соединенные Штаты атакуют Убежище.

- Нет, господин президент. Ваши обычные средства, с которыми мы довольно хорошо знакомы, не смогут их обнаружить. Материалы и методы неизвестны Соединенным Штатам. Господин президент...

Снаружи раздались сигналы тревоги. Касси Блументаль не поверила своим глазам: охранное И-поле было прорвано. Уилл Сандалерос бросился восстанавливать прозрачность окон. Но прежде чем он успел это сделать, дверь купола Совета открылась, и на пороге появилась группа Суперталантливых детей во главе с Мирандой Шарафи.

- ...в настоящий момент нам больше нечего обсуждать, - закончила Дженнифер. Выражение лица президента изменилось при звуках сигналов тревоги. Касси Блументаль быстро перекрыла все каналы связи с Землей.

Двадцать семь Суперов вошли в зал заседаний.

Уилл Сандалерос резко сказал:

- Что вы здесь делаете? Идите домой!

- Нет, - ответила Мири. Взрослые переглянулись: не привыкли к отсутствию заикания и дергания. Однако теперь дети казались им еще более чужими.

- Миранда, домой! - прогремела Гермиона. Дженнифер быстро двинулась вперед, чтобы овладеть ситуацией, которой нельзя было позволить выйти из-под контроля.

- Миранда, что ты здесь делаешь? Ваше поведение неуместно и опасно.

- Это ваша вина, - сказала Мири. Дженнифер пришла в ужас, увидев выражение глаз внучки.

- Миранда, либо вы немедленно уйдете, либо наша охрана выпроводит вас силой. Это военный штаб. То, что вы хотите сказать Совету, терпит до окончания кризиса.

- Нет, - сказала Мири. - Это касается кризиса. Вы угрожали Соединенным Штатам без согласия жителей Убежища. Ты убедила остальных членов Совета, или запугала, или подкупила...

- Уберите детей, - обратилась Дженнифер к Уиллу. Охранники уже столпились в переполненном куполе. Одна из женщин схватила Мири за руки. Никос очень громко сказал:

- Мы, Суперы, установили полный контроль над всеми системами Убежища. Наши скрытые программы вы не в состоянии обнаружить.

Женщина, державшая Мири, выглядела сконфуженной. Доктор Толивери в ярости воскликнул:

- Невозможно!

- Не для нас, - ответил Никос.

Дженнифер оглядела детей, лихорадочно соображая.

- Где Терри Мвакамбе?

Никос проговорил в интерком, закрепленный на лацкане:

- Терри, возьми на себя терминал Касси Блументаль и соедини его с системой внешней обороны Чарлза Стоффера.

Касси Блументаль сдавленно застонала. Она ввела голосовые команды в консоль, потом переключилась на клавиатуру и стала быстро печатать. Ее глаза широко раскрылись. Чарлз Стоффер рванулся вперед. Он отпечатал команды, которые, подумала оцепеневшая Дженнифер, наверное, были кодами программы. Дженнифер попыталась говорить спокойно:

- Советник Стоффер?

- Мы потеряли контроль. Но ракетные отсеки открываются... А теперь закрываются.

- Сообщите Соединенным Штатам, что вы уничтожите все пакеты с вирусами на Земле в обмен на неприкосновенность жителей Убежища, кроме членов Совета. Сообщите им, что разрешите федеральной комиссии проинспектировать Убежище. Или это сделаем мы, Суперы.

Роберт Дей резко втянул воздух:

- Вы не можете.

- Нет, можем, - произнес Аллен без тени сомнения в голосе.

- Вы же дети! - сказал кто-то хрипло.

- Мы то, чем вы нас сделали, - произнесла Мири.

Дженнифер посмотрела на внучку. Этот испорченный и избалованный ребенок пытается помешать ей, Дженнифер Шарафи, которая вызвала к жизни Убежище одной лишь силой воли, стремится разрушить все, над чем трудилась Дженнифер, за что страдала, что вынашивала всю свою жизнь... Нет.

Она сказала охранникам:

- Отведите всех в помещение для задержанных и поместите в надежную комнату. Но сначала заберите у каждого все технические приспособления. Она немного поколебалась. - Разденьте их догола, и не оставляйте даже такой одежды, которая выглядит безобидной. Ничего.

- Дженнифер! - воскликнул Роберт Дей. - Они же наши дети!

- Значит, таков ваш выбор? - сказала Миранда.

Много лет назад Дженнифер подавила свою ненависть. И вот она снова нахлынула из всех потайных уголков сознания, куда Дженнифер запрещала себе заглядывать... На какое-то мгновение у нее потемнело в глазах от ужаса.

- Немедленно найдите Терри Мвакамбе и заприте с остальными. Не забудьте тщательно обыскать.

- Дженнифер! - воскликнул Джон Вонг.

- Ты знаешь, не так ли, - Мири обращалась прямо к Дженнифер, - что Терри нечто большее, чем мы все, вместе взятые... или ты _думаешь_, что знаешь. Тебе кажется, что ты понимаешь нас, как Спящие всегда считали, что понимают тебя. Они никогда не верили в твою человечность, правда? Поэтому ты не принадлежала к их сообществу. Ты была злой, холодной, расчетливой и много умнее их. Все Неспящие считали себя на голову выше остальных, которых прозвали нищими. Вы убили одного из нас, потому что больше не могли его контролировать. Он не вписывался в твои рамки сообщества. А теперь мы способны делать такое, что вы себе даже вообразить не можете. Кто же теперь нищий, бабушка?

- Разденьте их, обыщите. И... И задержите моего сына, - Дженнифер не узнала собственный голос.

Мири сама начала раздеваться. После мгновения потрясенной тишины, подчиняясь быстрой команде Никоса, другие дети тоже принялись снимать одежду. Никто из Суперов, даже самые маленькие, не плакал.

Мири стащила через голову рубашку:

- Ты отдала свою жизнь сообществу. Но мы, Суперы, не принадлежим к этому сообществу, не так ли? Во-первых, мы видим сны. Ты знала об этом, _Дженнифер_? Спящий научил нас светлым сновидениям. - Мири сбросила сандалии.

- Система связи не работает, - в голосе Касси Блументаль слышалась паника.

- Прекратите, - сказал Чарлз Стоффер. - Дети, оденьтесь!

- Нет, - ответила Мири. - Потому что тогда мы будем выглядеть, как члены вашего сообщества, правда, Дженнифер?