Ричард Кнаак - Месть орков

• Название: Месть орков
• Автор: Ричард Кнаак
• Издательство: Азбука-классика
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2006
• ISBN: 5-352-01728-1

Поди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что. Именно такое задание получил колдун по имени Ронин и в сопровождении эльфийского рейнджера Верисы отправился в логово страшных орков. Мир давно воюет с этими мерзкими тварями, но остатки армии орков продолжают опустошать земли и убивать мирных жителей. Орков мало, но они приносят много бед, ведь когда-то им с помощью магии удалось захватить в плен Королеву Драконов и её верных консортов. Молодые драконы, родившиеся в пещере Хаз Модн, стали неотъемлемой частью армии орков, и противостоять им не может никто. Спасти королевства Альянса от порабощения может только смельчак, согласившийся вызволить из плена Королеву Драконов.

---

— Это приведёт к распаду Альянса, — с лёгким акцентом пробормотал молодой маг.

— До этого пока не дошло, — заметил маг-эльф. — Но это только пока. И именно поэтому у нас нет времени на то, чтобы заниматься драконами. Если Крыло Смерти жив и решил возобновить вендетту против Алекстразы, я, со своей стороны, не намерен ему мешать. Чем меньше драконов останется в этом мире, тем лучше. В конце концов, их время уже ушло.

— А я слышал, — вступил чей-то невыразительный голос, — что когда-то эльфы и драконы были союзниками и даже считали друг друга друзьями.

Эльф повернулся в сторону стройного, долговязого силуэта:

— Это все сказки, уверяю тебя. Мы бы никогда не снизошли до общения с такими уродливыми животными.

Солнце и облака уступили место луне и звёздам. Шестой маг слегка поклонился, словно принося извинения:

— Видимо, я не так понял услышанное. Моя ошибка.

— Ты прав, говоря о возможности разрешения этого политического кризиса, — рокочущим голосом обратился к пятому члену совета бородатый маг. — И я согласен — в данный момент это наша главная задача. И всё же мы не можем позволить себе смотреть сквозь пальцы на то, что происходит в Хаз Модн. Верны или не верны мои предположения относительно Десвинга, до тех пор, пока Королева Драконов находится в плену у орков, они представляют собой реальную угрозу для всех.

— В таком случае нам нужен наблюдатель, — вмешалась старшая из женщин. — Тот, кто будет там нашими глазами и подаст сигнал, если ситуация станет критической.

— Но кто? У нас никого не осталось.

Тень шестого мага плавно скользнула вперёд:

— Есть один. — Лицо колдуна оставалось в тени, даже когда он говорил. — Это Ронин.

— Ронин?! — громогласно изумился бородач. — Ронин! После провала его последней миссии? Он не достоин даже мантии колдуна! На него нельзя положиться, он — источник опасности!

— Он неуправляем, — согласилась старшая женщина.

— Маверик, — буркнул тучный маг.

— Ему нельзя верить…

— Он способен преступить закон!

Шестой маг помолчал, потом кивнул и продолжил:

— И он единственный из тех, кто владеет нашим искусством и без кого мы можем обойтись в данной ситуации. Кроме того, это всего лишь миссия наблюдателя. Его задача — отслеживать происходящие события и отчитываться об увиденном. И это — все. — Тёмный маг выдержал паузу и, не услышав возражений, заключил: — Я уверен, он извлёк урок из случившегося.

— Будем надеяться, — пробормотала старшая женщина. — Может, он и довёл до конца последнюю миссию, но в результате погибли почти все, кто был рядом!

— На этот раз Ронин пойдёт один, проводник доведёт его до границы Альянса. Ему даже не придётся проникать в Хаз Модн: с помощью магического шара он сможет вести наблюдение на расстоянии.

— Все довольно просто, — заметила молодая колдунья, — даже для Ронина.

Маг-эльф коротко кивнул:

— Тогда прекращаем спор и закрываем тему. Может, нам повезёт, и Десвинг проглотит Ронина, подавится и сам сдохнет. Тогда обе наши проблемы разом разрешатся. — Он оглядел собравшихся и добавил: — А теперь я настаиваю на том, чтобы мы, наконец, решили, что будем делать с Олтраком…

Вот уже второй час он стоял, погружённый в свои мысли, опустив голову и закрыв глаза. Его окружал полумрак. Да и смотреть, в сущности, было не на что — рядом стоял стул, а за спиной на каменной стене висел фиолетовый гобелен с вышитым по центру всевидящим золотым глазом, а под ним три воткнутых в землю золотых кинжала. Флаг и символы Даларана охранялись Альянсом на протяжении всей войны, даже несмотря на то, что далеко не все члены Кирин Тора достойно исполняли свой долг.

— Ронин… — послышался из ниоткуда приглушённый голос.

Он поднял голову, под густой чёлкой заплетённых в косы огненно-рыжих волос блеснули яркие зелёные глаза. Когда-то приятель-соученик сломал ему нос, но Ронин, обладая определёнными способностями, и не подумал исправить свою внешность. Несмотря на это, его вполне можно было назвать привлекательным. У него были худое лицо, волевой подбородок, правильные черты лица. Постоянно изогнутая левая бровь придавала его лицу насмешливое выражение, что часто затрудняло взаимопонимание с учителями, а его манера держаться, вполне соответствующая выражению лица, лишь усугубляла положение.

Высокий, стройный, в превосходно сшитой мантии цвета полночного неба, Ронин мог произвести впечатление не только на обычных людей, но и на колдунов. Даже потеряв во время выполнения последней миссии пятерых товарищей, он не утратил независимого вида. Ронин стоял, расправив плечи, и вглядывался в полумрак, стараясь разобрать, откуда донёсся голос.

— Ты вызвал… Я ждал, — прошептал юноша, в голосе его чувствовалось раздражение.

— Ничего не поделаешь. Мне тоже пришлось ждать, пока не закончится обсуждение. — Из сумрака наполовину показалась высокая фигура, облачённая в плащ с капюшоном. Это был шестой член внутреннего совета Кирин Тор.

Впервые во взгляде Ронина мелькнуло нетерпение.

— А моя епитимья? Послушничество окончено?

— Да. Тебе гарантировано возвращение в наши ряды… при условии, что ты согласишься без промедления приступить к выполнению важнейшего задания.

— Они все ещё верят в меня, — с горечью в голосе проговорил молодой маг. — Даже после гибели других?

— Ты — единственный, кто у них остался.

— Вот это уже похоже на правду. Мне следовало самому догадаться.

Погруженный в тень колдун протянул вперёд узкую руку в перчатке:

— Возьми это. — На его ладони сверкнули два блестящих предмета: небольшой изумрудный шар и кольцо, украшенное драгоценным чёрным камнем.

Ронин протянул руку… и шар с кольцом оказались на его ладони. Внимательно осмотрев их, он заметил:

— Я узнаю магический шар, а кольцо — нет. В нём чувствуется сила, но, мне кажется, это не агрессивная сила.

— Ты проницателен, Ронин, вот почему, думая о том, как решить эту задачу, я первым делом вспомнил о тебе. Ты знаешь, что умеет магический шар, а вот кольцо предназначено для зашиты. В королевстве, куда ты направляешься, все ещё существуют колдуны-орки. Кольцо поможет тебе скрыться от них. К сожалению, мы не сможем видеть, что с тобой происходит.

— Из чего следует, что я буду действовать сам по себе. Что ж, — усмехнулся Ронин, — тем меньше у меня шансов послужить причиной гибели напарников…

— Ты не останешься один, по крайней мере, на пути до побережья. Тебя будет сопровождать рейнджер.

Ронин кивнул, хотя совсем не нуждался в проводниках и уж тем более в лице рейнджера — он не очень-то жаловал эльфов.

— Ты ничего не сказал о моей миссии.

Тень колдуна отклонилась назад, как будто тот сидел, облокотившись на спинку огромного, невидимого Ронину кресла. Обтянутые перчатками руки сложились «домиком», словно маг медлил, стараясь подобрать правильные слова.

— В совете, Ронин, к тебе относятся насторожённо. Некоторые даже настаивали на твоём исключении из наших рядов. Возвращение надо заслужить, а для этого тебе следует до конца исполнить возложенную на тебя миссию.

— А это, судя по твоим словам, задача не из лёгких.

— Придётся иметь дело с драконами… и ещё с тем, с чем, по их мнению, способен справиться только маг.

— Драконы… — Глаза Ронина возбуждённо заблестели, и, несмотря на все свои старания выглядеть достойно, он в эту минуту был похож скорее на ученика, чем на надменного мага.

ДРАКОНЫ… одно лишь упоминание о них заставляло трепетать души молодых магов.

— Да, драконы. — Поручитель Ронина подался вперёд. — Не заблуждайся на этот счёт. Никто, кроме тебя и членов совета, не должен знать о твоей миссии. Ни сопровождающий тебя рейнджер, ни капитан судна Альянса, который переправит тебя на побережье Хаз Модн. Если ты хоть словом обмолвишься о своей задаче, выполнение всей миссии будет поставлено под угрозу

— Так в чём же она заключается? — Зелёные глаза молодого мага возбуждённо блестели. Безусловно, это связано с огромным риском, но и вознаграждение соответствующее — возвращение в ряды колдунов. Благодаря этому возрастёт его престиж, влияние, репутация. Ничто так не способствовало продвижению магов в Кирин Торе, как репутация, хотя никто из старших советников никогда бы не признал этот неоспоримый факт.

— Ты направляешься в Хаз Модн, — сказал старший маг и, немного поколебавшись, добавил: — И освободишь пленницу орков… Королеву Драконов — Алекстразу…

2

Вериса не любила ждать. Многие считают, что терпение эльфов несокрушимо, как скалы, но молодые представители этого племени, такие как она, в этом отношении ничем не отличались от обычных людей. Уже третий день она ждала колдуна, которого ей следовало сопроводить в один из портов на восточном побережье Великого Моря. Вообще-то к колдунам Вериса относилась так же, как любой другой эльф относился к обычному человеку, но этот приводил её в бешенство. Она мечтала принять участие в охоте, которую вели её братья и сёстры на оставшихся орков, жаждала помочь уничтожить этих опасных тварей, всех до последней. Юная рейнджер не ожидала, что её первой миссией будет роль няньки для какого-то дряхлого и наверняка слабоумного мага.