Ричард Кнаак - Огненный Дракон

• Название: Огненный Дракон
• Автор: Ричард Кнаак
• Издательство: АСТ, Terra Fantastica
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2000
• ISBN: 5-17-004179-9, 5-7921-0166-3

Ричард Кнаак — достойный ученик «профессора Толкина». Человек, который сумел воспринять принципы толкиновской школы фэнтези практически дословно — и создать на их основе свой собственный, личный мир.

Мир, в котором против власти драконов-оборотней бьются силы людей, ведомых магами Предводительствует же силами хитроумный Грифон… Мир, где власть драконов держится в общем-то на немногом — всего-то на умении крылатых магов контролировать Силу Стихий…

Мир Драконьих Королевств стоит ныне на грани великой войны…

Огненный Дракон готов поднять армии монстров…

Дракон Ледяной — грозит ввергнуть мир в кошмар бесконечной зимы.

Кто поднимется, силой меча и магии, против власти драконов?

Юноша-маг, чей отец перешел на сторону Зла, волшебница, обладающая великим магическим даром, эльф, стоящий, как и положено эльфам, «сам по себе», и раньше ли, позже ли — безжалостный, бесстрашный и ироничный герцог-дракон.

Что спасет мир люден и драконов от гибели? Всего-то — САМОПОЖЕРТВОВАНИЕ знающих, что битва их с предвечным Злом станет — ПОСЛЕДНЕЙ…

---

Удовлетворенный, Кейб откинулся на стенку шара и, к вящему недоумению Гвен, закрыл глаза. Простая логика говорила, что силы не худо бы поберечь. Несмотря на новообретенную уверенность в себе, он понимал, что прибытие к Императору — испытание потруднее, чем падение в обмороке в яму, кишащую ядовитыми змеями. Кейб хотел прибыть туда в лучшей форме. К счастью, внутри сферы, похоже, не существовало ни голода, ни жажды, так что это не проблема. Над головами высился Киван Грат.

Из-за большого количества солдат и узкого прохода вверх подъем отнял несколько часов. Гвен била дрожь, и отнюдь не от холода. Она видела так же ясно, как горы вокруг, цвета магических аур. Тут были самые разные силы, более могущественные и более слабые, чем те, что знала она, темные и светлые. Они были древнее, чем удавалось вообразить, и несли на себе отпечаток прикосновений существ, что не принадлежали ни к человеческому, ни к драконьему роду. Какие-то излучали доброжелательство, большинство же пребывало в безразличии. С доброжелательными ведьмочка попробовала завязать контакт, но безрезультатно. Это было выше ее сил.

«А может, оно и к лучшему», — решила она. Тут были и силы обратного характера, пытающиеся проникнуть в разум и искалечить его. Она решила зажаться и не допускать никакого контакта. Какие-то все равно пробовали, но вроде бы не преуспели.

Однако, заметила она, ни Кейб, ни Тома не выглядят обеспокоенными этой картиной. Уж у Кейба-то не было никаких причин быть столь спокойным: Леди знала по опыту, что разумы учеников и необученных волшебников прекрасно открыты для нежелательного контакта. Но Кейб дрых, словно в своей постели. Еще одна загадка с этим странным Натановым внуком. Хоть бы дожить до их решения.

«Впрочем, шансов мало», — подумала Гвен. Когда ее только освободили из янтарной тюрьмы, она было поверила, что Доживет до исполнения мечты Натана — освобождения от Королей-Драконов. Она встретила Кейба и успела понять, что по колдовской силе он не уступает Натану, чтоб не сказать больше.

Плюс еще Темный Конь, Грифон и — да, даже Сумрак. Волшебница успела поверить, что грезы Хозяев вот-вот сбудутся. Лицо ее потемнело. И снова Азран разрушает людские надежды! Вместе они управились бы с лохиварцами даже без фантастических возможностей Сумрака. А Азран со своими дурацкими планами насчет власти над людьми и драконами из-за какой-то непонятной прихоти похитил Кейба. Уж точно не из отцовских чувств.

И ни она, ни остальные возглавлявшие колонну не заметили одинокой фигуры, обрушившейся на них с неба с немыслимой скоростью. Он пикировал на колонну сзади с явно враждебными намерениями, совершенно не устрашившись грандиозного воинства.

Всего один разведчик, совершая обычный круг, заметил его. Он очень удивился — никто и не слыхивал о врагах в Тибе-рийских Горах — и решил подлететь поближе.

Узнав, он открыл пасть для крика, но было поздно. Оскалившись, полностью подвластный своему созданию, Азран взмахнул в воздухе мечом, и далеко за пределами его размаха воздушный дракон полетел вниз. В горле его зияла рана.

Клинок поглотил уже столько жизней, сколько гибнет не на каждом поле брани, но ему все было мало. Его жажда только усиливалась — и крепла власть над Азраном. Не то чтобы ему зачем-то так уж надо было нападать на герцогское воинство — просто меч не мог пренебречь такой обильной пищей! Азран бешено замахал мечом, не выходя из пике. Со стороны хвоста армии донесся вопль, потом еще… Герцог Тома и Леди стремительно обернулись, Кейб вышел из забытья.

— Азран! — Гвен узнала его первой. Тома развернул своего зверя и выругался:

— Там сплошь нелетающие или болваны! Да еще так близко друг к другу! Но, проклятие, кто бы мог подумать, что Азран решится на такое… Я…

Шепот расслышала только Гвен:

— Меч! Он сделал новый меч!

Гвен бросила взгляд на Кейба — и снова на полоумного мага, что в берсеркерском безумии накинулся на тыл драконьей армии. Даже отсюда чувствовалось его нечистое присутствие.

Полководец пришел к тому же заключению. В его глазах горел красный огонь. Ему доводилось видеть Рогатый Клинок, но коснуться его Бурый никому не позволял. Кое-кто из Королей предполагал, что Бурый не вполне в себе. Это Тому не беспокоило: он всегда считал, что все остальные гораздо слабее его. Нет одного меча — будет другой.

Он не мог полагаться на свои войска: это было уже очевидно. Многие впали в панику. Кроме правителей, колдунов среди кланов было немного. Кроме того… ведь Красный собирался на Азрана войной. Значит, и Красного больше нет. Ряды Королей еще больше поредели.

Оглянувшись на пленников, Тома заставил сферы продолжать путь. Его отец посмотрит сквозь когти на любые потери, когда он доставит ему такую добычу. А если к ней добавится еще и меч… Против герцога с таким мечом не отважится выступить ни один из оставшихся в живых Королей.

Внезапный прыжок обеих сфер сбил пленников с ног. Гвен поднялась первой, оглянулась на Кейба. Тот лежал, положив ладонь себе под голову, и ухмылялся. Гвен при всем желании не могла найти ничего смешного и без слов дала ему это понять.

К ее удивлению, он продолжал улыбаться и подал ей знак, словно просил чуточку обождать. Леди насторожилась. Это был явно не тот человек, с которым она успела неплохо познакомиться. Совсем другая личность — но с очень знакомыми чертами…

Он остановил сферы за пределами поля зрения Томы, но не достигнув намеченной герцогом цели. После чего взялся руками за стенки пузыря — и разорвал его! С легким шипением сфера опустилась на землю и истаяла дымком.

Кейб повторил процесс с шаром Гвен, разве что чуть подольше — пришлось потратить время на поиск слабого места. Когда второй пузырь был уничтожен, оба без рассуждений упали друг другу в объятия.

Через некоторое время Кейб несколько неуклюже отпустил Гвен.

— Нам пора.

Они огляделись. Перед ними зияла пропасть. Конечно, эта гора не смотрелась рядом с Киван Гратом, но сама по себе она впечатляла. Земля далеко внизу пестрела одинокими кустами. С другой стороны все было ничуть не лучше. Тиберийские Горы — не самое гостеприимное место.

Гвен успела потерять чувство направления:

— Как мы отсюда выберемся?

— А никак. Нам — внутрь, в пещеры Киван Грата. Она побледнела:

— Внутрь… Да, ты прав. Другого шанса не будет.

— А все не так плохо. Если Золотой Дракон и ожидает нас, то как пленников, а отнюдь не как свободных бойцов. Ей чуть-чуть полегчало.

— Да, извини. А как ты нас освободил? — Несмотря на мягкий тон, взгляд требовал ответа. Кейб замялся:

— Попозже объясню. Я не рискну сейчас нарушать равновесие внутри меня.

— Ч-что?

Он повернулся к Искателю Богов:

— Нам надо спешить, если мы хотим застать Императора неподготовленным.

— Погоди! Мы что же, уже идем… — Гвен прервалась: Кейб зашагал прямо к логову Золотого Дракона. Обозлившись, она поспешила за ним, молясь своей богине, чтобы она помогла чем может…

…хотя этого вряд ли хватит.

19

В Пенаклесе пробуждалась надежда. Серая Мгла истончилась настолько, что сквозь нее стал потихоньку проникать солнечный свет. Разведчики сообщили о возросшем беспокойстве среди оставшихся лохиварских легионов: похоже, что фанатики без этой подпитки истощились. Для большинства жителей это означало победу.

Для Блейна это означало, что следует ждать самого худшего.

— О чем ты думаешь?

Эти слова относились к генералу Тоосу, похожему на лисицу, который осматривал вражеские силы через смотровое стекло.

— Я думаю, что они готовятся к атаке. Но каждая минута задержки истощает их силы и восстанавливает наши. Хотя если они поспешат, то могут застать город ослабленным.

Блейн кивнул:

— Я приказал людям быть готовыми на случай еще одного столкновения. Надеюсь, они не утратят бдительности.

— Хотелось бы верить. — Тоос опустил смотровое стекло и посмотрел на своего товарища по командованию. — Лохиварцы уже пришли в движение.

— Проклятье!

— Именно оно.

Блейн собрался вернуться к своим солдатам, но Тоос остановил его. Генерал взял свое смотровое стекло и повернул его немного севернее. Его внимание привлекла большая масса, которая не двигалась со времени своего появления несколько дней назад.

Теперь она двигалась.

— Созывай всех мужчин и женщин, командир Блейн.

— Почему? Что это?

— Кирг ведет на нас свою армию нелюдей. Ожидание закончилось. Настало время последней атаки!

На всех стенах, кроме южной, уже звучали трубы. Город наполнился самым ужасным звуком войны, предчувствием кошмара.

Оба командира вернулись к своим людям. Тоос должен был противостоять более многочисленному врагу, но Блейну предстояло встретиться со свежими, жаждущими битвы войсками, ненавидящими все человеческое. Его задача была почти невыполнимой. На северной и западной стенах людей было меньше, поскольку главный удар всегда приходился на восточную сторону. Несомненно, поэтому Кирг атаковал именно сейчас.