Ричард Кнаак - Огненный Дракон

• Название: Огненный Дракон
• Автор: Ричард Кнаак
• Издательство: АСТ, Terra Fantastica
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2000
• ISBN: 5-17-004179-9, 5-7921-0166-3

Ричард Кнаак — достойный ученик «профессора Толкина». Человек, который сумел воспринять принципы толкиновской школы фэнтези практически дословно — и создать на их основе свой собственный, личный мир.

Мир, в котором против власти драконов-оборотней бьются силы людей, ведомых магами Предводительствует же силами хитроумный Грифон… Мир, где власть драконов держится в общем-то на немногом — всего-то на умении крылатых магов контролировать Силу Стихий…

Мир Драконьих Королевств стоит ныне на грани великой войны…

Огненный Дракон готов поднять армии монстров…

Дракон Ледяной — грозит ввергнуть мир в кошмар бесконечной зимы.

Кто поднимется, силой меча и магии, против власти драконов?

Юноша-маг, чей отец перешел на сторону Зла, волшебница, обладающая великим магическим даром, эльф, стоящий, как и положено эльфам, «сам по себе», и раньше ли, позже ли — безжалостный, бесстрашный и ироничный герцог-дракон.

Что спасет мир люден и драконов от гибели? Всего-то — САМОПОЖЕРТВОВАНИЕ знающих, что битва их с предвечным Злом станет — ПОСЛЕДНЕЙ…

---

А вот драконихи это умели. Более того, они замечательно умели превращаться в прекрасных женщин. И тем самым соблазнять неосторожных.

Но он как-то освободился от чар. Может, всему причиной меч в его руке, Королевский меч, меч Короля-Дракона. Пожалуй, в нем больше проку, чем казалось!

Все это пронеслось в мозгу Кейба за доли секунды. Страх — великая сила. Бежать было некуда — разве что к лесной твари. Он направил меч на дракониху и помолился про себя.

То, что только что было Камиллой, резко остановилось. Даже вроде бы как-то сжалось. Приободрившись, Кейб шагнул вперед и изобразил намерение атаковать. С василиском-то сработало? Драконнха отступила, забив хвостом по ногам.

— Пощади, о обладатель Рогатого Клинка! Я не трону тебя! — заговорила дракониха. Кейб на миг задумался:

— Клянешься?

— Клянусь Императором, Рогатым Клинком и всеми Драконьими Королевствами! Пожалуйста!

Черный меч, теперь получивший имя — надо заметить, престранное, — дрогнул в его руке. Сила была. Всемогущая! Сила, способная слиться с его собственной! Дать власть над зверем, чудовищем и человеком!

Раздалось ржание боевого коня. Кейб моргнул и осознал, что подпал под влияние клинка. Недаром Симон обозвал его трижды проклятым!

Дракониха вжалась в пол от ужаса. Кейбу это зрелище не понравилось.

— Смени-ка форму обратно! — приказал он. — В человечьем обличье ты лучше!

— Как пожелаешь!

Облик драконихи растаял, и вскоре напротив него снова стояла Камилла — по-прежнему прекрасная, но донельзя перепуганная. Однако меч позволил ей вернуть образ человека!

— Так-то лучше. Зови сюда сестер!

Она повиновалась. Вошли Магда и опирающаяся на ее руку Теган.

— Он знает, — сказала им Камилла, — и у него Рогатый Клинок.

Глаза Магды округлились, а Теган судорожно вздохнула. Кейб понимал, что сейчас лучше руку с меча не убирать. Мало ли что он проклятый…

— Что… что ты от нас хочешь? Он фыркнул:

— Не то, что вы думаете. Вы со мной играли, как кошка с мышью!

— Нам же надо есть. Наш герцог попал в немилость к Зеленому Дракону. Теперь он мертв. А даже мы не можем противостоять взгляду василиска. Только Короли. И вот…

Кейб решил не рассказывать о собственной встрече с василиском. Лучше не раскрывать своих секретов этим дамам.

— Меч удержал тебя, — спокойно констатировал он. Главное, не показать, что он сам о нем ничегошеньки не знает.

— Конечно. Рогатый Клинок создал волшебник. Это проклятие и вашего, и нашего рода. Берегись его, о человек. Он очень коварен. Он может погубить всех нас.

— Сперва — вас, если случится что-то непредвиденное.

— Я не сделаю ничего плохого. — Она подняла руку. Кейб почти успокоился. Теперь можно было подумать и о мелочах.

— Ты назвала меня «Кейб», но я вам не представлялся. Откуда вы знаете? Камилла замялась.

— Если не скажешь, применю это. Или… или выгоню тебя к тому чудищу. — «Если оно питается драконами, в нем что-то есть», — подумал он.

— Янтарная Леди предупредила нас о твоем прибытии.

Янтарная Леди? Что-то он о ней слышал. Янтарная… Что именно ему было известно? Непонятно. Но все сильнее он чувствовал, что просто обязан ее увидеть.

— Отведи меня к ней.

— А потом ты нас освободишь? — Даже загнанная в угол, Камилла пыталась торговаться.

— Посмотрим.

Чудище посреди леса все еще ломилось сквозь кусты и трещало, как сто сумасшедших дровосеков. Кейбу по-прежнему хотелось выйти и победить его в честном бою, но он подавил эту дурацкую мысль.

Старшая сестра пошла впереди, остальные за ней. Так велел Кейб: даром что все трое выглядели хрупкими девушками, ему вовсе не хотелось держать их за своей спиной. Шли они медленно: Теган все еще требовалась помощь сестры.

Он понял еще в саду, что драконихи захватили эту усадьбу у кого-то еще. Кого-то, кто тоже был не совсем человеком — однако не настолько, как эта троица. Кейбу стало казаться, что он в родстве с прежним хозяином. Было у них что-то общее.

Сад был похож на дом: точно так же растения переплетались с постройками. Лианы вились по аркам, цветы росли прямо из дорожных плиток. На первый взгляд здесь царил полнейший беспорядок, однако постепенно становилось ясно, что в этом хаосе есть система, но очень тонкая и своеобразная.

— Смотри же, о человек, на Янтарную Леди!

Кейб чуть не упал от неожиданности. Огромный кристалл медового цвета покоился на мраморном пьедестале. Вокруг буйствовала растительность. Кристалл был прозрачен. И, если присмотреться, светился изнутри нежным зеленоватым светом.

А внутри — внутри кристалла — была женщина.

4

Cовет Драконьих Королей собрали со всей поспешностью. Конечно, успели далеко не все, по большому счету, кроме ближайших соседей Императора, прибыл только Черный. Но даже те, кто прибыть не успел, многое поняли из слухов — и готовились к войне.

Серебряный присутствовал. Красный и Зеленый сидели напротив друг друга, настороженно переглядываясь. Появился и Железный, тяжеловесный гигант, уступающий в могуществе лишь Императору. Он бывал здесь нечасто, и это был как раз такой редкий случай.

Золотой обвел всех тяжелым взглядом. Когда Император смотрел так, дела были действительно плохи.

— Сожалею, что не появились остальные, в особенности Ледяной — ему совсем недалеко, — но хватит и нас. Он сделал паузу, словно ожидая ответа:

— Рок, правящий миром, разыграл свою карту. Королевства снова пытаются вырваться из-под нашей власти.

Фраза сама подчеркивала свою важность. Доселе лишь раз Королей вызывали на битву. И тогда враг едва не разбил их.

Железный, выражая общую мысль, рявкнул:

— Хозяева давно мертвы! Некому сопротивляться нам!

— Хозяева мертвы, а их дело, возможно, живет…— фыркнул Красный. — Что-то мы такое уже слышали в прошлый раз. — Он сплюнул, и его слюна прожгла каменный пол.

— И еще много такого услышите.

Удивленный взгляд владыки с Адской Равнины был почти человеческим.

— Что вы имеете в виду, милорд?

Вместо ответа Золотой простер крылья и прогремел в глубину теней:

— Войдите!

Они вошли медленно. Вдвоем. Внешне они походили на собравшихся — драконьи шлемы и все такое. Они могли бы сойти за королей, но короли хорошо знали друг друга. По обычаю, оба встали на колени, опустив головы.

— Чьи это вассалы? — моргнул Железный.

— Бурого.

— Он посылает своих герцогов и даже не удосуживается явиться лично? Сир, дозвольте мне моими легионами научить нашего братца вежливос-с-сти!

— Боюсь, уже поздно. — Золотой повернулся к двоице: — Позовите остальных и внесите тело.

— Тело? — Все, казалось, поперхнулись этим словом. И собственным страхом.

Герцоги встали, поклонились и молча вышли. Наступила пауза, как если бы они ждали у входа, боясь отворить дверь. Короли задвигались в нетерпении.

Наконец пять фигур — трое вассалов Бурого и два воина Золотого — вернулись. На несомой четверыми платформе, накрытое плащом, лежало тело. Кто-то из Королей потрясение прошипел:

— Бурый! Они несут Бурого!

Непривычные к ауре силы этого места, герцоги вновь пали на колени, опустив тело. Сами могущественные, они трепетали за свои жизни. Но монархи не замечали их. Для них сейчас имела значение только смерть одного из них, равного им!

— Кто это сделал?

— Смотрите, он в человечьем обличье!

— Вскоре после совета! Наверное, на пути отсюда!

Золотой обратил внимание на странное молчание Черного. Он призвал собравшихся к порядку и, дождавшись тишины, продолжил:

— Бурый мертв! Все вы видите рану в его груди, но оружия нет, и обнаружить его не удалось. Слуги нашего брата говорят, что поиски ни к чему не привели. Даже в человеческом обличье, братья, мы почти неуязвимы. Как же это было совершено? И кто в ответе за это?

Все это время Император не сводил глаз с Повелителя Серой Мглы. Черный усмехался. Такую усмешку люди рисуют у смерти.

— Да, брат? Ты, кажется, весьма доволен! У тебя есть что добавить?

Черный слегка кивнул:

— Досточтимый брат, я вам это предсказывал. Кровь Хозяев не исчезла. Есть, возможно, и иные наследники. И никогда мы не сможем быть в уверенности. Мы пользовались стратегией Пурпурного, а он пал в бою с последним и сильнейшим из наших врагов.

— Так ты обвиняешь внука Натана Бедлама? Я приказал наблюдать за этим человеком. Где мои шпионы?

Что-то слетело вниз из мрака под потолком. У этих существ не было родни в обычном мире, и даже Император мало что знал о них. Но они были хорошими слугами. Сообщение шпиона было кратким.

— Что-то, — доложил он, — случилось с их целью. Они прибыли, но не застали ее на месте. Человек убыл по приказу одного из Величайших. Оба уехали в Бесплодные Земли. Шпионы вернулись, но не смели доложить Наивеличайшему.

— Прочь, — отпустил Золотой шпиона. Тот улетел обратно в темноту и скрылся. — Бурый решил нарушить наш приказ. Он отправился самолично расправиться с Бедламом-младшим. Непослушание дорого ему обошлось.