Дмитрий Колодан - Пангея. Книга 1. Земля Гигантов

• Название: Пангея. Книга 1. Земля Гигантов
• Автор: Дмитрий Колодан
• Жанр: Фэнтези

Каменный век, время мамонтов и пещерных медведей. Юную Белку из племени кайя изгоняют из родного селения – чтобы стать взрослой, девочка должна пройти испытания и получить настоящее имя. Но все меняется, когда на селение кайя нападают таинственные «железные птицы» и похищают всех людей. Теперь, чтобы обрести имя, Белке предстоит найти свое племя. И она еще не знает, что путь лежит далеко на север, на экспериментальную базу «Пангея». Туда, где загадочная женщина с половиной лица проводит чудовищные эксперименты на людях.

---

– БЕЛКА!!! АСКА!!!

Вим был совсем близко.

– Ай-я!

Белка надеялась, что охотничий клич кайя прозвучал грозно и звонко. Что голос ее ни капельки не дрогнул.

Великан уставился глазами-плошками на Белку. Она сама себе казалась крошечной, как мышь. Но девочка заставила себя выпрямиться. Мамонт и охотник, помни, кто из них на самом деле сильнее… Пальцы коснулись фигурки Хранителя рода.

– Рууф-фа…

Рокочущий голос заметался эхом. Со стен посыпались камни. Даже на расстоянии Белка услышала резкий звериный запах.

Девочка едко улыбнулась, не отступив ни на шаг.

– Здравствуй, Тойк-ли. Барсучонок.

ГЛАВА 19 ГЛАЗАМИ ПТИЦ

Пожар в Длинном Доме потушили быстро. Помогло то, что бревна и тростник сильно отсырели и разгорались плохо. Да и навси, похоже, уже приходилось иметь дело с пожарами. Пусть косоглазый Лорхи не сделал ничего, когда великан напал на Длинный Дом, зато он первым сориентировался, когда огонь охватил зал. И был, надо признать, на высоте – указывал навси, что делать, сам сбивал с крыши горящий тростник, носил воду в мешке из шкур. Сейчас о пожаре напоминали лишь темные опалины на стенах да тяжелый запах гари. Сквозь обгорелые дыры в крыше виднелось темное небо.

– Он жив, – сказал Вим, убирая пальцы.

Пульс на шее старика едва прощупывался. Кеттил не пошевелился, даже когда Вим дотронулся до него.

Вим аккуратно вложил меч в ладонь Кеттила. Старик был плох, так пусть в смертный час оружие будет у него в руках, как ему хотелось. Может, когда-то он и бежал с поля боя, зато сейчас – не отступил. Вышел один на один: немощный старик против самого настоящего чудовища… И не важно, что он проиграл эту битву – в конечном итоге Кеттил оказался победителем.

– Жив? – спросил один из охотников. – Откуда ты знаешь? Чудовище убило его – все видели.

Другой охотник закивал. В его курчавой бороде запутались обгорелые соломинки.

– Жаль старика… Он был хорошим вождем и многому научил навси. Но пришел его срок…

– Он жив, – упрямо повторил Вим. – Его сердце бьется.

Он поправил руку старика.

Навси бродили по залу, тихо переговариваясь между собой и стараясь не глядеть на Кеттила. Женщины сбились в тесный кружок и тихо подвывали, подняв глаза к небу. Не то песня, не то плач… К ложу старика подошел Лорхи. На долю секунды охотник глянул на Вима и поморщился.

– Где матушка Ши?

– Она еще не пришла в себя, – сказал один из охотников.

– Плохо, – вздохнул Лорхи. – Кто-то должен провести погребальный обряд.

– Какой еще погребальный обряд? – возмутился Вим. – Старик еще жив!

Лорхи вздрогнул, словно ему был неприятен сам звук голоса Вима.

– Поскорей бы она очнулась, – сказал он охотнику. – Если мы не похороним старика как положено – он превратится в чудовище. Как Туа…

– Туа превратился в чудовище?

– Сам, что ли, не видел? – скривился Лорхи. – Туа приходил сюда, убил старика и утащил Аску.

– Но… – охотник покосился в сторону двери. – Чудовище на него не похоже… Туа погиб, и мы погребли его…

– Это был Туа, – заявил Лорхи. – Мы погребли его тело, но не голову. А из той головы выросло чудовище. Старуха Ши сказала, если ее не вернуть, он превратится в оборотня.

Остальные навси закивали.

– Интересная версия, – пробормотал Вим.

– Кирк же ушел за головой, – подал голос еще один охотник.

– И что? Кирк не вернулся. Значит, он не справился… Может, чудовище и его убило?

По губам Лорхи скользнула усмешка.

– А зачем Туа забрал Аску? – спросил кто-то.

– Ясное дело! Туа сватался к ней, когда живой был… Вот он и пришел за ней, когда стал оборотнем.

Послышался испуганный ропот. Навси зашептались, толкали друг друга локтями.

– Еще он к Селки сватался…

Невысокая русая девушка вскрикнула. Еще одна девушка разрыдалась, уткнувшись лицом в плечо сидящей рядом женщины.

– И что нам теперь делать?

Лорхи замялся. Навси смотрели на него и ждали решения, а он оказался к этому не готов.

– Я… Мы должны… – Судя по мучительной гримасе, раздумья давались ему с трудом. – Когда он придет в следующий раз, мы отдадим ему самую красивую девушку. И тогда он не тронет остальных…

– Ха-ха, – сказал Вим со всей язвительностью, на которую был способен. – Гениально. Браво!

Лорхи повернулся в его сторону. Щека охотника дергалась.

– Это не твое дело, чужак. Ты не навси – не лезь, куда тебя не звали. Ты должен уйти.

Он показал на дверь. Вим сделал вид, что не понимает намеков.

– В отличие от вас, я знаю, к чему это приведет, – сказал он. – Отдали одну девушку, другую, третью… А лет через двести ваши потомки даже не вспомнят, зачем они каждый год десятками топят в озере девиц.

Он искренне надеялся, что навси уловили по крайней мере общий смысл его речи.

– Так вы не добьетесь ничего. Почему бы не напасть на чудовище всем вместе? Уверен – проблема отпадет сама собой.

– Это оборотень! – сказал Лорхи. – Человек не может его убить!

– Да ладно! А вы пробовали? Если мне не изменяет память, кое-кто даже не пошевелился, когда эта тварь сюда заявилась.

Вим смотрел прямо на Лорхи. Не выдержав взгляда, охотник отвернулся.

– Старик пытался с ним сразиться. – Он уставился под ноги. – И оно убило его…

– Ключевое слово – «старик», – заметил Вим. – Он на ногах не стоял, но не испугался. А вы? Храбрые охотники… И кто здесь убил трех медведей?

Щеки Лорхи вспыхнули. Вим услышал скрип зубов.

– Чужак, – процедил Лорхи. – Я тебя прошу – уходи. Потом просить не буду. Не лезь в дела навси.

– Еще чего! Вместо того чтобы рассуждать, чем задобрить эту тварь, лучше бы подумали, как спасти Аску.

Удар в болевую точку. Лорхи аж подскочил на месте.

– Это не твое дело, – процедил охотник, выговаривая каждую букву.

– Правда? – Вим приподнял бровь. – А мне вот показалось – очень даже мое.

Лорхи запыхтел. Лицо красное, из ушей того и гляди повалит пар. Сжав кулаки, он шагнул к Виму.

За спиной послышался тихий шелест; с подобным звуком осыпается песок. Холодные пальцы сомкнулись на запястье Вима. Пожатие было слабым, он его почти не почувствовал. Вим обернулся к старику. Глаза Кеттила оказались широко раскрыты.

– Тихо! – воскликнул Вим, поднимая руку. – Он очнулся…

Лорхи словно врезался в стеклянную стену. Кровь отхлынула от его лица.

– Он… Он же…

Вим аккуратно освободил руку.

– Я же говорил – он не умер. Этот парень жил так долго, что научился цепляться за жизнь руками, ногами и зубами. Одного чудовища маловато, чтобы отправить его на тот свет.

– Но…

– Тихо!

Вим наклонился к старику.

– Я жив, – прошелестел Кеттил. По щеке скатилась одинокая слеза. – Боги не захотели взять меня к себе…

– Видимо, не пришел срок, – сказал Вим. – К чему спешить?

Голос прозвучал бодро, хотя Вим и понимал – этим он старика не утешит. Лицо Кеттила походило на восковую маску, кожа блестела, как покрытая лаком.

– Скальд… – выдохнул он. – Прости… Не будет песни о моей последней битве…

– Зато будет песня о предпоследней. Две песни лучше, чем одна.

Старик зашипел. С большой натяжкой этот звук мог сойти за смех.

– Хороша песня, – проговорил Кеттил. – Как старый трус не смог поднять меч… Внукам моих внуков будет над чем посмеяться…

– Им будет кем гордиться, – сказал Вим. – Правда.

Кеттил приподнялся. Дыхание его стало прерывистым и хриплым.

– Не надо, – сказал Вим, удерживая старика. – Вам нужно отдохнуть… Собраться с силами для следующей битвы.

– Аска… Позови мою дочь, скальд…

Вим сглотнул. Именно этой просьбы он и опасался.

– Боюсь…

Кеттил все понял по выражению его лица. Он вцепился в руку Вима.

– Где моя дочь?! Молчи, скальд! Я не хочу слышать. Тролль убил ее… Боги забрали самое дорогое, что у меня было…

– Нет! – воскликнул Вим. – Он ее не убил, Аска жива.

Старик застонал.

– Где она? Где Аска?

Вим глубоко вдохнул, как перед прыжком в ледяную воду.

– Великан… Тролль. Он… Он унес ее. Схватил и… Я пытался его остановить.

– Унес. – Кеттил закрыл глаза.

Вим не нашелся, что сказать. Старик молчал, слышно было сиплое дыхание. Плохо дело… Похоже, у него сломана пара ребер.

– Тролль пришел за мной, а забрал мою дочь, – наконец заговорил Кеттил. – Снорри Йохансон… Не дар ты мне принес, а проклятье… Пришло время возвращать долги.

В руке старика блеснул серебристый металл.

– Найди ее, скальд, – прошептал Кеттил. – Прошу тебя…

– Обещаю. Все, что в моих силах.

– Держи, – Кеттил протянул ему фигурку совы. – Отдай ее троллю… Он пришел за ней. И если он получит ее назад, то вернет мою дочь.

В отличие от старика, Вим сомневался, что великан имеет отношение к Хихикающему Демону из Черной Башни. Тролль, может и тролль, но определенно другой. И если ему был нужен артефакт – почему он не забрал его сразу? Не похоже, чтобы великан отличался умом; он и говорить толком не мог, куда там до сложных схем шантажа.