Джон Кристофер - Молодое вино

• Название: Молодое вино
• Автор: Джон Кристофер
• Жанр: Научная Фантастика

---

Она сказала с некоторым сожалением:

- А я уже тогда буду мертва. Давно мертва.

Он стремительно схватил ее руку.

- Полетим с нами! Ты увидишь свой великий проект осуществленным! Вернешься и увидишь мир, который ты помогла создать, увидишь в самом его расцвете! Это стоит восьми лет!

Она вырвалась.

- Нет. Нет, Хол. Я хочу видеть его сейчас.

Он ответил:

- Ну что ж. Так - значит - так.

Они прошли парк насквозь. Вот и ворота, а за ними- огни и шум города. Мертвенное неоновое зарево прорвалось ярким пламенем девятнадцатичасовой ракеты, стартовавшей с ракетодрома на окраине города. Меньше чем через 48 часов такая же вспышка унесет его за пределы этого мира, причем безвозвратно-за дределы этого времени. В это было трудно поверить, но он знал, .что это так. Его окружал прочный, недвижный мир: шум транспорта, прохладный ветер, теплое дыхание женщины.

Он сказал:

- Завтра для этого уже не будет времени.

- Я знаю.

Она подняла к нему лицо, и он поцеловал ее.

-Я оставлю письмо,-шепнула она,-моей телепатической праправнучке. Пусть поцелует тебя в память о прошлом. Надеюсь, ей не придется разочароваться.

Они вышли за ворота. Он вынул ультразвуковой свисток и вызвал ей автокар. Бесшумно подкатив, автокар остановился. После нее остался лишь тонкий запах духов. Он увез его в свое долгое путешествие.

Хол с Томом Реннисом сидели в маленьком, ослепительно освещенном, изрядно надоевшем помещении рубки. Хол знал каждую мелочь в этoй каюте. BOH та тонкая трещина в металле появилась чуть больше четырех лет назад после отвратительной .посадки на третьей планете Проциона.

Хол раздраженно буркнул:

- Не можешь сделать изображение поярче, что ли?!

Реннис ответил с медлительным спокойствием, вызывавшим всеобщее раздражение на протяжении всех этих долгих лет:

- Еще денька два, и тебе уже телескоп не понадобится. - Он ухмыльнулся. - Сможешь прямо перемигнуться с какойнибудь телепаткой.

Восемь лет назад Хол рассказал ему о том изменившемся мире, в который они, возможно, попадут, вернувшись на Землю. Том принял это как шутку и охотно ею пользовался. Хол пристально посмотрел на Ренниса:

- Даже cели они там отрастили по три головы, то и то свидеться будет приятно.

Реннис продолжал:

- Ну вот мы и у цели. Не думаю, что среди нас нашлись бы добровольцы, знай мы тогда, что ждет нас в полете.

Хол отозвался с некоторой завистью:

- Ты-то ведь перенес все преотлично!

Реннис лениво улыбнулся:

- Господь Бог наделил меня невыразительной физией и замедленной реакцией. Этим я и пользовался по мере сил. Не думаю, что выдержал бы так долго, кабы не удовольствие видеть, что это поджаривает вам пятки.

Хол воскликнул:

- Ишь ты, ублюдок!-Впрочем, звучало это достаточно добродушно. Он сказал колеблясь:-Том...

Том поднял на него глаза:

- Ну?

- Насчет этих телепатов... Неохота мне начинать снова этот разговор, но... Эллен... она ведь такая... она ведь была такой необыкновенной женщиной. Я ей верю. Если уж она сказала, что они аадумали что-то сделать, значит это было осуществлено.

- Вейнберг думает иначе.

- Вейнберг -не верил, что деревья на Проциюне-2 способны передвигаться, стока одно из них не подобралось к нему сзади и чуть не стащило с него шлем.

- Верно, я и не собираюсь брать его в арбитры. По правде говоря, я много думал об этом. Мое, так сказать, сардонически неподвижное лицо умело скрывало беспокойство. Ты ведь правдивый парень, да и смекалки сочинить такое потрясающее вранье у тебя не хватит. Я хоть и мало знал Эллен, но все же достаточно, чтобы сообразить, что она на это способна еще меньше. Если это правда, то в ближайшие два месяца мне очень пригодится мое спокойствие.

- А как, ты думаешь, они к нам отнесутся?

Реннис снова усмехнулся.

- Проявлением наивысшей доброты было бы засунуть нас на какой-нибудь заброшенный остров в Тихом юкеане и приказать всем держаться от нас подальше. Надеюсь, они будут столь любезны.

- А может, они отправят нас обратно в космос?

- А вот этого,-ответил Реннис,-я, пожалуй, боюсь.

Они были уже в пределах действия радиосвязи, но, приемники молчали.

Реннис пошутил:

- Теперь радио, пожалуй, требуется только таким человекообразным обезьянам, как мы с тобой.

Марс находился по другую сторону Солнца, но они навели свой телескоп на Тахо-Сити, когда "Астронавт", направляясь к Земле, пролетел мимо Луны. Город выглядел безжизненным. На ночной стороне Земли тоже не было видно городских огней. Войдя в атмосферу, они замедлили ход и сделали два витка, прежде чем опуститься на там же ракетодроме к северу от Детройта, с которого их подняла когда-то ракета. Посадка произошла во второй половине дня при ясном солнце, ярко светившем после дождя.

Все столпились у трех экранов. Они увидели высокую - выше колен-траву, отдельные группы деревьев и кустов.

Окрайт, ставший капитаном пocлe смерти Ли на Проционе-2, тихо распорядился:

- Взять обычные пробы воздуха. Замерить уровень радиации. Если все благополучно, разведывательный отряд выйдет через Полчаса. Пока же разопьем нашу последнюю бутылку спиртного. Команде, свободной от вахты, явиться в кают-компанию.

Хол внимательно рассматривал свою рюмку. Реннис, сидевший рядом, одним глотком осушил свою и тротянул ее за второй порцией.

- Ну,-сказал Реннис,-где же они, Хол? Может, эти телепаты, узнав о нашем возвращении, удалились в более цивилизованные районы солнечной системы? Если так, то, должно быть, они засекли нас еще до того, как мы достигли Центавра. Видишь, тому дубу не менее сорока лет.

Хол опорожнил рюмку.

- Не знаю. А может они... ушли из города? Может, они им теперь не нужны? Может, они для них... устарели?

- А может быть, и жизнь для них устарела?

- Чепуха!

- Нет, это твое предположение чепуха. Город-это просто место, где люди общаются друг с другом. Так или иначе, города должны существовать.

Окрайту подали какой-то листок. Он бегло пробежал его.

- Атмосфера отличная, разве что на удивление чистая. Нет дыма. Нет и радиации. Великолепно! Том, Питер, Хол, вылезайте наружу и взгляните, что и как. Будьте осторожны. Времени у нас хватает.

Выходя из люка, Стив-доктор-Спросил:

- А не вернулись ли мы по ошибке в прошлое вместо будущего? Как бы не напороться на индейцев...

Хол напомнил:

- Не забудь про Тахо-Сити.

Выйдя наружу, они обнаружили еще одно доказательство того, что относительно, времени своего старта они перенеслись в будущее: за колышащейся травой, за густой рощицей деревьев высилась башня Управления, явно та же самая, которая стояла здесь при старте. Они с трудам добрались до нее. Башня была пуста, но все разрушения были обязаны своим происхождением естественным причинам-выветриванию и гниению. Выяснять тут было нечего-ответа на загадку башня нe давала.

Новый шквал дождя пронесся над ракетодромом с востока. Они видели, как серебристые струи дождя били в серую громаду "Астронавта". Машинально они укрылись в башне, но тут же как один человек вышли под дождь. Дождь вымочил их до нитки, а они с радостью отдавались забытому ощущению.

Реннис сказал:

- Произошло самое ужасное из всего, что можно представить. Если бы нас встретили люди, все равно какие, то факт, что среди них нет тех, кому мы говорили "прощайте" восемь лет назад, не ощущался бы так остро. А эта пустота... Не знаю ребята, как вы себя чувствуете, но мои привидения-рядом.

Хол кивнул... Завещаю своей праправнучке поцеловать тебя... Умом он и раньше понимал, но только сейчас осознал и эмоционально, что Эллен-мертва. И встречающей его праправнучки тоже не было.

Стив спросил:

- А может, они вообще покинули Америку?

Реннис отозвался:

- Возможно. Но если это так, то они забыли обычай зажигать по вечерам свет. На теневой стороне Земли Не было и признака городов.

- Не понимаю,-сказал Стив. Он почесал в затылке. Дождь стекал по его лицу. - Ни черта не понимаю.

- Пошли!-скомандовал Хол.-Нас ждет Детройт.

Когда они добрались до города, то увидели, что деревья и трава еще не вполне завоевали его. На довольно больших площадях творенья рук человеческих еще явно удерживали свои позиции. Но дома обветшали и были пусты. Они побывали в центре, повернули и прежним путем вернулись к кораблю. Уже стемнело.

Окрайт спросил:

- Ну? Обнаружили что-нибудь?

- Ничего, - ответил ему Хол. - Нет там ни одной живой души. В этом я могу поклясться чем угодно. Мы чуть с ума не сошли-звали, кричали, орали, пели. -Никто Не проснулся. Некому просыпаться.

- Я так и думал, что некому,-сказалОкрайт.

- У тебя есть догадки?

- Нет.

- Что же делать?

- Завтра запустим аэростат. Если вблизи есть какие-нибудь люди, он их Привлечет. По ночам на нем будет работать прожектор-мигалка. А вы возьмете вспомогательную ракету и облетите шарик. Не слишком надейтесь на города, бегло осмотрите только самые крупные из них. Даю вам два-три дня. А теперь-cпать, спать при нормальной силе тяжести и на открытом воздухе.