Константин Ветошко - Три грани рока

• Название: Три грани рока
• Автор: Константин Ветошко
• Жанр: Фэнтези

---

— Эй! Ульд! Ирси! Ты посмотри, похоже, эти скаренные ублюдки что-то затевают! — в голосе пленника любопытство мешалось со страхом.

Юноша сел и посмотрел в центр зала. Там и вправду царила непонятная суета. Через некоторое время на странное сооружение, которое ульд принял за алтарь, привели какую-то тварь Пустоши и самого обычного волка, явно находящихся под контролем ментальной магии. Обоих животных приковали цепями, а потом начали производить странные манипуляции. Ирси толком разглядел только то, что им что-то влили в пасти. Наконец оставив двух хищников в покое, маги и их помощники принялись устанавливать по периметру плиты, на которой они были прикованы, какие-то непонятные артефакты. Вдобавок ульд разглядел, что на ней уже успели начертать какую-то пентаграмму, и понял, что здешние хозяева не брезгуют и ритуальной магией.

Когда все было закончено, большинство людей отошли в сторону, а в самом центре зала осталось только семеро магов. Один из них откашлялся и басовитым голосом провозгласил:

— Коллеги! Начинаем пятую серию экспериментов по истинной трансмутации сущности. Позволю себе выразить уверенность, что на этот раз они наверняка увенчаются успехом. Просьба ко всем при создании заклинаний проявлять максимальную внимательность, не допуская и малейшей ошибки. Приступаем.

Ирси был лишен возможности воспользоваться привычными ментальными щупальцами, но даже тех отголосков, которые до него докатывались, хватило, чтобы понять, что семь фигур приступили к созданию очень мощных энергоформ. Некоторые маги творили обычные вербальные заклинания, один даже помогал себе жестами. А вот трое, в том числе и произнесший речь волшебник, никак внешне свои действия не проявляли. Ирси решил, что они либо работают с помощью плетений, либо являются мастерами ментальной, астральной или энергетической магии и используют щупы, посылы, ауры и другие энергоформы, не требующие внешнего проявления.

Прислушавшись к своим ощущениям, ульд с удивлением понял, что в центре зала применяется сразу несколько видов силы. Помимо уже упомянутой ментальной и энергетической магии, он отчетливо различал эманации использования водной стихии и даже очень редкие астральные чары. Определенную роль наверняка играли и многочисленные расставленные артефакты непонятного назначения.

Маги плели свои чары не меньше четверти часа, и Ирси уже успел заскучать. Но вот, наконец, они закончили. Разом взвыли прикованный волк и тварь из Темной Пустоши, но через секунду разом замолкли и неподвижно замерли. Ранее не участвовавшие в наложении чар маги и их помощники без спешки и особой суеты начали снимать с животных оковы. Через некоторое время ставших жертвами эксперимента созданий уже разложили на двух столах и начали увлеченно препарировать и осыпать, как предположил ульд, исследовательскими заклинаниями.

Ирси, наконец, отвел потрясенный взгляд от центра зала и посмотрел на соседнюю клетку, сразу встретившись глазами с Илейсом. В его взоре читалась та же страшная догадка, что пронзила и ульда. Некоторое время они так и смотрели друг на друга, не решаясь вымолвить ни слова, но в этот момент из-за спины раздался голос Неяды. Юная повелительница Воды словно озвучила мысли двух недоучившихся магов:

— Вот и нас сюда для того же приволокли. Так что скоро окажемся мы на этом жертвеннике, — в голосе девушки не слышалось никаких эмоций, казалось, что она была совершенно спокойна, и это производило жуткое впечатление.

— Это не жертвенник, — немного севшим голосом прошептал Ирси.

— Да мне все равно, — все так же безразлично ответила Неяда. — Нас уже нет. Нам жить осталось, пока не наступит наша очередь.

Ирси и Илейс хотели утешить девушку, убедить, что они спасутся. Но им не удалось вытолкнуть из себя ни слова. Каждый из них понимал, что она полностью права.

За пять суток магами были проведены еще два эксперимента, полностью повторяющих первый. Один раз в зал привели и рассадили по клеткам еще четверых тварей из Пустоши. Ирси с тоской подумал, что, наверное, их покупают у таких же охотников, как его бывший отряд, от которого теперь остались только он да Нея. Девушка за эти дни уже успела прийти в себя и хотя бы не пугала всех своим полностью безжизненным голосом. Она часто плакала, свернувшись калачиком на грязной соломе, много вспоминала Хангена, которого, похоже, действительно любила.

Ирси все эти дни пытался придумать, как спастись, но ему в голову так и не пришло ничего, что могло сойти хотя бы за подобие плана. Тюремщики не допускали ошибок. Висящий на шее ошейник по-прежнему надежно блокировал магию ульда, и он ничего не мог с этим поделать. Все попытки истратить в артефакте энергию были тщетны. Каждый день к нему заходил один из местных хозяев, вновь наполнявший накопители проклятого амулета. Ирси заметил, что у других пленников это делают гораздо реже, и пришел к выводу, что о его жалких потугах тюремщики прекрасно осведомлены.

На шестой день заточения в центре зала опять наметилось шевеление, свидетельствующее о подготовке нового эксперимента. Все шло по уже привычному сценарию, пока дело не дошло до подопытных. На этот раз вместо животного тюремщики выволокли отчаянно сопротивляющегося человека. Стоило одному из магов направить на него взгляд, как он разом затих, подчиненный мощнейшему ментальному посылу, и позволил прикрутить себя к каменной плите, которую с подачи Неи пленники стали называть жертвенником.

Дальше все вновь пошло по накатанной колее до того момента, как маги закончили свои заклинания. Прикрученного человека выгнуло дугой, и немолодой мужчина зашелся в полном отчаяния и боли вопле. Но на этот раз он не умер, а продолжил надсадно кричать. Рядом скулила тварь из Пустоши. Человеку и животному влили внутрь какую-то жидкость, от которой они разом замолчали, а потом маги начали творить новую серию заклинаний. На этот раз на создание чар было затрачено меньше времени. И уже через каких-то десять минут подопытных скрутил новый приступ боли, после которого они безжизненно обмякли на жертвеннике. Ирси долго не мог оторвать взгляд от их тел. Мертвые человек и хищник казались ему чем-то похожими, словно общая смерть сумела их сблизить.

Философские размышлении ульда были прерваны, когда подопытных стали отвязывать. Дальнейшее уже было прекрасно знакомо пленникам, и Ирси поспешно отвернулся, не желая смотреть, как будут препарировать человека, на чьем месте в скором времени может оказаться и он сам.

В течение примерно недели — точный счет дням узники потеряли — еще два раза эксперимент проводили на незнакомых ульду людях. А потом пришел черед Неяды. Когда девушка поняла, что настал ее час, она словно дикая кошка с визгом бросилась на тюремщиков, метя им ногтями в глаза. Но здоровенные охранники легко скрутили волшебницу и выволокли ее из клетки, а потом кто-то из ментальных магов подчинил жертву своей воле, заставив покорно выполнять команды.

Ирси и Илейс с ужасом наблюдали, как над девушкой совершают уже знакомые манипуляции. Когда магами была завершена первая группа заклинаний, ульд сжался, ожидая крика Неяды, но его не последовало. Молчала и прикрученная к алтарю темная гончая. Ничуть этому не удивившись, маги дождались, пока подопытным силой вольют какую-то жидкость, и продолжили сплетать чары.

Окончания второй группы заклинаний Ирси ждал со страхом и в тоже время с робкой надеждой. Но вскоре вопль, исторгнутый Неядой, заставил ульда сжаться в ужасе. Он не мог поверить, что это кричит человек, да еще и девушка. А пронзительный крик все длился и длился, пока не перешел в отчаянный хрип. К волшебнице подбежали несколько человек и стали чем-то отпаивать. Ирси замер, пронзенный внезапной надеждой. И действительно, Нея не умерла, и никто не спешил отвязывать ее от плиты, чтобы начать препарировать.

Ульд вцепился в прутья решетки, моля всех богов и Великие Силы, чтобы на этом эксперимент закончился и девушку вернули назад в клетку. Но его надеждам не суждено было сбыться. Маги вновь начали сплетать заклинания, и он обессиленно опустился на грязную солому. На этот раз чары накладывались куда дольше, чем первые две их группы. Все это время Ирси продолжал надеться, что девушка выдержит и эту волшбу, но он ошибся. Последняя необычайно мощная вспышка ментальной магии возвестила об окончании эксперимента — и Нея, уже не способная кричать, захрипела от новой волны боли, выгибаясь на камне жертвенника, а потом разом обмякла.

Ирси попытался убедить себя, что она просто потеряла сознание, но вскоре девушку перенесли на один из столов и начали вскрывать, тщательно препарируя. Не в силах выносить этого зрелища, юноша отвернулся, с трудом сдерживая слезы. Ирси не знал, чего в его душе сейчас было больше — жалости к погибшей девушке или страха за собственную участь. Но вот в чем ульд был уверен, так это в том, что к людям, способным творить такое, он испытывает одну лишь чистую и незамутненную ненависть. От жалости, страха и ярости его била крупная дрожь. В этот момент Ирси услышал шепот Илейса: