Валерия Чернованова - Враги поневоле

• Название: Враги поневоле
• Автор: Валерия Чернованова
• Жанр: Ужасы и Мистика

Порой судьба ввергает нас в водоворот трагических событий, и не каждый находит в себе силы не упасть на ее крутых поворотах. Именно так немилосердно-жестоко злой рок преследует совсем юную и не искушенную в жизни травницу Ноэминь. Трудно не впасть в отчаянье, если самые близкие люди или оставляют, или предают. Когда весь мир, словно карточный домик, рушится, а дороги, еще недавно усыпанные алыми лепестками маков, укрывает серый пепел. Когда уже нет сил бороться, а впереди ждет прозрение, пострашнее удара кинжала. Сумеет ли Ноэминь выстоять в самых неимоверных ситуациях, разрушить неведомые чары и отыскать тот единственный спасительный путь, вдоль которого вновь зацветут алые маки?

---

— Слышала, они не уйдут, — поддакнул Эмин, довольный поворотом событий. Это был его звездный час. Унизить сестру на глазах у своих подружек — в столь изысканном удовольствии виконт не мог себе отказать. — Так что ты хотела мне сказать? Я не ответила. Выглянув в коридор, позвала домоправителя и ровным голосом приказала:

— Ронан, пожалуйста, проводи этих леди к выходу. Они спешат. Слуга было двинулся к опешившим девицам, когда Эмин вскочил и, опираясь на резной столик, чтобы удержаться на ногах, закричал:

— Не сметь! В этом доме только я имею право отдавать приказы! Слуга в нерешительности остановился и оглянулся на меня.

— Этот дом в такой же степени мой, как и твой, — парировала я. — Ронан, покажи леди выход, иначе они еще долго будут «радовать» нас своим присутствием.

— Ронан, не сметь! — прорычал Эмин, теряя остатки самообладания. — Или ты забыл, кто с завтрашнего дня станет твоим единственным господином?

— Именно, с завтрашнего, — не отступала я. — А пока тебе придется считаться и с моим мнением. Ронан! Бедный слуга судорожно соображал как поступить: позволить себе удовольствие выставить за дверь двух наглых девиц и тем самым навлечь гнев хозяина, или же ослушаться меня, у которой после оглашения завещания не будет никаких прав в этом доме, и сохранить свое место. Я решила избавить домоправителя от нелегкого выбора и обратилась к приятельницам Эмина:

— Милые дамы, я ведь могу поступить по-другому. Нашлю на вас какую-нибудь болезнь, от которой вы никогда не сможете излечиться. Вам это надо? Девицы испуганно переглянулись, прикинули в уме все «за» и «против» и, вскочив, бросились к выходу, опережая друг друга.

— Ты не говорил, что твоя сестра владеет магией! — напоследок обиженно крикнула одна из них и громко хлопнула входной дверью. Эмин молчал, я тоже не решалась нарушить тягостную тишину. Хоть и старалась показать, что не боюсь его, на самом деле из последних сил боролась с подступающим отчаянием. Брат медленно подошел ко мне и, с ненавистью цедя каждое слово, произнес:

— Уже завтра утром все изменится. И, поверь, это был последний раз, когда ты посмела указать моим гостям на дверь. Впредь ты забудешь, что такое командовать и сама научишься выполнять приказы. — Заметив, что я вот-вот расплачусь, удовлетворенно проговорил: — После окончания дел с нотариусом, мы с тобой, милая сестричка, отправимся к мистеру Хэйзу. Вам предстоит многое обсудить. Эмин вышел, а я стояла и проливала слезы от безысходности. Глупо было надеяться на чудо, способное помешать планам брата.

— Госпожа, могу я чем-то помочь? — раздался от двери тихий голос слуги.

— Нет, Ронан, мне уже никто не поможет. До самого рассвета проплакала в часовне, моля Всевышнего даровать мне выход из, казалось бы, совершенно безвыходного положения.

Оливер Лэм вошел в кабинет. Почтительно поклонившись Эмину, восседавшему в кресле возле камина, словно король на троне, поверенный коснулся губами моей руки и ободряюще улыбнулся. Я кивнула в ответ и отвернулась к окну, не желая, чтобы видели мои слезы.

— Милорд, — обратился к брату нотариус, — прежде чем огласить завещание, прошу пригласить сюда всех слуг. Эмин с жадностью покосился на черную папку, которую мистер Лэм держал в руках, и с еле сдерживаемым раздражением спросил:

— Это еще зачем?

— В завещании есть пункты, касающиеся всех наемных работников, служащих в вашей семье на протяжении последних десяти лет.

Эмин состроил недовольную мину. Его приподнятое настроение немного омрачилось осознанием того, что отец и мать могли оставить что-то прислуге, фактически, лишив его части богатств. Но оспаривать волю родителей он не мог, поэтому позвал домоправителя, приказав тому собрать всех. Вскоре просторный кабинет отца наполнился народом. Я улыбнулась смущенным слугам, неловко жавшимся вдоль стен. Это были люди, которые служили верой и правдой нашей семье и на глазах которых мы выросли. В памяти воскресли дорогие сердцу воспоминания: Ворн, кучер, учил нас с Эмином, как правильно держаться в седле, кухарка Амиля тайком угощала сладостями, рискуя быть отчитанной Миленой, ведь детям вредно есть много сладкого. Ясно, что вредно, зато как же приятно!

Садовник Тален собирал для меня цветы и перед моим приездом домой в выходные дни всегда оставлял в моей комнате свежие букеты. И совершенно справедливо, что мать с отцом решили позаботиться о преданных им людях. Да я другого и не ожидала от своих родителей. Вот только Эмин едва ли разделял мои соображения. Брат хмурился и в уме прикидывал, насколько уменьшится его состояние, если каждому из слуг что-то перепадет из наследства.

— Эмин, Ноэминь, — требуя внимания, сказал мистер Лэм, — завещание было составлено пять лет назад, незадолго до смерти вашего отца, лорда Олвена, и подписано обоими вашими родителями. Распоряжение Валейнов не может быть оспорено или аннулировано. Сейчас я вас с ним ознакомлю. Эмин нетерпеливо ерзал в кресле и потирал руки, предвкушая, как через несколько минут станет единовластным хозяином обширных владений. Брат сразу же подаст прошение в королевский суд, чтобы стать моим опекуном, и, уверена, суд ему не откажет. Ведь молодая девушка до дня своего совершеннолетия должна находиться под опекой старших родственников. Жаль, что у меня нет ни дядей, ни кузенов, которые могли бы встать на мою сторону. Д'Ораны не в счет. Я ни за что не осмелилась бы просить у них помощи, да и пришлось бы очень постараться, доказывая наше родство. Одних слов Ларии недостаточно. В голову закралась совершенно абсурдная мысль. Интересно, что бы сказал Алессандр, явись я в Олшир и начни умолять кузена стать моим опекуном и защитить от безумных притязаний Эмина. Наверное, это выглядело бы забавно. Стоило подумать о д'Оране, как тут же почувствовала щемящую боль в груди. Какая-то часть меня до сих пор еще оставалась в Олшире, рядом с ним, не желая понимать, что все мосты уже сожжены, прошлого не вернуть. Лэм тем временем зачитывал завещание:

— «Амиле, нашему непревзойденному повару, мы оставляем сто льеннов и фаянсовый сервиз…»

Кухарка прослезилась. Ей так нравился этот чайный набор, что, вероятно, и без денежного вознаграждения, она была бы не менее счастлива. Родители не забыли никого. Слуги, довольные и растроганные, то и дело подносили к глазам платочки и негромко перешептывались, вспоминая, какими щедрыми и великодушными были прежние хозяева. Бедные! Теперь их жизнь изменится к худшему. Эмин в отличие от отца не будет столь снисходителен к слугам. Настал черед Квенны. Поверенный обвел комнату пристальным взглядом.

— Няня уехала, — предвосхитила я вопрос Оливера. — Вернется через несколько дней.

— И, тем не менее, я обязан огласить завещание полностью. «Квенне, нашему ангелу-хранителю, воспитавшему Эмина и Ноэминь, мы дарим дом в Мерисайде и ежегодную пенсию в размере ста льеннов…»

Эмин не удержался от возмущенного возгласа. Поместье в Мерисайде — огромный, построенный десять лет назад дом на берегу озера, окруженный прекрасными садами. Брат никак не ожидал, что родители лишат его столь лакомого кусочка. Зато у меня на сердце сразу отлегло. Я очень переживала за будущее Ларии и Квенны. Эмин бы ни за что не принял травницу в семью, но теперь моим близким не нужно беспокоиться. Няня и Лария не будут ни в чем нуждаться.

— Но как?! Как они посмели?! — негодовал наследник. — Отдать целое поместье служанке! Немыслимо!

— Все-таки на свете есть справедливость, правда, Эмин? — не сумела отказать себе в удовольствии поддеть брата.

— Замолчи! — выкрикнул он и ухмыльнулся, ясно давая понять, что я рано радуюсь и уж меня-то эта самая справедливость обойдет стороной.

— Прошу вашего внимания, — призвал нас к порядку Лэм. — Переходим к последнему, самому важному пункту завещания. Эмин замер в торжественной позе, а я обреченно уставилась в окно, на заснеженный сад, который, вероятнее всего, видела в последний раз. Сегодня оказалась случайной свидетельницей разговора между братом и его дружком. Эмин просил того передать Хэйзу, что вечером он привезет меня, и мы с Кайером отправимся в «свадебное путешествие» в Рейлар, как можно дальше от Элаира. Оказывается, брат все просчитал. Возвысив голос, Оливер начал зачитывать последнюю волю родителей: «Мы долго думали, как поступить с наследством и пришли к согласию, что все движимое и недвижимое имущество, кроме упомянутого выше поместья в Мерисайде и поместья в Рейларе, завещается…» Я зажмурилась, вот и настал роковой момент…

«…нашей дочери, Ноэминь. Когда Ноэ исполнится двадцать один год, она сможет самостоятельно распоряжаться наследством, до совершеннолетия опекуном Ноэминь назначается Оливер Лэм. Эмин, тебе мы оставляем поместье в Рейларе, а также сумму в пятьсот льеннов. Надеемся, ты сумеешь использовать ее правильно. Помимо вышеназванной суммы ежегодно будешь получать пенсию в размере двести льеннов. Ваши любящие родители, Олвен и Медора де Валейн» В воцарившейся тишине голос нотариуса прозвучал подобно раскатам грома: