Валерия Чернованова - Враги поневоле

• Название: Враги поневоле
• Автор: Валерия Чернованова
• Жанр: Ужасы и Мистика

Порой судьба ввергает нас в водоворот трагических событий, и не каждый находит в себе силы не упасть на ее крутых поворотах. Именно так немилосердно-жестоко злой рок преследует совсем юную и не искушенную в жизни травницу Ноэминь. Трудно не впасть в отчаянье, если самые близкие люди или оставляют, или предают. Когда весь мир, словно карточный домик, рушится, а дороги, еще недавно усыпанные алыми лепестками маков, укрывает серый пепел. Когда уже нет сил бороться, а впереди ждет прозрение, пострашнее удара кинжала. Сумеет ли Ноэминь выстоять в самых неимоверных ситуациях, разрушить неведомые чары и отыскать тот единственный спасительный путь, вдоль которого вновь зацветут алые маки?

---

Спустившись на второй этаж, я поспешила в противоположное крыло замка, в зал, где когда-то вел уроки мистер Понк, маг-иллюзионист. Теперь эта аудитория пустовала. Мистер Понк скончался там при таинственных обстоятельствах, ученикам не удосужились сообщить о причинах смерти мага, а учителя наотрез отказывались занимать ее, не желая читать лекции в зале с плохой энергетикой. С тех пор прошло много лет, история о смерти иллюзиониста обросла кучей домыслов. Чего только не придумывали буйные детские головы. Обычно старшекурсники пугали младших учеников жуткими историями, связанными с этой комнатой. А тех, кто по какой-либо причине оказывался им неугоден, насильно запихивали в нее и запирали на ночь. Мы с Таной тоже поначалу боялись бывать там. Однако Даян и Гело были в восторге от этого места, им незнаком был суеверный трепет, и они с удовольствием проводили в зале все вечера, наслаждаясь уединением. Изучали атрибуты магов-иллюзионистов, наряжались в найденные там же мантии, что были велики им на несколько размеров, и представляли себя могущественными высшими, сражающимися за сердца прекрасных дам. А вскоре появились и эти самые прекрасные дамы, мы с Таной, сумевшие побороть страх и сопротивление двух друзей, никак не хотевших впускать нас в свое святое святых. Затем, когда выросли, продолжали по привычке собираться в этой комнате, если нужно было обсудить что-нибудь важное подальше от любопытных глаз.

— Ну наконец-то, пришла! Не прошло и полгода! — стал возмущаться Гело, стоило мне переступить порог заброшенной аудитории. — Танаис с тобой?

— Нет. Думала, она с вами.

— Силы Мороса! — зашипел де Варрэй. — Я искал ее все утро, но она будто испарилась!

— Вполне возможно, Тана сейчас в мастерской, — предположила я.

— Только что оттуда, — мрачно обронил Даян.

— В таком случае, может, не будем идти на риск и доверимся голосу крови? — Робкий лучик надежды сверкнул в сердце и тут же разбился о непоколебимую уверенность Гело.

— Ноэ, только не начинай! Если Танаис решила отступить, это будет на ее совести, мы же пойдем до конца! Ролах, знакомый Гело, предупреждающе кашлянул, напоминая, что время не ждет. Внезапно скрипнули заржавевшие дверные петли, и в зал бесшумно скользнула Танаис. Девушка была так бледна, казалось, еще чуть-чуть, и она сольется цветом лица со своей мантией. На ней было то же платье, что и вчера, волосы по-прежнему опутывала золотая сетка. Где же она пропадала всю ночь?

— Что с тобой? — гнев Гело как рукой сняло. Подскочив к подруге, помог ей добраться до кресла, а сам опустился на корточки рядом.

— Все нормально, — устало прошептала Танаис. — Я была в мастерской.

— Только что оттуда, — словно пытаясь уличить ее во лжи, сказал Даян.

— Я забегала к себе взять мантию, — голос девушки звучал все тише и тише.

— Наверное, мы разминулись.

— С тобой точно все в порядке? — Гело продолжал с тревогой смотреть на девушку, не выпуская ее рук из своих.

— Да. Ноэ, — Танаис перевела растерянный взгляд на меня, — я рисовала… Выяснив причину усталости подруги, Гело вскочил и не терпящим возражений тоном заявил:

— О картинах поговорим после, сейчас нас ждут более важные дела. Принесла? — обернулся он ко мне. Я достала флакончик матового стекла и поставила на стол.

— А теперь повторяйте за Ролахом. Приятель Гело попросил нас взяться за руки и стал произносить заклятие, изобретенное прошлогодним выпускником, как оказалось, с очень незаурядными способностями, время от времени подсматривая в лежащую неподалеку шпаргалку. Прочитав последнюю строку, парень взял флакончик и сделал небольшой глоток. Затем передал Гело, который, глотнув немного настоя, скривился и протянул его Танаис. Та машинально отпила несколько капель. «Кажется, она даже не понимает, что происходит», — с тревогой подумала я, заметив отрешенный взгляд подруги. Даян, не дожидаясь, пока Танаис придет в себя и сама даст ему настой, выхватил у нее флакон. Сделав быстрый глоток, передал его мне. Почувствовав кончикам пальцев холод стекла, я невольно вздрогнула. Пузырек выскользнул из руки и полетел вниз. К счастью, я даже не успела испугаться, Даян поймал его и крепко сжал в ладони.

— Ноэ! — накинулся на меня Гело. — Будь поосторожней! Половину снадобья уже пролила! Я ничего не ответила. Взяла протянутый Даяном флакон и залпом осушила оставшуюся жидкость. Несколько капель обожгло горло, оставив во рту терпкий привкус.

— Скорее! — крикнул Гело, уже выбегая из аудитории. — Нужно успеть занять места поближе к Источнику. Я схватила Танаис, которая продолжала витать где-то в облаках, и все вместе мы побежали в зал, где должна была состояться наша последняя школьная церемония.

— Ты что-нибудь чувствуешь? — шепнул мне на ухо Даян. Я прислушалась к собственным ощущениям и отрицательно покачала головой. Никаких кардинальных изменений не произошло. Только горечь от гроновой настойки обволакивала горло, и теперь оно немного першило. Ни головокружения, ни легкой усталости или боли в висках — обычных последствиях заклятия — не было.

— Все помните? — наклонившись к нам, прошептал Гело. Мы втроем послушно кивнули, а Тана даже не пошевелилась, бездумно смотрела в окно на моросящий дождь и дрожащие от ветра деревья.

— Танаис, — Гело развернул девушку к себе и заглянул ей в глаза, — мне не нравится твое состояние.

Тана встрепенулась, но вместо того, чтобы ответить другу, вновь обратилась ко мне:

— Ноэ…

— Прошу всех занять свои места, — властный голос директора поглотил все остальные звуки; в зале воцарилась абсолютная тишина. Казалось, даже дождевые капли зависли в воздухе, не решаясь нарушить торжественность момента. — Сейчас мы начнем зачитывать имена. Как только услышите свое, подходите к Источнику и вставайте напротив вашего символа. Дальнейшая процедура вам известна, — закончил директор. Почему-то о последней части обряда Донатан не любил говорить. Хотя ничего такого уж страшного в этом ритуале не было. Неприятно конечно ранить себя ножом, но не смертельно. Боль длится всего несколько секунд, потом ты перестаешь что-либо чувствовать, всего тебя захватывает сила Источника и единственное, что ты слышишь — это голос крови. Так, по крайней мере, рассказывали наши предшественники. Источник никогда не ошибался. Многие из тех, кто уезжал на практику в чужие края, не хотел потом оттуда возвращаться. Ученики находили свое место в жизни, новый дом и были счастливы. А мы вместо того, чтобы довериться голосу крови, решили обмануть Источник, убежать от судьбы. Объявили первого испытуемого — выпускницу моего факультета, талантливую Элинор Грэйн, обладательницу белой мантии. Девушка подошла к Источнику, без тени страха и сомнения взяла кинжал и уколола им подушечку пальца. Несколько капель упали на мраморную змею — символ учеников-травников. Элинор склонилась над чашей, силясь прочесть слова, что должны были появиться на поверхности воды. Прошло некоторое время, прежде чем одна из койр, что лежали подле Источника, вспыхнула ярким пламенем.

— Долайл, — прочла девушка упавшим голосом. — Графство Херидж. Мы все сочувственно замолчали. Долайл был известен проливными дождями и бедной, лишенной красок природой. Несчастная Грэйн! Уроженка Эрминсона, девушка мечтала сразу же после окончания школы вернуться на родину. Но Источник рассудил иначе, и ближайшие шесть месяцев Элинор проведет на чужбине. Один за другим подходили ученики к Источнику и узнавали, куда же зовет их голос крови. Одни огорчались, другие, окрыленные удачным назначением, со счастливыми лицами возвращались к друзьям, чтобы поделиться с ними своей радостью. Я же не находила себе места от переживаний. «А может, мы зря это затеяли? — снова червячок сомнения зашевелился внутри.

— Может, нужно было позволить судьбе самой решать, по какой дороге жизни нам предстоит пройти?»

— Даян Воллинтон, — вывел меня из оцепенения бесстрастный голос директора. Кинув последний взгляд на Гело, от которого сейчас зависел успех нашего предприятия, Даян направился к Источнику. Проделав все необходимое, юноша прикрыл глаза и сделал вид, будто старательно вслушивается в голос крови. Гело зашептал слова заклинания и незаметным движением пальцев заставил загореться одну из койр. Даян заглянул в чашу и севшим от волнения голосом произнес:

— Виллания… — пауза; мне стало дурно. — Графство Орчвуд. Я издала вздох облегчения и, дождавшись, когда друг вернется на место, тихонько пожала ему руку.

— И у тебя тоже все получится, — улыбнулся юный маг. — Только не бойся. Я сделала вид, что мне совсем не страшно, хотя ладони вспотели, а зубы, казалось, отбивали барабанную дробь. Так я не волновалась даже перед экзаменами. Как назло моего имени не называли. Спустя некоторое время послышалось громкое: