Кристофер Кубасик - Подмененный

• Название: Подмененный
• Автор: Кристофер Кубасик
• Жанр: Научная Фантастика

---

Диктор сделал паузу, приложил руку к уху и продолжил:

- Пришло сообщение, что еще одна организация - "Земля людей" - взяла за себя ответственность за взрыв здания. Коалиция поддержки эльфов обвинила ИБМ в дискриминации по отношению к метагражданам при приеме на работу. Полный перечень заявлений мы обнародуем вечером. А теперь репортаж с места событий. Наш вертолет летит по направлению к Петле. Пожары в районе уже вышли из-под контроля.

На экране загорелась алая компьютерная надпись: "Второй великий чикагский пожар!"

Питер переключил тридео на телекоммуникационный канал, подождал секунду и произнес вслух номер лаборатории в университете. Там работал отец. Когда ему ответили, он попросил позвать к телекому папочку. Милая девушка вежливо сообщила, что может принять для него телефонограмму. Питер объяснил ей, что разговор важный и он очень просит отыскать отца. Девушка пообещала сделать все, что в ее силах. Через несколько минут она вернулась и сообщила, что доктора Клериса нет на месте. Когда он появится в лаборатории, она передаст, чтобы он немедленно позвонил домой. Питер поразмышлял - может, стоит попросить ее получше поискать отца? Но потом отказался от этой мысли.

Он не знал, чем занять себя. Смотреть трид? Но вид горящих кварталов, а тем более та муть, которой были заполнены развлекательные каналы, вовсе не привлекали его. Можно было бы еще позвонить... Но куда? Кому? Разве что доктору Лендсгейту...

Вспомнив о нем, Питер испытал мгновенное облегчение. Лендсгейт был единственным человеком, с которым подросток чувствовал себя раскованно. Конечно, если иметь в виду тот круг ученых, в который входил и его папочка.

Подросток поднялся в свою комнату и нажал на пульте кнопки с нужными цифрами.

Ему ответила Лаура.

- Здравствуйте.

- М-м... здравствуйте, миссис Лендсгейт. Это Питер. Питер Клерис.

Слава Богу, он вовремя сообразил, что экран включать не стоит, так что сейчас Лаура только слышала его.

Женщина на мгновение примолкла, потом напряженно ответила:

- Привет, Питер. Как дела?

Питер сразу догадался, что она все знает, но решил не касаться того, что с ним случилось.

- Отлично. Доктор Лендсгейт дома?

- Я сейчас позову его.

Через несколько минут в трубке послышался мужской голос:

- Привет, Питер.

- Здравствуйте, доктор Лендсгейт.

- Питер, рад слышать тебя, - и прежде, чем подросток смог ответить ему, добавил: - Я слышал, что с тобой произошло. Мне бы хотелось сразу предупредить тебя - твоя жизнь теперь станет намного труднее. Вот что я еще хочу сказать. Знай, что я с тобой. Ты всегда можешь рассчитывать на меня.

Питер замер на несколько мгновений. Сердце окатила волна благодарности.

- Спасибо!.. - еле слышно вымолвил он.

- Как ты там?

- Очень страшно.

- Небоскреб ИБМ...

- Знаю. Показывали по триду. А где отец?

- На работе.

Питер услышал, как Лендсгейт вздохнул. У него задрожали губы.

- Доктор Лендсгейт, почему папа... почему он... почему он разлюбил меня?

Лендсгейт понизил голос. Питер догадался, что он не хочет, чтобы Лаура слышала их разговор.

- Питер, это не так. Я не могу поверить, что он разлюбил тебя. Он к тебе очень привязан, но ваши отношения не совсем обычны. Все на какой-то странный манер...

- Но он меня игнорирует.

- Да, я слышал.

- Я так нуждаюсь в человеке, который... ну, я не знаю, как сказать...

- Да-да.

Некоторое время они оба молчали.

- Питер, я бы хотел повидаться с тобой.

- Мне это будет совсем не по душе...

- Нет, я в самом деле искренне желаю этого. Ты, кажется, боишься встречи со мной?

- Ага.

- Ну, не надо так. Я же все знаю.

Питер решил еще раз отказаться. Теперь уж напрочь. Но вдруг подумал, что ему будет полезно, если на него посмотрит кто-то со стороны. Не папочка и не нанятый врач... Он протянул руку и нажал кнопку - экран тут же ожил, на нем засветилось изображение доктора Лендсгейта. Лендсгейт тоже увидел Питера. Сначала он опешил, на его лице появился страх, но доктор пересилил себя и улыбнулся. Он был еще молод, оптимизм и энтузиазм правили его существом.

- Вот уж никак не мог подумать, что с тобой может случиться что-то подобное! - весело и задиристо сказал док. Питер коснулся своего лица.

- Что, здорово изменился?

- Конечно, даже слишком. Но это только сверху. Я же говорил с тобой и знаю, что ты остался прежним Питером.

- Спасибо! - поблагодарил подросток. У него словно камень с души свалился. Он никак не ожидал, что с ним вообще будет кто-нибудь разговаривать. Если уж родной отец избегает его... К тому же на фоне этих беспорядков...

- Там с тобой есть кто-нибудь? Питер вздохнул:

- Сейчас нет. Сначала ко мне был приставлен доктор, оказавшийся шаманом, но он куда-то ушел. Видно, хочет посмотреть на пожары...

- Шаман? Никогда бы не подумал, что твой отец может быть так расточителен. Говоришь, шаман ушел?

- Может, это и к лучшему.

Откуда-то из-за спины Лендсгейта послышался голос Лауры. Она сообщила, что все маги и шаманы города были брошены на тушение пожара. В борьбе с огнем они должны были использовать колдовство.

- Постараюсь навестить тебя, - весело кивнул Лендс-гейт - Может, на следующей неделе?

- Правда? - обрадовался Питер. Лендсгейт рассмеялся:

- Конечно, правда.

- Вот здорово!

- Я бы и сегодня пришел, но ты выглядишь усталым. Номер связи прежний?

- Да, все тот же.

- Я позвоню завтра. Проверю, что да как...

- Спасибо.

Экран погас. Питер переключил программу. На тридео вновь ожил охваченный пожарами город. Развалины башни, принадлежавшей ИБМ, огонь, пожирающий дома, редкие, все сметающие взрывы... Картина военных действий... Отдельные дома полыхали так жарко, что никто не мог приблизиться к ним. Сновали пожарные, то здесь, то там собирались кучки людей - по-видимому, это и были маги. Они колдовали - нагоняли на город тучи. Да, сильный ливень сейчас был бы в самый раз! Усталые спасатели эвакуировали из зданий оставшихся там людей. Голос за кадром сухо сообщил:

- По нашим данным, количество погибших составляет несколько тысяч человек.

Этой ночью Томас не вернулся.

Питер сам приготовил обед. Это было нетрудно. Замороженное синтетическое мясо, уже уложенное в пластиковую тарелку, он сунул в "микро"1 и через несколько минут вытащил. Ел, не отрывая глаз от экрана. Пожар уже был потушен, и по всему кварталу разворачивались спасательные работы. Питер так увлекся, что не заметил, как в квартиру вошел отец. Он увидел его только тогда, когда тот переступил через порог кухни. Некоторое время они молча разглядывали друг друга. "В конце-то концов, соизволит он что-нибудь сказать или нет?" - недовольно подумал подросток.

1Микроволновая печь.

- Здравствуй, сынок, - тихо сказал отец.

- Привет, - буркнул Питер и проглотил огромный кусок мяса.

- Как ты?

- Замечательно. Томас отправился тушить пожары. В Петле... Так и не вернулся.

- Странно... Видно, что-то случилось. - Отец виновато отвел глаза. Мы можем пригласить еще кого-нибудь...

- Мне Томас понравился, - раздраженно ответил Питер.

- Здесь я помочь не могу.

Питер шлепнул ладонью по столу:

- Я и не прошу тебя в чем-то помогать. Я просто сказал, что Томас мне нравится, что я беспокоюсь, не случилось ли с ним чего-нибудь на пожаре.

Отец в ответ и слова не вымолвил. Только неожиданно вздохнул:

- Они предупреждали, что это может случиться...

- Что? - безучастно спросил Питер.

- Что ты станешь раздражительным и будешь временами выходить из себя.

- Что же в этом удивительного? Я же теперь не тот, что раньше! усмехнулся Питер.

- Для меня это не имеет значения. Каким бы ты ни стал, - сухо ответил отец.

Питер тяжело опустился в кресло. Ему так хотелось крикнуть папочке, что он зря сердится. Во всем он сам виноват, вот пусть и злится на себя самого. Но он знал, что от этих слов тот совсем замкнется и уйдет в себя.

- Спокойной ночи! - закончил разговор отец.

- Спокойной ночи! - мрачно ответил Питер.

Папочка ушел, а подросток еще полчаса сидел на кухне. Он не двигался, разве что коротко вздыхал. Затем поднялся и, забыв про остывшее мясо, отправился к себе в спальню.

* * *

Прошло три дня. Томас все не возвращался. Питер позвонил в госпиталь. Там, казалось, все вымерли. Каждый день он разговаривал с доктором Лендсгейтом, и каждая такая беседа заметно прибавляла ему бодрости.

Дни шли однообразно. Поздно вечером отец возвращался из Чикагского университета. Кивком приветствовал сына - по-видимому, считал, что этого достаточно. Он никогда не упоминал о Томасе. Питер тоже не заводил разговоров на эту тему. Тело у него постоянно ныло, однако он ни разу не обмолвился о шамане - решил подождать еще день-другой и только потом просить о замене.

В ходьбе он тренировался постоянно.

* * *

Как-то вечером Питер достал с полки свой персональный компьютер и поместился на кровати. Аппарат поблескивал пластиковыми боками. Тролль осторожно, когтем, включил его. Машина казалась нелепой маленькой игрушкой в огромных когтистых лапищах.