Кристофер Кубасик - Подмененный

• Название: Подмененный
• Автор: Кристофер Кубасик
• Жанр: Научная Фантастика

---

* * *

Питер вздохнул и открыл глаза.

Возле кровати стоял какой-то мужчина в белом халате, из-под тонкой материи пробивалось малиновое сияние... Лицо и кисти рук прямо-таки полыхали всевозможными оттенками оранжевого, вишневого, алого...

Неужели это его отец?

Нет...

Питер повернул голову. Его папочка стоял с другой стороны кровати и смотрел на него, не отрывая глаз. Открытые участки его тела тоже переливались радужным сиянием. Но что больше всего поразило подростка - так это смесь холодного равнодушия и горячего интереса в отцовском взгляде. Если точнее, безразличия к тому, что перед ним лежит его сын, и жадного любопытства к тем превращениям, которые с Питером произошли. Ох, что же это за превращения? Подросток с ужасом посмотрел на просвечивающий из-под простыни рыжевато-алый огонь. Нет, штанов на нем точно не имеется. И рубашки тоже... Тогда что все это значит? И этот странный, какой-то демонический взгляд отца... Не может человек смотреть таким образом. В этом есть что-то противоестественное...

- Папочка?..

Слово прозвучало сухо, едва слышно. Наверное, неосознанный страх чувствовался в нем. Отец не ответил - ни единая жилочка не дрогнула у него на лице. Переливы света на теле не участились и не замерли. Да слышит ли отец его? Все тот же тяжелый, упершийся в Питера взгляд. Темные провалы под глазами, особенно заметные на фоне таинственного свечения кожи, подсказали Питеру что отец очень устал... До такой степени, что не может моргнуть? Или улыбнуться?..

- Питер, - обратился к подростку незнакомый мужчина в халате. Звук растворился в легком шуме работающих машин. И опять наступила тишина... Только через несколько мгновений подросток повернул голову в его сторону. Это доктор? Человек улыбнулся. Мгновенное облегчение прошло, и Питер с ужасом понял, что никакой это не доктор. И улыбка у него какая-то выдавленная...

- Да? - наконец отозвался подросток.

- Питер, тебе за последние месяцы пришлось много помучиться...

Месяцы?!

- ...поэтому я не хочу слишком утомлять тебя. Все плохое уже миновало. Я хочу, чтобы ты понял это.

Питер перевел взгляд на отца. Он в который раз попытался приподнять руку - пусть папочка хотя бы пожмет ее. Если, конечно, захочет взять ее в свои ладони... И опять - даже кистью не смог пошевелить. Туго прикрутили...

- Я... Я не могу двинуться... - растерянно пробормотал он.

- Питер, мы должны были следить за тем, чтобы ты оставался неподвижным, - ответил доктор. Если, конечно, этот человек был доктором. В последние недели мы проводили курс усиленной... э-э... терапии. Любое твое неосторожное движение могло причинить непоправимый вред. Мы должны были быть уверены, что ты никому не доставишь неприятностей.

Питер не обратил внимания на слова доктора. Он все так же выжидающе смотрел на отца.

- Папочка, со мной все в порядке? - наконец-таки решился спросить он.

Отец долго молчал, потом отвел глаза в сторону.

- Не знаю.

Питер заметил, что доктор от изумления открыл рот.

- Мистер Клерис... - успокаивающе начал он, но папочка с неожиданным вызовом воскликнул:

- Не знаю! Слышите?..

У Питера сложилось впечатление, что мистер Клерис понятия не имеет, что он делает в этой комнате и что за мальчик лежит перед ним.

- Папочка... - еле слышно прошептал Питер.

- Прости меня, - быстро ответил отец, поперхнулся и скорым шагом вышел из комнаты. Доктор бросился вслед за ним.

- Я скоро вернусь! - бросил он через плечо Питеру.

- Ладно, все нормально... - хотел успокоить его Питер, но тот уже вышел за дверь.

Питер вздохнул, широко раскрытыми глазами уставился в потолок. Что за странные, пугающие чудеса творятся вокруг? Мелко задрожал подбородок, но он не расплакался. Сумел сдержаться. Попытался вспомнить что-то приятное из своего прошлого. Прежде всего почему-то вспомнилась его по-детски наивная любовь к молоку. На мгновение почудилось, что на верхней плоскости одной из машин стоит наполненный белой жидкостью стакан, но, приглядевшись повнимательней, Питер решил, что это ему только померещилось. Потом перед глазами возникла картинка из давнего прошлого: он идет в школу. Привиделась учительница, развешивающая плакаты для урока. К своему удивлению, Питер никак не мог припомнить, чем же он занимался в классе. Что изучал? Нет, учиться-то он учился, это было ясно как день, но вот чему? Слова, какие-то числа, лягушки, клетки... Все смешалось и перепуталось. Единственное, что он помнил четко, были картинки. Все остальное покрылось туманом.

Ну, чудеса! Не мог же он ходить в школу для того только, чтобы отсиживать на уроках. И что такое уроки? С трудом пробилась мысль - это когда кто-то из взрослых говорит, а дети записывают или слушают. Но, черт побери, что записывают? И что слушают?..

В палату вернулся доктор. Он был какой-то чрезмерно возбужденный, суетливый, на лице - лживая, подбадривающая улыбка.

- Так что, Питер, думается, время пришло, нам пора поговорить. Поделиться, так сказать, мыслями по поводу... э-э... случившегося.

- Где отец?

Доктор успокаивающе замахал руками.

- О-о, с ним все в порядке. Он решил прогуляться. Видишь ли, мистер Клерис очень озабочен твоим состоянием, он хочет, чтобы у тебя все было хорошо. Сейчас ему надо немного проветриться... Так сказать... Он зайдет к тебе попозже.

Правду ему говорят? Или лгут? Как проверить? Если бы можно было встать и разыскать отца... Питер выжидающе смотрел на доктора.

- Питер, знаешь, что с тобой случилось? - осторожно заговорил тот.

Подросток отрицательно покачал головой.

- Что ты помнишь о... прошлом? О том мире, который тебя окружал? Многие из тех людей, которые прошли... э-э... так сказать, через подобные испытания, кое-что забывали.

Питер некоторое время обдумывал услышанное. Что имел в виду доктор? Потом ответил:

- Я помню папу. Вечеринку... Помню, как проснулся посреди ночи.

- Хм... Хорошо, Питер, а теперь послушай. Ты прошел через то, что на медицинском языке называется инджентисизацией. В результате твое тело стало соответствовать твоему генотипу. Видишь ли, хотя ты и выглядел как подлинный homo sapiens sapiens, на самом деле ты являешься homo sapiens ingentis, - Он неуверенно улыбнулся, но Питер по-прежнему молчал и пристально смотрел на него. В том, о чем говорил доктор, разобраться было невозможно.

- Инджентис? - наконец вымолвил подросток. Доктор сложил руки на груди и после недолгой паузы ответил:

- Это, так сказать, общий термин. Медицинский... Дело в том, что ты, Питер, являешься троллем1. Тебе это слово о чем-нибудь говорит?

1Тролль - в германо-скандинавской мифологии великан. Тролли обитают в глубине гор, где хранят свои сокровища. Они уродливы, сильны и глупы. Как правило, вредят людям, похищают скот, занимаются людоедством.

Мальчик задумался, и скоро в его воображении запестрели картинки. Огромного роста люди, серые и зеленые, с ужасающей величины зубами и огромными красными глазами... Питер кивнул.

- Ты что-нибудь слышал о неопознанных генетических объектах?

- Они нападали на людей. Еще до того, как я появился на свет... неуверенно ответил Питер.

- Все верно. - Доктор задумчиво кивнул. - НГО появились еще до того, как североамериканские индейцы начали использовать магические обряды для того, чтобы изгнать белое население из западных штатов США. Хотя... Эти земли давным-давно были предоставлены им для обитания. Но индейцы с помощью шаманов решили избавиться от всех чужаков. Они пользовались магией. Это, конечно, не очень удачное слово... В нем есть привкус какой-то вульгарной мистики... но более точного термина пока не придумали. Еще до этих событий ученые стали замечать, что у нормальных родителей иногда рождается странное потомство. Обычные дети начинали превращаться в какие-то загадочные существа. Некоторые становились коротышками и раздавались вширь; другие, наоборот, вытягивались и утончались, а потом у них начинали отрастать длинные уши. В простонародье их стали называть гномами1 да эльфами2, словно они явились из сказок... Этакие живые воплощения легендарных существ... Конечно, на самом деле эти непонятные, так сказать, создания никакого отношения к сказочным существам не имели. Эти чудища просто взяли себе имена знакомых с детства героев. Все они, конечно же, являлись homo sapiens, только относились к какому-то новому подвиду. Тех, кого народ называл гномами, ученые обозначали как homo sapiens pumillonis, а тех, кого считали эльфами, - homo sapiens nobilis.

1Гномы - в низшей мифологии народов Европы маленькие антропоморфные существа, обитающие под землей, в горах, в лесу. Ростом они с ребенка, а иногда - с палец, наделены сверхъестественной силой; носят длинные бороды. В некоторых сказках говорится, что у них козлиные ноги или гусиные лапы.

2Эльфы - в низшей мифологии германских народов духи.

Что-то смутно промелькнуло в сознании Питера. Где-то он уже слышал об этом.

- Точно! - через секунду продолжил он. - Там еще были homo sapiens robustus и homo sapiens ingentis.