Кристофер Кубасик - Подмененный

• Название: Подмененный
• Автор: Кристофер Кубасик
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Ну, дела! Выходит, ниточка от клубочка, в котором перепутались все эти таинственные вещи, тянется из Атлантиды?

- Неужели ты никогда не слышал о ней? - Питер просто ахнул от изумления.

- Не-а. Где бы я мог услышать... - Эдди загрустил, задумался, потом встрепенулся и выжидательно посмотрел на Питера.

- Не знаю... - Тролль пожал плечами. - В детстве я много читал об этом. И о других подобных штуках. Атлантида... Король Артур... Алиса в стране чудес... Ясно, что почти все эти истории были сказками. Нет, не так - удивительными выдумками... Неужели не слышал? В детстве?

- Профэссор, помнишь, как мы жили в подвале недостроенного дома? Эдди опять начал дергаться.

- Конечно, - кивнул тролль.

- Мои родители умерли от моровой язвы. Я вырос на улице.

Питер промолчал. Растерянная улыбка поползла по его обезображенному лицу. На улице? Они рьяно накинулись на еду.

- Кем были эти хмыри, о которых ты читал? - неожиданно спросил Эдди. Артур, наверное, настоящий крепкий мужик, а Алиса - весьма аппетитная бабенка, раз уж ей удалось попасть в страну чудес... Знавал я одну такую страну - девочки там были первый сорт. О них, ну, об этих... Артуре и Алисе... есть тридео? Или двумерные фильмы?

- Нет, я о них читал, - натужно вздохнул тролль. - Хотя, конечно, и фильмы есть, и тридео...

- Хм... Да... А я никогда ничего не читал...

- Ты хочешь научиться? Я с радостью!... - тотчас же откликнулся Питер. Ему так хотелось помочь Эдди!...

- Не-а, - криво усмехнулся тот. - Это для таких, как ты, профессоров. Я знаю, ты считаешь, что чтение - это большая сила или что-то вроде магии... Но позволю тебе заметить - ты уже имел случай убедиться, что я прекрасно обложусь и без этого.

Питер уловил, что в голосе приятеля промелькнула нотка сожаления. Что ж, насильно мил не будешь... Он вернулся к прежней теме:

- Да, что касается магии. Может быть, это какая-то природная стихия... она умерла на время, а теперь возрождается. Я думаю, что этими колдовскими силами сейчас пропитано все окружающее. И именно в них причина того, что мое тело стало так внезапно изменяться.

- Это как загар? Так, что ли? - засмеялся Эдди. Питер рассмеялся вслед за ним. Успокоившись, тролль добавил:

- Точно, что-то в этом роде. Подобно загару. Солнечные лучи, попадая на незащищенное тело, определенным образом воздействуют на него... - Он было задумался, но Эдди тут же прервал его, и едва проклюнувшаяся мысль испарилась.

- Эта... генотип... как ее... генетическая цепочка... Это, значит, они определяют, на кого будет похож ребенок. Значит, и мозги тоже? Но это же не наверняка? Неужели все так строго запрограммировано?

- То, что определяет строение тела и образ мышления, называется фенотипом. - Питер попытался сосредоточиться. - Он описывает конкретную особь, ее принадлежность к тому или иному виду. Генотип определяет возможности, которыми обладает живое существо. И все же многое зависит от внешней среды, в которой развивается личность.

- Как это? - не понял Эдди.

- Возьмем, например, ребенка. При рождении он получает гены отца и матери. Это и есть его генотип. Гены определяют, каким образом он будет расти: какого цвета у него будут волосы, глаза, кожа... Высоким он будет или низким... Но если ребенок с детства хорошо питается, у него будет один рост, а если он с рождения нищенствует - другой. То же самое со здоровьем. Хорошо питается - становится сильным, крепким; если нет - вырастает хиляком. К тому же у слабых людей во много раз выше вероятность заболеть. Причем в том и другом случае генотип не меняется - то есть возможности для развития были одни и те же, а то, что реально получилось, является следствием влияния внешней окружающей среды. Вот если бы можно было заранее в полном объеме просчитать все факторы - генотип, условия роста, психологический климат, воспитание, образование, - в этом случае мы могли бы сказать, что получится из того или иного младенца. Предположительно, конечно... С какой-то долей вероятности...

- Тогда получается, что в тебе изначально была заложена возможность превратиться в тролля. - Эдди удивленно крякнул. - Каким-то образом твой генный аппарат вступил во взаимодействие с окружающей средой, а она оказалась пропитанной магией - и готово?! Ты стал троллем! Стал троллем!...

Питер согласился:

- Я и сам так думаю, но это не более чем догадка. Точно пока ничего не могу сказать. Да и никто не может. Существует и другая теория - она утверждает, что с той поры, как магия стала могучей силой, с которой необходимо считаться, люди бессознательно начали использовать ее мощь. Маги знают что к чему, как отзовется в природе то или иное действие, но большинство людей хватаются за новомодные увлечения совершенно бездумно. Может, еще до 2011 года родители подспудно хотели видеть своих детей эльфами и гномами, а позже люди уже сами, по собственной неосознанной воле, превращались в троллей и орков. Эту теорию можно сравнить... ну, как если бы... - Он попытался подыскать соответствующий магический термин, но память опять подвела его, - Как если бы твои самые тайные мечтания вдруг материализовались. Ведь те же маги только в астральном мире обретают свой подлинный вид!

- Выходит, ты превратился в тролля, потому что хотел в него превратиться? - уточнил Эдди.

- Да... Возможно... Скорее всего, что так...

- Но ты же ненавидишь себя - тролля! - Эдди заволновался и дернулся.

Питер задумался. Сквозь дымку памяти прорезались смутные ощущения детства - вспомнилось то неистребимое ощущение одиночества, с которым он свыкся. Он даже захотел поговорить с кем-нибудь, как тогда. Со сверстниками он никак не мог найти общего языка. Питер ощущал себя неуклюжим папенькиным сыночком: все-то он делал невпопад. То, что ему нравилось, соседи по классу высмеивали. То, что увлекало их, казалось Питеру пустым и никчемным. Подробностей сейчас он уже не мог припомнить, но прежние обида и отчаяние переполняли грудь. Может быть, действительно он бессознательно хотел быть троллем - уродливым могучим великаном, обитающим в глубинах гор, и в результате воплотился в него?

Почему бы и нет?

Тролли, в отличие от подобных им великанов ётунов, с богами не боролись, они вредили людям. Злой карикатурой на человеческий род были эти могучие и глупые создания, переплавившиеся в уродцев от сознания собственной неполноценности...

- Как бы то ни было, - наконец сказал Питер, - факт остается фактом. Но причину того, почему так все произошло, не может назвать никто. В чем только не пытались отыскать корень бед, как только не пытались бороться! И религию призывали на помощь, и современные научные методы... Вся проблема в том, что мы плохо знаем свое прошлое. Точнее, знаем совсем не то, что нам следовало бы знать. Не осталось ни материальных свидетельств, ни письменных памятников истории человечества как вида. Никто толком ничего не знает. Загадка в том, что случилось с моей ДНК. Какое обстоятельство, какой случай виноваты в этом? Почему так стремительно стали перестраиваться мои хромосомы? Вот на какие вопросы я ишу ответы. Возможно ли в принципе восстановление прежнего облика, и если да - то каким образом? Этими исследованиями занимаюсь не я один, и все равно они ведутся недолго - около трех десятков лет. Этого очень мало для набора статистических данных, отслеживания процесса во времени. К тому же случилось худшее из того, что можно было вообразить - с распадом США страны-соседи начали утаивать информацию друг от друга. Даже то, что уже было известно, поделили и упрятали подальше. Повсюду натыкали грифов "секретно". Кто-то, может, тоже работает над поиском средства управления наследственным аппаратом металюдей, а мне об этом ничего не известно.

- Но ты можешь попытаться отыскать концы, - осторожно сказал Эдди.

- Что ты имеешь в виду?

- Существуют многие способы получения информации помимо всяких грифов и запретов... Я же проник в компьютер аэропорта...

- Сколько это будет стоить? - заинтересовался Питер.

- Вот именно, Профэссор, вот именно!...

Эдди набрал полную вилку риса, отправил его в рот и принялся сосредоточенно жевать. Челюсти заходили ходуном. Питер с горечью подумал, что их жизнь по-прежнему будет вращаться вокруг незаконных делишек. Он усмехнулся - ловко приятель окрутил его. В который раз...

10

Питер и Эдди стояли в тени ангара. Рядом топтались трое "качков" из банды Итами. Каждый раз, когда гангстеры шевелились, под их одеждой начинали перекатываться мускулы. Таких "качков" Питеру встречать еще не доводилось, и, глядя на них, он испытывал откровенный страх. Эти ублюдки явно принадлежали к высшей лиге.

Все то и дело посматривали в сторону одной из посадочных полос аэропорта О'Хара. Неоновое зарево над этим комплексом затмевало даже огни Чикаго. Все вокруг, казалось, жило в каком-то странном, трепещущем, беловато-сиреневом свете. Время шло, а искусственное солнце никак не всходило... Питер раздраженно отогнал от себя пустые мысли и принялся рассматривать облачко пара, вырвавшееся изо рта. Было довольно холодно, и дыханье оборачивалось легким, густым, ярко-красным облачком. Оно на глазах розовело, а потом совсем исчезало.