Кристофер Кубасик - Подмененный

• Название: Подмененный
• Автор: Кристофер Кубасик
• Жанр: Научная Фантастика

---

- С ней все в порядке? - Питер с тревогой посмотрел на свернувшуюся калачиком на кушетке Брину.

- Думаю, да. Так всегда бывает. Но вам лучше пока уйти из комнаты. Она отдохнет и наведет еще чары, чтобы закрепить колдовство.

- Может, мне лучше вернуться к своему собственному виду? Подождать пока?... -робко предложил Питер.

- Нет, - ответила Лайсон. - Риск всегда присутствует в этом деле. Давным-давно Брина предупредила меня об этом. Так и случилось. С магией надо обращаться осторожно - здесь нельзя все взять под контроль. Всегда могут возникнуть осложнения, так что приходится быть готовым ко всему.

20

Питер быстро шагал по Мичиган-авеню. После многих лет пребывания в теле тролля теперь он чувствовал себя словно выставленным напоказ. Слабым, лишенным защиты... Прежде при виде гиганта тролля всякая уличная шваль сразу же пряталась по подворотням или делала вид, будто не замечает такого громилу. Теперь же, ступая по тротуару, он ощущал на себе оценивающие взгляды. Местная шпана что-то прикидывала, обменивалась взглядами. Картина хорошо известная. Он свысока поглядывал на хулиганов и мелких воришек. Всем своим видом излучал уверенность в себе. От того, как он оценивает себя, во многом зависит и отношение к нему окружающего мира... Железный закон улицы... Ни при каких обстоятельствах нельзя выглядеть потенциальной жертвой!...

Проходя по мосту через реку Чикаго, Питер вытащил из кармана три захваченных с собой дискетки. На одной виднелась надпись "Снадобье для меня", на другой - "П. Клерис", на третьей - "ИК". Первую он сломал раздавил между пальцев, а осколки выбросил в воду. "П. Клерис" положил в правый нагрудный карман, а "ИК" - в левый.

Район города, расположенный сразу же за мостом, был достаточно грязен и запущен. То там, то здесь виднелись открытые стройплощадки. Сюда съезжались автобусы из жилых пригородов на севере. Повсюду мелькали клерки и секретарши, спешившие на службу.

Удивительно! Теперь на него поглядывали не только мужчины - те бросали пристальные оценивающие взгляды. Посматривали на Питера и женщины мимолетно, с интересом... Раньше, в обличье тролля, он ничего, кроме страха и опасливой подозрительности, не вызывал. Его сторонились. А если кто-то и смотрел ему в лицо - так только вынужденно. Вот раньше, когда он еще был человеком... К сожалению, то время напрочь забылось. Он не мог сказать, как в ту пору прохожие смотрели на него. Может, поэтому сейчас Питер испытывал некоторое смущение. Даже робость... Теперь в более-менее респектабельных городских кварталах в толпе подлинных людей ему было неуютно. Он боялся, что прохожие почувствуют охватившее его смятение. Это могло привести к печальным последствиям. Он остановился. Надо взять себя в руки. С таким настроем нельзя являться в АБТек! Оказалось, он мало что знает об окружающей его "человеческой жизни".

Раньше Питер мог позволить себе не замечать людей. Сначала он отверженным разгуливал по улицам; потом, попав в банду Итами, просто плевал на толпу. В те дни тролль поглядывал на шныряющих у его ног людишек исключительно как на "мясо". Стоило получить приказ, и он не задумываясь пускал их на распыл. Это было странное и жуткое чувство... Сознавать, что весь мир принадлежит тебе...

Теперь Питер не мог игнорировать толпу - он сам стал ее частью. Конечно, можно было принять позу наглого гордеца... Но такое вызывающее поведение могло быть чревато ненужными осложнениями. Да и не было теперь в его душе того прежнего пренебрежительного отношения к людям. Ведь когда-то он был добрым мальчиком, немного не от мира сего, замкнутым и угрюмым. Тогда в его сердце не было злобы. Не было ее и теперь. Неожиданно симпатичная незнакомка, проходя мимо, метнула на него заинтересованный взгляд и чуть улыбнулась. Уголками губ... Этого хватило, чтобы его сердце забилось гулко, радостно.

Он успел ответить ей улыбкой и сразу почувствовал удивительную легкость, уверенность в себе.

Боги, неужели все было так просто?!

Питер свернул за угол - где-то здесь его должна была ждать группа поддержки, присланная Ноном. Точно, впереди он увидал припаркованный к тротуару видавший виды автофургон, обычно используемый городскими ремонтными службами. Выкрашен он был в шоколадный цвет, краска местами облупилась, по ней ползли царапины, а из-под них проглядывал металл. Надпись на борту гласила, что эта развалина принадлежала некоему Бульдогу.

Все сходилось.

Питер встал на ступеньку и постучал в створку боковой двери.

- Привет! - донеслось из автофургона.

- Меня послал Нон, - коротко сказал Питер. Дверца чуть откатилась в сторону, и в щели Питер увидел наведенное в его правый глаз дуло пистолета.

- Эй, парень, ты один? - спросил его человек, одетый в рабочий комбинезон. Судя по оставленным на нем следам краски, он все же имел отношение к малярным работам. Вместо правой руки из рукава торчал металлический протез.

Питер бесстрастно ответил:

- Да.

Маляр широко улыбнулся, сунул пистолет в карман.

- Заходи.

Питер шагнул в открывшуюся дверь. Мистер Бульдог отступил чуть в сторону. Хозяин фургона был молод и улыбчив. Жизнерадостность так и распирала его. В задней части кузова Питер обнаружил женщину в точно таком же рабочем комбинезоне. К ее виску было прикреплено устройство, напоминающее радиотелефон. Такими обычно пользуются монтажники.

- Доброе утро, - неприветливо сказала женщина и поджала губы. Затем прошла вперед и заняла место водителя. Только теперь Питер обратил внимание на то, что обшарпанный внешний вид фургона никак не соответствует тому дорогому оборудованию, которое было установлено внутри. Одна приборная панель, расположенная перед водителем, чего стоила! Эти ребята были специалистами высокого класса!

Наконец машина отъехала. Питер обратил внимание на то, что мотор завелся как бы сам по себе. И с места они тронулись без всяких усилий со стороны шофера. Женщина даже на педаль газа не нажала. Руки ее свободно лежали на баранке - и это в тот момент, когда фургон, лавируя, выбирался на проезжую часть и несколько раз сманеврировал, обгоняя бегущие впереди автомобили. Она управляла фургоном с помощью мысли? Другого объяснения Питер придумать не мог.

- С помощью этой штуки будем держать связь, - сказал хозяин, указывая на динамики, встроенные в стену. Питер кивнул и так разместил на запястье врученный ему Лайсон телеком, чтобы тот можно было включить одним движением пальца.

- Нам надо подобрать позывные, - предложил парень.

- Что ж, - откликнулся Питер, - ты - Андерсон, я - Даклин. Подойдет?

Парень опять рассмеялся:

- Даклин? О'кей.

* * *

Фургон остановился в нескольких кварталах от здания АБТека. Дальнейший путь Питер преодолел самостоятельно. Нашел вход - перед ним была окрашенная металлическая дверь. Ни замков, ни кнопок, ни ручки... Делать было нечего он, как всякий нормальный человек, постучал в металлический лист костяшками пальцев. Никакого ответа. После нескольких попыток Питер забарабанил ногами. Опять тишина. Питер начал сомневаться, туда ли он попал.

В этот момент изнутри послышался легкий щелчок, потом металлический скрежет. Наконец дверь приоткрылась - на пороге стоял мужчина в рабочем халате. Точь-в-точь работяга из авторемонтной мастерской. Сердце у Питера дрогнуло - куда же он все-таки попал? В магазин, где торгуют подержанными автомобилями, или в научно-исследовательскую фирму?

- Ну? - спросил мужчина, так и не дождавшись вопроса от Питера.

- Я - Томас Ваксман. Прибыл в командировку на АБТек.

- Угу, - кивнул мужчина. - Тогда входи.

Он распахнул дверь пошире, чтобы Питер мог войти внутрь. Когда тролль переступил через порог, дверь захлопнулась и кто-то, ударив по ногам ломом, опрокинул гостя на пол.

Питер испытал неподдельное изумление - и часа не пробыл нормальным человеком, как вновь влип в какую-то историю! Того и гляди, пристрелят. Вон пушки наставили. Нет, это точно АБТек - в другом месте сначала бы попросили предъявить документы.

- Черт побери, - сказал тот охранник, который орудовал ломом, - у этого парня крепкие ноги.

Питер туг же изобразил на лице нестерпимую боль, заохал, застонал. Опять игра, подумал он, опять гонки "кто кого проведет"! Над ним стояли три охранника. Двое, как и открывший ему дверь, работяги, а один точно механик. Или бригадир! Одним словом, начальник.

- Можете объяснить, что здесь происходит? - воскликнул Питер.

- Заткнись! - сказал механик. Он наклонился и достал из кармана Питера документы.

- Мне назначено. Мои люди... - попытался было объясниться Питер.

- Тебе было сказано - заткнись!

Начальник охраны внимательно осмотрел удостоверение личности и все сопутствующие бумаги. Несколько раз он переводил взгляд с фотографии на лицо посетителя. Мурашки побежали по телу Питера. Подобного обращения он никак не ожидал. Что угодно - но не сразу же бить по ногам! Им что-либо стало известно? Они о чем-то пронюхали? Мало ли что бывает на свете может, этот Ваксман находится в Чикаго и ушел отсюда несколько минут назад? Или колдовство Брины не сработало и перед охранниками лежит не известный ученый, а грязный тролль?