Леонид Кудрявцев - Клятва крысиного короля

• Название: Клятва крысиного короля
• Автор: Леонид Кудрявцев
• Жанр: Фэнтези

---

        В  подвале всегда  царил  полумрак,  и  это  было  хорошо.  Можно  было посидеть, подождать, когда глаза привыкнут к свету.

        Так крысиный король и сделал.

        Он  привалился к  колонне и  сел на  задние лапы,  задумчиво поглядывая туда, где был выход на поверхность. Мунька пристроилась рядом.

— А если это все же ловушка? — спросила она.

        Крысиный король пожал плечами.

—  Если это ловушка,  то  я  не вернусь обратно в  подземный город.  Во всяком случае, это гораздо лучше, чем если бы дэвы явились за мной прямо туда.

— Мы бы их встретили.

—  Конечно,  — согласился крысиный король.  — Вы бы их встретили.  Но к чему это могло привести?  К тому же, дэвы — это не недотепы-горожане. Их на дешевые штучки с  падающим потолком и  обваливающимся мостом не купишь.  Думаю,  это их только бы разозлило и  в результате они вполне могли разрушить подземный город. Крысиные короли приходят и уходят, а город должен оставаться.

— Может,  ты и прав,  — вздохнула Мунька. — Только прошу, возьми меня с собой во дворец. По крайней мере, если это засада, будет кто-то, кто отправится за подмогой.

— Я подумаю, — пообещал крысиный король.

        Он еще раз посмотрел в сторону выхода.  Пожалуй, пора было отправляться в путь.  Во дворце очень не любят,  когда кто-то опаздывает.  А у него было еще одно дело. Надо было позаботиться о драконьих камнях.

        Крысиный король задумчиво погладил висевший на шее транспортный амулет, который он получил в  полное свое пользование из рук Ангро-майнью после истории со стерхом.

        Да, нужно было спешить.

—  Пошли,  —  сказал  он  Муньке  и,  встав,  поудобнее ухватил тяжелую шкатулку.

— Пора, — согласилась та и засеменила за своим хозяином.

        До  городской стены было не более ста метров.  Крысиный король дошел до нее,  посмотрел в сторону ворот,  у которых стояла парочка дэвов,  и решительно свернул в другую сторону.

— Можно было и через ворота,  — сказала Мунька. — Все-таки ты приглашен к самому Ангро-майнью.

—  Правильно,— сказал крысиный король.— Только ты забыла о шкатулке.  А ну  как  дэвы захотят посмотреть,  что  это  я  несу?  Вполне возможно,  что ее владелец уже  обнаружил некую недостачу на  своем складе и  теперь дэвы глаз не сводят со  всех предметов,  хоть мало-мальски похожих на эту шкатулку.  Нет,  у меня под мышкой целое состояние, и так просто я его не отдам.

        Он  остановился возле  росшего  у  самой  стены  густого  кустарника  и раздвинул его  ветки.  Лаз  был  совсем  небольшой,  но  крысиный король  ловко проскользнул в него и оказался в городе.

— Кроме того, — сказал он Муньке, — от этого места до дома купца ближе.

        Через пару  минут он  уже  шел  по  улице,  весело что-то  насвистывая, настороженно косясь  на  попадавшихся по  дороге  дэвов,  задумчиво разглядывая вывески  магазинчиков,  мимо  которых проходил,  прикидывая,  стоит  ли  в  них наведаться в ближайшую удобную ночь.

—  Нет,  —  наконец глубокомысленно сказал  он  Муньке.  —  Люди,  они, конечно, дураки, но очень опасные. С ними ухо держи востро.

        Мунька бежала рядом с ним,  все время оглядываясь, готовая при малейшей опасности юркнуть в канализационную решетку.

        Два  мальчишки лет  десяти  от  нечего делать увязались было  за  ними, выкрикивая какую-то обидную частушку. Крысиный король резко повернулся к ним и, продемонстрировав безупречной белизны зубы, тихо и зловеще сказал:

—  Ах так?!  Вот к  тебе,  — ткнул он лапой в одного из мальчишек,  — я приду  сегодня ночью  и  для  начала откушу тебе  нос.  А  к  твоему товарищу я заявлюсь завтра и отгрызу ему уши. Понятно?

        Мальчишки с воплями кинулись наутек. Мунька покачала головой:

— Зря ты так, они же не со зла. Так, от скуки.

—  А  ты  забыла,  сколько  наших  друзей  погибло только  потому,  что человеческим детенышам было скучно? — спросил крысиный король. — То-то... Может быть,  я  и  в  самом  деле  поступил неправильно...  но  только самые страшные преступления совершаются именно так — от скуки.

—  Это точно,  — сказала Мунька и настороженно покосилась на очередного встреченного ими дэва.  К счастью, тому было совсем не до них. Посередине улицы шел человек в широкополой шляпе,  клетчатой рубашке и штанах из грубой материи. На широком кожаном поясе у него висела кобура,  из которой выглядывала рукоятка револьвера.  Как  раз  в  тот  момент,  когда дэв им  заинтересовался,  человек остановился и  с  совершенно ошарашенным видом стал  оглядываться по  сторонам. Крякнув,  он на пару секунд закрыл глаза, а когда открыл, рядом с ним уже стоял дэв.

—    Что,    парень,    неприятностей    ищешь?    —    спросил    дэв.

        Вместо  ответа парень сдвинул шляпу  на  затылок и  ошарашенно,  словно увидел нечто невероятное, стал разглядывать дэва. Наконец на лице его появилось понимающее выражение.

— Ага, — сказал он. — Так вот, значит, как все это выглядит.

—  А  чем тебе не  нравится то,  что ты  видишь?  —  учтиво,  поигрывая шипастой палицей, спросил дэв.

— Да как сказать... — задумчиво промолвил парень. — Не то чтобы мне это место не нравилось. Просто я никак не возьму в толк, как здесь оказался. Гнался я,  значит, за мослатым Джефером, чтобы надрать ему зад за то, что он приставал к моей девчонке... а потом...

— Ты и оказался здесь, — подсказал дэв.

—  Точно!  —  Парень  широко улыбнулся,  словно бы  ему  сообщили самую приятную новость на свете.

—  Понятно.  Ну-ка,  повернись ко  мне  спиной,  —  приказал блюститель порядка.

        Парень покорно повернулся.  Король увидел, что в спине у него, примерно там, где у людей располагается сердце, виднеются две дырки от пуль, и понимающе покачал головой.

— Видно, этот мосластый Джефер не такой уж увалень, — сказал он Муньке. —  Обе  пули  он  положил именно туда,  куда и  нужно.  Вот  только в  спину... Прискорбно!

— Еще бы,  — поддакнула Мунька.  — Некоторые люди не имеют ни чести, ни совести.

— Точно.

        Парень  и  полицейский давно  уже  остались далеко позади,  а  крысиный король все еще осуждающе покачивал головой.

        «Странные они,  эти люди, — думал он. — Никогда не угадаешь, на что они способны.  В одних обстоятельствах способны на величайшую подлость,  в других — те  же  самые  люди  могут  проявить  невероятное  благородство,  граничащее  с поразительной глупостью.  Ими двигают какие-то скрытые побуждения, которые нам, простым крысам, частенько просто невозможно понять».

        Тут на него едва не наехала тележка мусорщика,  почти доверху груженная старыми идеалами и символами. На ней лежали потертые, пробитые во многих местах пулями и залитые вином знамена. От некоторых из них пахло довольно резко. Рядом со  знаменами лежали  несколько гипсовых бюстов  некогда знаменитых,  а  теперь совершенно  забытых  людей  и  стопка  книжек  в  красивых,  тисненных  золотом обложках.  Мгновенно отпрыгнув в сторону,  крысиный король возмущенно спросил у мусорщика:

— Ты что, не видишь, куда едешь?

        Мусорщик ошарашенно помотал головой,  отвернул тележку в сторону и, так ничего и не ответив, стал выталкивать ее с тротуара на проезжую часть улицы.

— Знамен нанюхался,  — пискнула Мунька,  выскочившая из канализационной решетки,  в  которую было прыгнула,  чтобы не попасть под колеса.  —  Они,  эти знамена,  особенно  определенных цветов,  голову  затуманивают так,  что  можно совсем разум потерять.

—  Чтоб он сдох,  — мрачно пробормотал крысиный король.  — Я из-за него чуть шкатулку не уронил.

        Он оглянулся на мусорщика,  который был от них уже в  десятке шагов,  и махнул лапой.

—  Черт с ним,  некогда мне скандалить.  А то я бы ему показал где раки зимуют.

— Точно, — согласилась Мунька. — Нам некогда. Так ты к нужному человеку не попадешь никогда.  И  не забудь — нас ждут во дворце.  Не будем терять время зря.

— Не будем.                           

        И они пошли дальше, миновали парочку переулков, прошмыгнули мимо сытого и поэтому не сделавшего попытки на них напасть камеопарда, пробежали под сильно обветшавшей аркой двадцати семи невинно убиенных адептов.  За  ней был еще один узкий и  грязный переулок.  Он привел их к  мрачному двухэтажному дому,  второй этаж которого использовался под жилые помещения,  а  в первом находилась лавка, принадлежащая нужному им человеку. Он был на месте и занимался тем, что пытался найти что-то на одной из многочисленных, занимавших все стены, заваленных самым разнообразным барахлом полок.

        Увидев крысиного короля и  Муньку,  он сейчас же прекратил свое занятие и, деловито потирая руки, пошел им навстречу.

— Приветствую самых почитаемых в этом доме гостей.  Что на этот раз вас ко мне привело?