Виктория Иванова - Ступень третья. Хэссар

• Название: Ступень третья. Хэссар
• Автор: Виктория Иванова
• Жанр: Фэнтези

"Конечно, признаваться в подобном довольно рискованно, могут понять не так. Но, похоже, я теперь отлично понимаю людей, страдающих раздвоением личности. Мне было уютно и спокойно, но ровно до тех пор, пока меня не… разделили. Наверное, это самое верное слово. Довольно странно ощущать себя состоящим из нескольких частей. Даже не странно, а… неудобно. Это раздражало, злило, мешало спать. Наконец, моё терпение закончилось, и я решительно "собрался" воедино. Не пытайтесь узнать, как именно это произошло – не расскажу. Понятия не имею. Просто… представьте своё состояние, если вам, к примеру, чтобы почесать руку надо идти на соседнюю улицу? Вот и я разозлился и… соединился. Перевернулся на другой бок, свернулся поуютней, снова погружаясь в сон…"

---

— Ты?! — как-то придушено пискнула девушка, и следом меня настигло смущение пополам с раздражением. Словно застукал на чём-то запрещённом. — Тебя где носит? И кто позволял лезть ко мне в голову? Где ты сейчас находишься?!

Постепенно смущение уходило, зато раздражение сильно окрепло.

— И тебе доброго утра, — спокойно отозвался я, напрочь игнорируя чувства собеседницы. — Ты не могла бы мне сказать, как я могу найти нашего куратора?

Девушка поперхнулась, запыхтела и, наконец, возмущённо выдала:

— Как я тебе могу сказать, если не знаю, где ты находишься!

— А ты где? Давай лучше я к тебе, — выдвигаю встречное предложение. Почему-то мне совсем не хочется рассказывать про эту красоту. Никому.

— Ладно, иди на сигнал, — тяжко вздохнула Тин, активируя ментальный «маячок».

Прикинув направление, я подхватил вещи и двинулся вперёд. Прямо напротив морды каменного змея располагались другие двери, которыми я и воспользовался. Правда, потом не стал идти по проложенным коридорам, скользнув в какой-то лаз. Короткое путешествие по пыльным, затянутым паутиной переходам и я вываливаюсь в небольшую, тесную и пыльную пещерку. Пришлось отряхиваться, используя заклинание, чтобы привести себя в порядок. И только после этого направился к источнику зова.

За поворотом предо мной открылось завораживающее зрелище. Змеелюды действительно жили под землёй. Но устроились они там! Не знаю, в моём родном мире среди фэнтезийных рас специалистами по камню считались гномы. Никогда не видел работы хонков, но если всё это построили серпенетры…

Вышел я на своеобразную набережную. Прямо рядом со мной текла широкая подземная река. Она вырывалась из стены несколькими герек[4] выше и целым каскадом звенящих водопадов падала вниз. А затем величаво и неспешно текла дальше. Этот берег был выложен камнем. Выглядевшие однотонными плиты на самом деле несколько различались. Поэтому казалось, что рисунок живёт, что ты вот-вот его увидишь, но увы. Видение постоянно ускользает.

Берега связывал между собой мост. Прочное и одновременно какое-то воздушное сооружение, украшенное резьбой, выгибалось над водой. Оба конца его стерегли статуи змеелюдов раза в полтора больше оригиналов. Правда, я ещё никогда не видел змеев в доспехах. Особенно — таких. Но притягивали взгляд не они. Вниманием сразу завладевало то, что высилось на другом берегу.

Казалось, что какой-то могучий волшебник или божество взяли замок и осторожно вплавили его в самое сердце скалы. Хаотические, созданные природой выступы и провалы плавно перетекали в изящные башни и украшения. Громадные ворота были наглухо закрыты, а по обеим сторонам широкого прохода высились изготовившиеся к броску змеи. Поменьше, конечно, чем стоящая в зале, но и они впечатляли.

— Эл! — недовольно окликнули меня, отрывая от созерцания архитектурного шедевра. Напротив моста, где-то на середине набережной бил ввысь фонтан. По всей видимости, он был посвящен какой-то битве, поскольку вода лилась из пастей и якобы ран сражающихся. Среди них проглядывали представители едва ли не всех рас. Правда, больше всего было змеев, но это можно понять.

Рядом с этим произведением искусства стояла недовольная девушка, прожигая меня злобным взглядом. Кстати, почему-то только сейчас я обратил внимание на представителей населения этого города. Столько змеелюдов за один раз я не видел никогда! Да что там, единственным часто виденным серпентером был я сам. Ну ладно, было ещё несколько, но все наши встречи оказались уж слишком мимолётны. И, чаще всего, заканчивались дракой. Интересно, здесь тоже возникнет такая ситуация? Правда, местные не обращали на меня никакого внимания, но мне всё равно стало немного неуютно.

То и дело оглядываясь, я приблизился к Тин. На удивление, гневных выкриков и упрёков не последовало. Может потому, что из-за фонтана появилось шейге[5] чёрных змеелюдов, плотным кольцом окруживших нас. Мне это не понравилось. Однако девушка отреагировала на них довольно спокойно, ничем не выказывая страха или неуверенности.

— Пойдём, — махнула она мне рукой и направилась куда-то в сплетение улиц.

Сам город змеелюдов представлял собой захватывающее зрелище. Некоторые «дома» так же, как и замок, были словно выточены из скалы, другие же чем-то напоминали обычные и даже имели крышу. Зачем она тут, я так и не понял. Кроме того, мне сразу бросилось в глаза резкое разграничение. Местные обитатели явно предпочитали общество себе подобных. Причём — подобных по цвету. Там, где шли мы, чаще всего встречались чёрные. Иногда мелькали тёмно-зелёные, пару раз я видел даже коричневых, но ни одного, чешуя которого была бы посветлее. Единственным светлым пятном среди всего этого безобразия была моя шкура.

На которой лично убедился, что подобных мне тут не жалуют. Хоть гребни и были сложены, но почти ощутимые волны недоумения и… мягко скажем, неприятия накатывали как волны в океане. По всей видимости, местные никак не могли понять, что я тут делаю и почему до сих пор жив. И сопровождающие потребовались явно не для защиты от нас. Скорее — нас от них. Сказать, что такая постановка вопроса меня сильно нервировала, значит не сказать ничего. Она бесила. Почему, ну почему здесь то же самое? Какая разница, какого цвета моя шкура?!

Обидно… Как же, другой мир! Везде одно и то же. Пришлось упорно изучать рисунок мостовой, иначе я бы точно не выдержал и попортил бы кому-то чешую. А так же зубы, кости и прочее, что там ещё можно испортить. Эти мысли крутились в голове всю дорогу до конечного пункта, так что на место назначения я прибыл почти невменяемым. Клянусь, всего одно слово, и взялся бы за клинки. Плевать на то, что было бы потом, но эта… брезгливость меня просто достала!

Наконец мы вошли в какой-то дом, немного поплутали по коридорам и оказались в довольно просторном зале. Не таком, конечно, как со статуей, но довольно впечатляющем. Правда всё это рассмотрел гораздо позже. Сейчас перед моим глазами был только пол. Смотреть по сторонам я просто-напросто боялся. Не знаю, что за подарки преподнесла мне третья ступень, но чую, что мог бы убить и взглядом.

— Элх-х-х-ар? — в повисшей тишине кто-то пошипел моё имя.

Пришлось всё же медленно поднять голову, чтобы столкнуться взглядом с чёрным змеелюдом, стоящим в центре. Он невольно подался назад, но тут же выровнялся. Затем медленно и осторожно приблизился почти вплотную, не отрывая взгляда.

— Ты устал? Голоден? Может, расскажешь, что с тобой произошло, и как ты добрался до нас? — в голосе тёмного не было ни намёка на превосходство или пренебрежение. Только живое беспокойство и участие.

Нет, не жалость — именно участие. И ещё — он говорил искренне. Сейчас я намного лучше «слышал» чувства других. От собеседника исходило дружелюбие и нечто, похожее на желание защитить. Удивление подобным приёмом разбило застывшее озеро ярости, давая возможность взять себя в руки. Но лучше всего с моим гневом справился кое-кто другой. Не знаю, где сидела эта наглая псина, но буквально в следующий момент мощный удар в грудь повалил меня на пол, а радостно повизгивающий Бобик смачно вылизал всё лицо.

— Тьфу, пшел вон! Отстать! Фу, отст… тьфу, брысь! Кому говорю??!

Угу, так он и послушался. Эта туша соизволила слезть с полупридушенного меня только тогда, когда убедилась, что не осталось ни одного сухого места на моём лице. Ну что тут можно сказать?..

— На холодец пущу, свинья невоспитанная! — утираясь и поднимаясь, пригрозил ему.

— Гав-гав-гав! — радостно подержал меня этот псин. Видимо не осознавая, что в этот момент я был очень близок к использованию корейской кухни. Но, глядя на радостно прыгающего вокруг зубастика, размером с телёнка, всё же передумал.

Нет, это создание умудрилось подрасти ещё! Бобик уже ничем не напоминал того маленького мокроносого щенка, которого я выудил из пещеры. Создание, больше всего похожее на помесь волка, льва и дикобраза, размером с телёнка и с тремя рядами зубов уже как-то было неловко называть щенком. Разве что слонёнком. Во всяком случае, от его прыжков пол ощутимо вздрагивал.

Зато гнев ушел полностью. Вернее, он попритух, мелькая на задворках сознания. И только теперь я смог оглянуться по сторонам. В помещении находилось довольно много народу. Из знакомых лиц присутствовали те шас-саари, с которыми встречался ещё в Танаре. Радости на их лицах не было ни на грош. Рядом стояла Тин, так же нелюбезно разглядывая мою персону. В противовес им на лицах старшего поколения читался интерес и облегчение. К ним относились мой «учитель» из грессе и тот самый серпентр, который первым заговорил со мной. Последний, кстати, разглядывал меня с неприкрытым любопытством. Кстати, я же не поздоровался!

— Здравствуйте, — поприветствовал я присутствующих.

— Тебе лучше? — поинтересовался незнакомый мне змеелюд, складывая руки на груди.