Сандра Браун - Секрет благородства

• Название: Секрет благородства
• Автор: Сандра Браун
• Жанр: Современные любовные романы

После смерти маленького сына Джоуи Арден Джентри подала на развод и осталась совершенно одна, чувствуя страшную пустоту внутри. Жизнь утратила всякий смысл. Но ведь у нее есть еще один сын — ребенок, от которого ее заставил отказаться бывший муж сразу после рождения… Арден решает разыскать мальчика…

---

— Я имею в виду, миссис Макаслин, что когда ты рожала этого ребенка, то была под воздействием обезболивающих. Я удалил тебе яичники. То есть, стерилизовал.

— Это невозможно, — прошептала она, — невозможно.

— Ты была под наркозом, помнишь?

— Но… у меня нет никаких шрамов. Для перевязки маточных труб…

Рон отмахнулся от ее лепета.

— Постоянно появляются новые методы, которые хочется опробовать. А кто самая лучшая подопытная свинья, если не жена гинеколога? Я боялся, что позже ты можешь пожалеть, что отдала ребенка, особенно учитывая здоровье Джоуи, и не хотел, чтобы ты сохранила способность рожать, если вдруг в тебе запылает материнский инстинкт. Хватит с меня детей. Медицинские счета Джоуи обошлись мне в целое состояние.

Арден мучительно застонала, словно получила смертельный удар. Как он смеет подобным образом говорить о Джоуи, собственном сыне? И теперь вся надежда на рождение еще одного малыша уничтожена эгоистичной жестокостью этого подонка. Чувствуя себя абсолютно разбитой, Арден вслепую нащупала сумочку.

— Сколько тебе нужно? Пять тысяч?

Она хотела выкинуть его из своей жизни. И если подкуп поспособствует этому, то отдаст ему любые деньги.

— Для начала, да. Они понадобятся мне завтра.

— Завтра?

Как найти такую сумму за такой короткий срок?

— Не уверена, что сумею так быстро достать столько денег, но постараюсь, — поднимаясь, пообещала Арден.

Затем задрожала, ощущая головокружение.

Рон поймал ее за запястье.

— Или принесешь мне завтра, или я нанесу визит твоему красавчику-мужу. Нам есть о чем поболтать.

Арден, чувствуя занесенную над головой секиру, вырвала руку, освобождаясь, и кинулась к двери. Солнечный свет ослепил ее. Или слезы?

* * *

— Завтра? — переспросила Арден.

Дрю ошарашил ее в тот момент, когда она подносила ко рту вилку. Рука застыла в воздухе, потом Арден положила прибор на тарелку.

— Мы уезжаем в Калифорнию завтра?

Завтра, завтра, завтра. Слово каталось в голове, как шарик рулетки, и, казалось, крутилось в мыслях весь последующий день.

— Понимаю, что все это очень неожиданно, но я и сам узнал об этом всего несколько минут назад.

Дрю присоединился к ним в столовой после разговора с Хэмом. Мэтт как обычно беспокоился и жаждал приступить к ужину, поэтому Арден начала его кормить.

— Миссис Лаани упакует вещи Мэтта сегодня вечером. Завтра в час дня мы вылетим на самолете в Гонолулу, затем направимся в Лос-Анджелес.

— Но почему такая спешка? — встревожилась Арден.

Как же она сможет заплатить Рону? Покинув «Зал Орхидей», Арден постоянно пыталась придумать предлог, чтобы попросить у Дрю пять тысяч долларов.

— Мэтт, используй салфетку, как папа, — Дрю продемонстрировал сыну, что нужно сделать и улыбнулся, когда ребенок повторил его действия. — По нескольким причинам. Во-первых, намечаются три турнира, в которых, как считает Хэм, я должен сыграть. Немногие из первоклассных звезд собираются в них участвовать, так что я смогу пополнить копилку своих побед. В Сан-Диего, Лас-Вегасе и еще один в Сан-Франсиско, поэтому путешествие не будет напряженным. Перерыв между ними всего несколько дней. К тому же у нас с Хэмом есть и другие дела, требующие внимания.

Арден уставилась в тарелку. Становилось все труднее и труднее смотреть Дрю в глаза. Теперь у нее две тайны, которые надо скрывать: что она мать Мэтта и свое бесплодие. Узнав любую из них, он получит более чем достаточное основание презирать ее. И, вдобавок ко всему, ей нужно изобрести способ выманить у него деньги, чтобы заплатить вымогателю. Господи, как же она низко пала!

Вопреки убеждению Рона у нее не было неограниченного лимита в банке. Дрю открыл счет на ее имя и щедро пополнял его, туда же перечисляли деньги за опубликованные статьи и прочие сочинения.

— Распоряжайся этим счетом, как считаешь нужным, — распорядился Дрю, делая первый взнос. — Только не трать на домашнее хозяйство, для этого существует другой счет, а этот — лично для тебя.

Сегодня Арден проверила баланс, там лежало гораздо меньше двадцати тысяч. На настоящий момент даже меньше пяти. Она понимала, что Рон, не колеблясь, все расскажет Дрю, если не отдать ему нужную сумму. Завтра. А они улетают на материк.

Арден рассеянно кивнула миссис Лаани, которая пришла отнести Мэтта наверх, чтобы они с Дрю закончили ужин вдвоем. Она поцеловала мальчика в щеку, но потом даже не вспомнила об этом. Арден чувствовала себя мумией, туго спеленатой проблемами, связанной и обездвиженной, исторгнутой из жизни.

— Понимаешь, — продолжил Дрю, когда они остались одни, — у нас с Хэмом появился шанс купить прямо сейчас часть действующей сети магазинов спортивных товаров, которые располагаются по всей стране. Мы надеемся, что через несколько лет сможем выкупить доли остальных партнеров и сумеем воплотить в жизнь собственные планы.

— Это замечательно, Дрю.

— Я договорился, что кредитную линию откроет банк Гонолулу. В течение нескольких месяцев с наличными могут быть проблемы, пока на мой счет не перечислят призовые деньги за несколько побед и по некоторым из возобновленных контрактов не начнут поступать платежи. Выдержишь прозябание на урезанный бюджет?

Его глаза дразняще искрились, но Арден смогла только изобразить улыбку. Даже если она придумает правдоподобную ложь, Дрю не в состоянии дать ей необходимую сумму немедленно. Он потратит все наличные на покупку сети магазинов спортивных товаров, чем упрочит их будущее. Арден чувствовала, как задыхается душа, как мечты утекают из сердца, как засасывает черный гнет.

Дрю поражало, что Арден так тревожится по поводу их надвигающегося отъезда. Вот уже несколько дней он волновался, не заболела ли она, потому что не знал, что и думать о внезапном и кардинальном изменении ее характера. Жена никогда не была такой нервной и легковозбудимой, но в последнее время самый незначительный повод вызывал либо истерический плач, либо взрыв раздражения.

Если он не обращался непосредственно к ней, Арден смотрела в никуда, совершенно не осознавая, что творится вокруг. Когда они беседовали, ее глаза часто тускнели, и он понимал, что, хотя она отвечает надлежащим образом, в действительности не слышит его. Даже Мэтт, для которого у нее в запасе имелось безграничное терпение, ощущал перепады ее настроения.

Сначала Дрю решил, что ежемесячный цикл выводит ее из равновесия, но все это продолжалось слишком долго. Потом с внезапной надеждой подумал, что она забеременела, но, когда с легкой улыбкой предположил такую возможность, она разрыдалась и обвинила его в желании использовать ее только как племенную кобылу. Он задушил порыв выругаться и хлопнуть дверью. Вместо этого подошел к ней, взял за руки и попытался успокоить заверениями в безграничной любви. Арден зарыдала еще безутешнее.

Проклятье, если бы понять, что волнует ее, ведь что-то есть. Почему она не откроется, не доверится ему? Он может помочь. Тут и сомнений нет. Если бы только она рассказала, что ее тревожит. Дрю хотел получить назад свою жену, ту женщину, которая смеялась и любила так безоглядно и так пылко, как юная девушка.

Ее горе усугубили новости об их поездке. Почему? Боится турнирной жизни? Он-то считал, что она прекрасно приспособилась к ней. Казалось, ничего не раздражало ее. Черт возьми, что не так? Дело в нем самом? Может, она несчастна в браке? Мысль вызвала мучительную боль в груди.

— Я… на самом деле мне не стоит ехать с тобой, правда?

Дрю увидел, как вспыхнуло лицо жены, и она нервно облизнула губы.

— Я имею в виду, мне кажется, что тебе будет лучше без меня… безо всех нас, следующих за тобой, как тень. Встречи и все такое…

Дрю мгновение изучал ее, забыв про ужин.

— Никогда не считал тебя и Мэтта «тенью», поэтому хочу, чтобы вы оба поехали со мной. Что касается всего остального, я надеялся, что ты посетишь и деловые встречи тоже. Мне важно, чтобы ты стала полноправным партнером в любой области моей жизни, а так как это предприятие имеет большое значение для нашего будущего, я предположил, что ты будешь не против тоже поучаствовать.

Его глаза проницательно вглядывались в нее.

— Есть еще одна причина для поездки. Более важная, чем все другие. Я хочу, чтобы ты показалась врачу.

Чтобы унять дрожь рук, Арден сжимала спинку стула, пока не побелели суставы.

— Н-но… это смешно. Врачу? С какой стати?

— Потому что уверен — тебе нужно полностью обследоваться. Ты настаиваешь, что все в порядке, но я хочу знать профессиональное мнение.

— Кого именно? — вспылила она. — Психиатра?

— Пожалуй, начнем с терапевта.

Пристальный взгляд Дрю заметно смягчился.

— Арден, ты же не Чудо-Женщина[9]. У тебя новый муж, ребенок и климат. Возможно, твое тело и психика просто проходят период адаптации, но, считаю, мы оба почувствуем себя спокойней после посещения специалиста.