Энн Стюарт - Ритуальные грехи

• Название: Ритуальные грехи
• Автор: Энн Стюарт
• Жанр: Остросюжетные любовные романы

У Рэйчел Коннери важная миссия — уничтожить Люка Барделла, харизматичного мужчину, который выманил у ее умирающей матери миллионы долларов, лишив Рэйчел законного наследства. Сейчас Рэйчел жаждет мести — она готова проникнуть в логово Люка и наказать проходимца.

Люк Барделл — мастер манипуляций. Он привык добиваться от людей всего, чего ему хочется, и для такого, как он, Рэйчел Коннери — легкая добыча. Она красива, избалованна, да к тому же так и кипит от ярости! Растопить ледяной покров ее добропорядочности — настоящий вызов для Люка, привычный ритуал.

Но как известно, страсть — обоюдоострое оружие, оно одинаково ранит и нападающего, и его жертву. Рэйчел может попасться в ловушку запретных чувств… а может использовать силу духа, разум и волю к победе, чтобы завладеть сердцем Люка.

---

Может, она разрешит ему убить дочь Стеллы. Ведь Кэтрин обещала заботиться о его нуждах, к тому же он знал, что смерть Рэйчел очень важна. А уж он постарается, чтобы она умирала как можно дольше.

Она вернулась в свою старую комнату. Кэтрин думала, что она так и сделает. А это значит, сказала Кэтрин, что девчонка знает то, о чем знать не следует. Поэтому можно рассказать ей много другого, все равно ей отсюда ни за что не выбраться.

На дверях в Санта Долорес нет замков. Между ним и Рэйчел Коннери нет преград. И кому какое дело, если она закричит?

Кто бы подумал, что старая комната может казаться такой знакомой и безопасной. Рэйчел все еще не могла прийти в себя после того, как оказалась запертой в кладовой. Она немного боялась закрытого пространства — ее не смущали темные, закрытые помещения, если рядом был кто-то еще. Совсем одна, без надежды вырваться на волю, Рэйчел почувствовала такой леденящий ужас, что начала сомневаться в том, что услышала. Странно, но в темном чреве фургона Люка ничего такого с ней не случилось. Конечно, тогда она была не одна. Вспомнив об этом, Рэйчел тут же поняла, почему она испугалась.

Она до сих пор не могла поверить в услышанное. Все казалось каким-то кошмарным сном — поддельные анализы, смерть пациентов. Конечно, Альфред не признался в том, что убивает больных, вначале подделывая результаты анализов, а затем подталкивая несчастных к роковому финалу. Но Рэйчел услышала достаточно, чтобы понять — дикие вымыслы Бобби Рэя имели под собой веское основание.

А еще они говорили про смерть Люка. А может, она ослышалась? Или выдала желаемое за действительность? Старейшины возвели Люка на пьедестал, создали из него кумира — зачем, скажите на милость, его убивать?

Если только… Ну конечно, вот она — превосходная причина! Им нужна смерть за веру, акт религиозного экстаза — именно как выразилась Кэтрин.

Старейшины не имели ничего общего с одураченными простаками, из которых состоял основной контингент Людей Люка. Они были людьми умными, с богатым опытом и философским отношением к жизни. Вобщем, людьми, способными творить большое зло. Они знали, что Люк не святой избранник, ниспосланный Богом с небес. И рекреационный центр — это маленькое прибыльное чудо — недолговечно.

Другое дело, если Люк примет мученическую смерть. Мертвый святой способен привлечь новых последователей, деньги снова потекут рекой. А если все мастерски обставить и инсценировать жестокое убийство, то можно получить неиссякаемый источник дохода, поистине золотую жилу, ведь смерть такого лидера, как Люк, получит большой резонанс.

Возможно, она ошибалась и они не были воплощением зла. Может, они, действительно, верили во всю эту чепуху с Люком в роли мессии, а может, они думали, что поступают так во благо человечества. Какая разница? Они собирались убить Люка!

Значит, нужно принять решение — должна она их остановить или нет?

— Рэйчел? Могу я войти? — спросил кто-то тихим, нерешительным голосом. Рэйчел удивленно подняла глаза и увидела перед собой симпатичное молодое лицо Бобби Рэя Шаттни. Он не был Старейшиной — значит, не участвовал в заговоре. Или участвовал? Раньше он предупреждал ее об опасности. Значит, ему можно верить? А если она ошибается?

Решив потянуть время, Рэйчел изобразила на лице усталую, вымученную улыбку.

— Бобби Рэй, я с ног валюсь от усталости. Может, поговорим завтра?

Не обращая внимания на слова Рэйчел, Бобби Рэй зашел в комнату и тихо закрыл за собой дверь. Он выглядел таким молодым, таким невинным… Что там Альфред говорил насчет его матери?

— Рэйчел, это не может ждать, — со значением сказал он, голос звучал несколько выше, а взгляд оставался ясным и совершенно пустым. — Мне необходимо с кем-нибудь поговорить, а я верю только тебе.

— Что ты хочешь мне рассказать? Это касается Люка, да? Ему угрожает опасность?

К ее великому удивлению, Бобби Рэй отрицательно покачал головой.

— С ним все в порядке. Никто ему не угрожает. Они все верят в него, они думают, что он бог. Зачем кому-то причинять вред Люку?

— Тогда что ты хочешь мне рассказать?

— Я узнал правду, — сказал он, и дрожь охватила его стройное молодое тело. — Правду о раке, правду о твоей матери. Они убивают людей. Говорят, что у них рак, дают им лекарства, облучают радиацией, режут на куски, пока они не умрут. А ведь они совсем здоровые! Мы были совершенно правы.

Рэйчел застыла на месте.

— Я знаю, — угрюмо сказала она.

Он с изумлением вытаращился на девушку.

— Но как? Откуда?

— Мне удалось подслушать разговор между Кэтрин и Альфредом. Я оказалась запертой в кладовке, а они как раз туда зашли. Они не сказали об этом прямо, но я и так догадалась.

На лице Бобби Рэя появилось странное выражение.

— И что же нам теперь делать?

— Не знаю.

— Ты не можешь оставить все, как есть. Ведь редь идет о твоей матери. Посуди сама — она заболела слишком быстро, так не бывает. А потом так же быстро умерла. Я дружу с Лиф, и рассказал ей о своих подозрениях. Тогда она проверила записи — и все подтвердилось. Абсолютно все! Они продолжают убивать ни в чем не повинных людей, и никто не может им помешать. Теперь еще и Лиф куда-то пропала, наверное, они заподозрили что-то неладное. Я должен был кому-то все рассказать, пока они не добрались и до меня.

Рэйчел в ужасе смотрела на Бобби Рэя, желая всем сердцем, чтобы все рассказаное им оказалось дурным сном, кошмаром, что в действительности ничего этого не было. Это было немыслимо! Да как это возможно — систематически уничтожать здоровых мужчин и женщин?! И ради чего? Ради красивой лжи и горсти монет?

— А Люк знает об этом? — она с трудом обрела дар речи. — Он тоже в деле?

Бобби Рэй поднял голову, по его красивому лицу струились слезы.

— Так вот что тебя останавливает, верно? Ты, как и все остальные, подпала под его чары, и неважно, что с его молчаливого согласия убивают людей! Вспомни хотя бы о родной матери! Рэйчел, конечно, Люк обо всем знает. Он сам это придумал. Доктор Уотерстон лишь выполняет за него грязную работу. Да он на все способен ради Люка и ради Братства! Мы должны их остановить. Должны их убить.

Рэйчел снова затошнило. Ей хотелось кричать, хотелось рвать и метать. Но она стояла неподвижно, словно изваяние.

— А что с Кэтрин? — спросила она, с трудом ворочая языком.

Бобби Рэй невольно коснулся шеи. Там он нащупал глубокую, отвратительного вида царапину, когда он отнял от нее пальцы, они были в крови.

— Она тоже в этом замешана, — медленно сказал он. — И заслуживает наказания.

— Нам нужна помощь, — сказала Рэйчел тусклым голосом.

— Нам никто не поверит.

— Неважно. Я пойду в полицию, заставлю приехать сюда и…

— Рэйчел, это еще не все.

С нее было достаточно, она ничего больше не хотела слышать. Но Бобби Рэй смотрел на нее умоляюще, совсем как глупый щенок, и Рэйчел сдалась.

— Ну что еще?

— Нужно действовать быстро, без промедления. Они хотят всех убить.

— Ты говоришь глупости! — сердито возразила она.

— Кэтрин собирается отравить питьевую воду цианистым калием. Когда все умрут, она и другие Старейшины, которые тоже в этом замешаны, исчезнут вместе с деньгами. И их никогда не найдут.

— Я тебе не верю. Она не может…

— У нее есть помощник. Любовник, который сделает все, что она велит.

Рэйчел задумалась. Внезапно она ощутила, что комната насквозь пропитана запахом пота, страха, болезни и зла. Она оказалась права насчет Братства Бытия. Внутреннее чутье ее не подвело.

И насчет Люка Берделла она тоже не ошибалась. Он был еще большим чудовищем, чем она думала, тварью, столь ужасной, что для нее не подходило ни одно определение. О Боже, и она позволила, чтобы он ее касался. Пускай только попробует дотронуться до нее снова!

— Я пойду за помощью, — решительно сказала она. — Меня не заподозрят.

Бобби Рэй кивнул, в его прозрачных глазах мелькнуло что-то, похожее на одобрение.

— Если ты пойдешь прямо сейчас, может, тебе повезет. До города километров одиннадцать, может, чуть больше, часа за три можно добраться без труда. Выйди в сад и иди вдоль стены. Там, как всегда, пусто, никто ничего не заметит, а когда хватятся, будет уже поздно.

— Может, пойдешь вместе со мной?

— За мной постоянно следят. Я и так уже задержался. Будь осторожна, — сказал он, направляясь к двери. — Там, снаружи, плохие люди. Им нравится причинять боль.

Она подняла глаза на простодушное лицо Бобби Рэйя.

— Ты тоже будь осторожен, — сказала она, легонько коснувшись пальцами его щеки.

Бобби Рэя трясло так, что он не знал, сможет ли остановиться. Кэтрин не сказала, что он может разделаться с девчонкой так скоро, но ждать не было сил. То, что она коснулась его щеки, оказалось последней каплей. Он пробрался в сад и взглянул на небо, на тонкий серп луны. До полнолуния далеко, а он ведет себя, как настоящий оборотень. Жаль, что при нем нет ножей, ну да ничего. Он будет рвать ее руками, ногтями, зубами. А потом окунется в ее крови и будет голым плясать при луне.