Катрин Куксон - Бесконечный коридор

• Название: Бесконечный коридор
• Автор: Катрин Куксон
• Жанр: Любовные романы

---

- Я думала, что ты не заметишь, - безжизненным голосом произнесла Лорна.

- Что ты хочешь этим сказать, Лорна? Я пошла на эти паршивые танцульки, чтобы моя дочь хоть немного развеялась - ты ведь у нас без танцев и дня прожить не можешь, - а ты такие фортели откалываешь! Мало того, что весь вечер просидела как истукан, так ещё и улизнула, никому даже слова не сказав. Чтоб больше этого не было - я не потерплю такого обращения!

- Да хватит комедию ломать, мама! - Лорна села в постели и выпрямилась, глядя прямо в глаза матери.

- Как ты смеешь так со мной разговаривать? - взвизгнула Бетт. Ее лицо побагровело, глаза метали молнии.

- Ты сама напросилась. Не надо было так себя вести. Строишь из себя непонятно что...

От звонкой оплеухи девочка потеряла равновесие и стукнулась головой о стенку. И Бетт ударила бы дочку ещё раз, если бы Дженни не схватила её сзади, крича:

- Бетт! Немедленно прекрати! Господи, да что на тебя нашло?

- Я не позволю ей так со мной разговаривать. Да как она смеет? Мерзавка! Я её проучу.

Бетт вырвала одну руку и уже замахнулась было снова, как вдруг обмякла, а рука её безвольно повисла, как плеть. В следующий миг Бетт сгорбилась и, разразившись громкими истеричными рыданиями, высвободилась из рук Дженни и бросилась вон из спальни.

Дженни закрыла дверь и вернулась к кровати Лорны. Она села и, обхватив содрогающееся тело девочки, прижала её к себе. Странно, но даже сейчас, утешая Лорну, она думала о её матери, ведь Бетт только что потеряла свою дочь; возможно, навсегда. Как бы ни сложилась даже их жизнь, случившееся навсегда встанет между ними непреодолимым барьером. Сердце Дженни разрывалось от жалости. Бедная Лорна, бедная Бетт. бедный Пол...

Глава 2

- День подарков*. Когда-то я и сам обожал Рождество, но со временем все, к сожалению, меняется. Дай-ка мне сюда бокал.

*Второй день рождества, когда слуги, разносчики и т.д. получают подарки.

- О, нет, Пол, с меня уже хватит, - засмеялась Дженни, прикрывая рукой свой опустевший бокал. - Я уже целых три выпила.

- Давай сюда, - упорствовал Пол. - Что такое три бокала в День подарков? А тебе, крошка? - Он повернулся к Лорне. - Тоник, лимонад, оранжад?

- А можно шерри, папочка?

- Нет, нельзя, ты уже целую рюмку выпила. Да и за ужином вина напробовалась. Что за дети пошли? Итак?

Лорна скорчила потешную гримаску.

- Что ж, - пусть будет тоник, - вздохнула она.

- Вот, умница, - похвалил Пол, отправляясь к бару. - В эту минуту на вечеринке, которую показывали по телевидению, волынки загнусавили шотландский танец и Пол, позабыв о напитках, задорно выкрикнул:

- Вперед, Джинни! За мной, Лорна! Смелее размахивайте кильтами! За мной, зададим им перца!

Не отрывая глаз от телевизионного экрана, где гости уже пустились в пляс, Пол, подражая танцующим, воздел к потолку правую руку, левую опустил на пояс и, озорно притопывая, стал приговаривать:

- Так, ножку вверх, на пяточку, на носочек; ножку вверх, скрестили ноги, ещё раз скрестили, переворот; ножку вверх, на пяточку, на носочек... Идите же ко мне, разгоняйте кровь!

- О, папочка! - покатилась от смеха Лорна. Дженни тоже хохотала, держась за бока, когда Пол, пританцовывая, подскочил к ней и, сорвав со стула, увлек за собой.

- Ой, Пол, я не могу! Отпусти же меня! - выговаривала она сквозь смех.

- Давай же, это совсем просто! Вот смотри: на пяточку, на носочек, ножку вверх... Теперь другую ножку!

Глядя на них, Лорна, радостно визжа, кинулась на диван и принялась, весело гогоча, кататься на нем. Потом, обессилев от смеха, взмолилась:

- Ну хватит вам! Вы меня совсем уморите! Оу, какая потеха!ююю

Музыка прекратилась как раз в ту секунду, когда Пол с Дженни, налетев на маленький столик, опрокинули его. Держа Дженни за руку, Пол повел её, запыхавшуюся и хохочущую, к дивану и усадил рядом с Лорной. Затем, притворно хмурясь, спросил:

- Что ты нашла смешного в нашем танце?

- О, папочка! - Лорна всплеснула руками; по щекам её градом катились слезы, девочка никак не могла отдышаться от смеха. - В жизни, кажется, так не смеялась. Ты прыгал, как... гиппопотам через скакалку.

- Что ты такое говоришь? - насупился Пол. - Между прочим, мисс, в свое время на студенческом балу я получил специальный приз за танго!

- Ой, не могу! - снова покатилась Лорна, хватаясь за бока. - Прекрати, умоляю - ты меня совсем уморишь!

И Пол послушался. Прижав к себе дочь, он посмотрел на Дженни и произнес:

- Кажется, я пьян.

- Должно быть, ещё не очень, раз сам это понимаешь.

- Однако... - отстранив от себя дочь, он легонько встряхнул её, смеющуюся, а потом угрожающе воскликнул: - ... не настолько, чтобы не показать вам, мисс, как танцуют танго настоящие мастера. Да я могу танцевать танго, даже стоя на голове! Вот смотрите, мадам!

Когда, опустившись на четвереньки, Пол попытался встать на голову, Лорна, не выдержав, бросилась к Дженни с истошным криком:

- Тетушка, остановите же его, или я все животики надорву!

Дженни, сама полуживая от смеха, посмотрела, как Пол, дрыгая ногами, тщетно старался удержать равновесие. Нет, остановить его невозможно, подумала она. Да и ни к чему. Долгие годы она не видела, чтобы Пол так веселился, беззаветно, по-ребячьи. Лишь раз на её памяти с ним такое случалось - за день до женитьбы на Бетт.

- Ладно, ну вас к дьяволу, - добродушно пробасил Пол, принимая вертикальное положение. - Надо же, а ведь раньше я, бывало, по нескольку минут стоял так перед завтраком. Совсем растренировался. - Подойдя к камину, он плюхнулся в кресло. Затем, задрав голову, посмотрел на настенные часы. - О, черт! Четверть второго!

- Да, четверть второго, - повторила за ним Дженни. - Мне надо ехать.

- А почему бы тебе не остаться у нас на ночь? - предложил Пол.

- Нет, Пол, мне нужно домой. Не забудь, завтра у меня званый вечер, и я уже утром должна быть во всеоружии.

- Может, я приду и помогу вам, тетя Дженни? - вызвалась Лорна.

- О, это будет просто замечательно, - расцвела Дженни. - Не представляю, как я одна управлюсь. Даже не ожидала, что подготовка к вечеру - дело настолько трудоемкое.

- Сколько же ты людей наприглашала? - полюбопытствовал Пол.

- Двадцать человек. И где я их только размещу?

- Поместятся, квартира у тебя просторная. Какая удача, что тебе удалось её заполучить!

- Да, повезло, - кивнула Дженни.

- Пойду-ка я спать, - провозгласила Лорна, сладко потягиваясь. Спокойной ночи, папочка. - Она нагнулась, чтобы поцеловать его и прошептала: - Мой любимый горец. - Они снова засмеялись. Потом Лорна подошла к Дженни, поцеловала её и сказала:

- Я приду к вам часов в десять, тетя Дженни. Это нормально?

- Да, милая. Надеюсь, я уже встану. Спокойной ночи, золотко.

Дождавшись, пока дверь за Лорной закроется, Пол задумчиво произнес:

- Давно она не была такой странной, как сегодня. Мне кажется, Джинни, что-то её беспокоит. Ты, случайно, ничего не знаешь?

Дженни отвернулась и лишь потом ответила:

- Точно не знаю, Пол. Трудно сказать.

- Значит, что-то ты все-таки знаешь? Или хотя бы - догадываешься?

- Она ведь не на шутку увлечена Брайаном - это её первая любовь. Сам знаешь, в таких случаях никогда все гладко не бывает.

- Да, пожалуй. А, по-твоему, они продолжают встречаться? Он ведь уже больше двух недель у нас не появляется. Сейчас самый канун Рождества, а она даже никуда не ходит.

- Почему, - возразила Дженни, - на прошлой неделе она ходила на вечеринку.

- На одну-единственную! За все Рождество! Даже её мамаша, и та уже на трех была. Ха! - Он запрокинул голову на спинку кресла. - Веселится сейчас, должно быть.

- Оставь, Пол. Ты отлично знаешь, что вполне мог составить ей компанию, ведь вас обоих пригласили.

- Троих - ты забыла про мистера Ноулса.

Дженни не нашлась что ответить. Неловко помолчав, она сказала:

- Что ж, Пол, мне пора. - Видя, что он поднимается, она поспешно добавила: - Я прекрасно вижу, что ты сейчас не в состоянии вести машину, поэтому не беспокойся - я такси закажу.

- Такси? Вот уж нет! - Он резво вскочил. - Это я-то не в состоянии вести машину? Ах, Джинни, Джинни! Ты, наверное, даже не представляешь, насколько я должен напиться, чтобы разучиться управлять машиной. Одевайся и пойдем - я тебе покажу.

Дженни поднялась по лестнице в комнату, которую привыкла считать своей. Она находилась в противоположном конце коридора от спальни Бетт, по-соседству с комнатой Лорны. Стоя перед зеркалом и поправляя шляпку, Дженни вдруг услышала доносящиеся из-за стены сдавленные рыдания. Она затаила дыхание, прислушиваясь. Поведение Лорны во время вечера не обмануло Дженни: ей сразу показалось, что девочка смеется неестественно громко, да и вообще держится на взводе. И снова она вспомнила Бетт, однако на этот раз и впервые - без тени сочувствия. Окажись сейчас её кузина рядом, Дженни сама залепила бы ей пощечину - Бетт её заслужила!

Вместе с Джеймсом Ноулсом Бетт отправилась на званую вечеринку, куда, без сомнения, были приглашены и мэр Болтон с супругой и сыном - Брайаном. Дженни нутром чуяла, что именно Брайан и послужил главной приманкой для Бетт; от одной этой мысли ей стало не по себе. И ещё её пронзила острая жалость к Лорне.