Фрэнк Герберт - Операционный синдром

• Название: Операционный синдром
• Автор: Фрэнк Герберт
• Издательство: АСТ, Ермак
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-021217-8,5-9577-0257-9

Черная чума двадцатого века Скрэмбл-синдром поразил жителей девяти городов в течение сорока дней. Безумие охватывает людей в считанные часы, и никто не в силах им помочь. Доктор Эрик Ладд занимался проблемами психозондирования человека и предполагал возможность использовать результаты своих исследований для изучения этого странного заболевания. Но однажды ему приснился странный кошмар, а на следующий день он встретил девушку, которая как две капли воды была похожа на видение из сна. И это стало первым событием в цепочке необычных приключений…

---

— Вот тебе доказательства.

Она взглянула на блокнот, не открыв его.

— Что это?

— Это некоторые цифры, касающиеся вашего маршрута. Я попросил турбюро проверить время ваших отъездов. С тех пор, как Пит выключал музыкрон, до момента, когда город выходил из под контроля, проходило ровно двадцать восемь часов. Такая временная задержка присутствует в каждом случае.

Она столкнула блокнот с коленей.

— Я не верю. Ты все это придумал.

Эрик покачал головой.

— Колин, подумай, что это означает. Вы были во всех городах, которые поразил Синдром… и в каждом случае задержка составляла двадцать восемь часов. Разве это не слишком для совпадения?

— Я знаю, что это неправда. — Она поджала губы. — Я не знаю, как и представить, что ты прав.

Колин посмотрела наверх, ее взгляд стал замкнутым.

— Это не может быть правдой. Иначе это бы означало, что Пит все спланировал заранее. Он не такой человек. Он приятный, внимательный.

— Но, Колин, я думал… — Эрик попытался взять ее руку в свою.

— Не трогай меня. Мне все равно, что ты думал или что я думала. Мне кажется, ты использовал свои способности психолога, чтобы отвратить меня от Пита.

Он покачал головой и снова пытался взять ее руку. Она отодвинулась.

— Нет! Я хочу подумать, но не могу, когда… когда ты трогаешь меня, — Колин пристально посмотрела на Эрика. — Я полагаю, ты просто ревнуешь меня к Питу.

— Это не так…

Краем глаза он увидел движение у двери лаборатории. Там стоял, опершись на свою трость, Пит.

Эрик подумал: «Как он попал сюда? Я ничего не услышал. Как давно он стоит здесь?»

Он встал. Пит сделал шаг.

— Вы забыли закрыть дверь, доктор, — он взглянул на Колин. — Обычная вещь. Я тоже, бывало, забывал.

Он прохромал вглубь комнаты, методично стуча тростью.

— Вы говорили что-то о ревности. Я понимаю это чувство.

— Пит! — Колин уставилась на него, затем повернулась к Эрику.

— Эрик, я… — начала она, но затем пожала плечами и замолчала.

Пит положил обе руки на трость и посмотрел на него.

— Вы собирались лишить меня всего — и женщины, которую я люблю, и музыкрона, не так ли, доктор? Вы даже собирались повесить на меня этот Синдром.

Эрик остановился, поднял с пола блокнот и вручил Питу. Тот перевернул его и посмотрел на обложку.

— Здесь доказательства. Существует задержка в двадцать восемь часов между вашим отъездом из города и моментом, когда начиналось безумие. Вы уже знаете, оно преследует вас по всему миру. Никаких отклонений нет. Я все проверил.

— Совпадение. Цифры могут лгать. Я не монстр, — лицо Пита сделалось бледным.

— Я ему сказала то же самое, Пит, — Колин смотрела то на Эрика, то на Серантиса.

— Никто не обвиняет вас в том, что вы — монстр, Пит… пока, — сказал Эрик. — Вы могли бы быть спасителем. Знания, заключенные в музыкроне, помогут практически победить безумие. Эта положительная связь с подсознанием… может быть прервана в любое время. Если должным образом заэкранировать…

— Чушь! Вы пытаетесь заполучить музыкрон, чтобы увеличить свой научный вес. — Пит посмотрел на Колин.

— И ваши сладкие речи убедили ее помочь вам, — он усмехнулся. — Я не первый раз обманут женщиной. Полагаю, вам следовало бы стать психиатром.

— Пит, не говори с ним так, — покачала головой Колин.

— Да… А как, по-твоему, я должен говорить? Ты была никем — канарейкой в ансамбле хула.[2] Я подобрал тебя и вознес на самую вершину. И вот твоя благодарность… — он отвернулся, тяжело опершись на трость. — Вы можете забрать ее, доктор, она вам подходит!

— Пит! — Эрик протянул руку, затем отдернул ее. — Не позволяйте испорченности искажать ваши мысли! Неважно, как мы относимся к Колин. Мы должны понять, что музыкрон делает с людьми! Подумайте, сколько несчастья он несет… смерть… боль…

— Люди! — Пит презрительно выплюнул это слово. Эрик шагнул к нему.

— Прекратите! Вы знаете, что я прав. Вы несете всю полноту ответственности за развитие событий. Вы можете обрести полный контроль над ними. Вы можете…

— Не пытайтесь одурачить меня, док. Аппарат был испытан экспертами. Ваши громкие слова! Вы просто пытаетесь произвести впечатление на эту крошку. Я вам уже сказал, можете забрать ее. Мне она не нужна.

— Пит! Вы…

— Осторожно, док; вы теряете самообладание!

— Кто останется спокойным перед вашим упрямством?

— Итак, это бой упрямца и вора, да, док? — Пит плюнул на пол, повернулся к двери, оперся на трость и упал.

— Пит, ты ушибся? — Колин была рядом, но он оттолкнул ее.

— Я могу позаботиться о себе, — он пытался встать, подтянувшись на трости.

— Пит, пожалуйста…

Эрик увидел слезы в глазах Серантиса.

— Пит, давайте решим эту проблему.

— Она уже решена, док, — он прошел в дверь, хромая. Колин замешкалась.

— Я должна уйти с ним, не могу его бросить в таком состоянии. Невозможно предсказать, что он сделает.

— Но разве ты не видишь, что он творит.

Ее глаза заблестели от гнева. Она пристально посмотрела на Эрика.

— Я видела, что сделал ты, и большей жестокости я еще не встречала. — Колин развернулась и побежала за Питом. Звук ее шагов прозвучал барабанной дробью; хлопнула входная дверь.

Пустая оргалитовая коробка лежала на полу рядом с телезондом. Эрик пнул ее в сердцах.

— Безрассудный… невротичный… взбалмошный… безответственный…

Он остановился, в его груди образовывалась пустота. Доктор посмотрел на телезонд.

— Иногда невозможно предсказать поведение женщины, — Эрик подошел к верстаку, взял транзистор, положил его на место, подвинул блок резисторов к стенке. — Мне следовало бы знать это лучше.

Он повернулся и направился было к двери, но замер, пораженный мыслью, вытеснившей из его сознания все остальное.

— А что, если они покинут Сиэтл?

Эрик побежал по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки на третью, выскочил на улицу и оглядел ее. Турбо-автомобиль с единственным человеком внутри пронесся мимо него. С левой стороны к нему приближалась женщина с двумя детьми. В остальном улица была пустынной. Три девушки вышли из ближайшей станции метро, которая находилась не далее, чем за полквартала. Эрик направился было к ним, но передумал. Поезда в метро шли через каждые пятнадцать секунд. Он потерял шанс догнать Пита и Колин, когда предавался своей боли.

Эрик вернулся в дом.

— Я должен что-то сделать, — подумал он. — Если они уедут, Сиэтл повторит путь других городов.

Доктор уселся перед видеофоном, протянул палец к пульту набора номера, но отдернул его.

— Если я позвоню в полицию, они захотят доказательств. Что я могу им предложить, кроме расписания? — он посмотрел в левое окно. — Музыкрон! Они поймут…

Эрик снова захотел набрать номер, но опять отказался.

— Что они поймут? Пит просто заявит, что я пытался украсть аппарат.

Он встал, прошел к окну и уставился на озеро.

— Я мог бы призвать общественность, — подумал доктор.

Эрик стал мысленно перечислять руководителей Общества психиатров-консультантов графства. Все они считали доктора Эрика Лэдда слишком удачливым в столь молодом возрасте; кроме того, возник бы вопрос о его работе с телезондом, являвшейся объектом насмешек.

— Но я должен что-нибудь сделать… Синдром, — он покачал головой. — Что бы я ни предпринял, мне придется делать это в одиночку.

Эрик накинул черный плащ, вышел из дома и направился в Гведук Рум.

Холодный ветер гнал по воде белые барашки, мелкие брызги долетали до дорожки вдоль бухты. Эрик нырнул в лифт и вскоре погрузился в атмосферу ресторана. Девушка у прилавка оглядела его.

— Вы один, доктор?

— Я ищу мисс Ланаи.

— Мне очень жаль. Вы, должно быть, разминулись с ними. Она и мистер Серантис только что уехали.

— Вы не знаете, куда они направились?

— Простите, возможно, если вы придете сегодня вечером…

Эрик вернулся к лифту и поднялся на улицу, на душе у него было неспокойно. Когда он выходил из лифта, доктор заметил, что от служебного купола отъехал фургон. Догадавшись, Эрик побежал к служебному лифту, который, судя по жужжанию, уже опускался.

— Эй!

Лифт остановился и снова зажужжал. Кабина поднялась на уровень улицы, внутри нее находился официант Томми.

— В следующий раз повезет, док.

— Где они?

— Ну…

Эрик засунул руку в карман, выудил пятидесятидолларовую монету и показал ее парню. Томми посмотрел на монету, а затем на доктора.

— Я слышал, Пит звонил в аэропорт Беллингэм и заказал места на аэропоезд до Лондона.

Эрику скрутило в узел желудок; его дыхание стало частым и неглубоким.

— Только двадцать восемь часов… — доктор огляделся.

— Это все, что я знаю, док.