Север Снег - Чужак. Сапсан и нетопырь

• Название: Чужак. Сапсан и нетопырь
• Автор: Север Снег
• Жанр: Фэнтези

Мир Лакаана. Мир уже переживший чудовищный катаклизм и вновь стоящий перед серьезнейшими испытаниями. Существованию тысячелетней империи угрожают интриги алчной знати и экономическая экспансия соседей. Древний маг стремится продлить свое бессмертие кровавым жертвоприношением. Некогда побежденные боги пытаются вернуть утраченную силу. Боги-победители нуждаются в помощи людей, для осуществления свои таинственных, далеко идущих планов. Операции разведывательных служб переплетаются с делами запрещенных магических сект. В середине этого запутанного клубка, куда более опасного, чем гнездо ядовитых змей, оказывается Денис Ренев (Дар), пришелец со способностями, которые не только помогают ему выжить, но и вызывают к нему нежелательный интерес со стороны многих противоборствующих сил. Удастся ли ему помочь друзьям, овладеть новыми знаниями, найти свое место в незнакомом мире или он сгинет, незаметной щепкой, в водовороте событий?

---

— Вас вели оттуда, — повернулся Дар к Квинту. Что там, где посты стражи?

— Сразу за дверью, винтовая лестница вверх и, ярусом выше, примерно такой же коридор с камерами, только большими, рассчитанными на десятки заключенных, — лаконично доложил Квинт. — Но сейчас они пусты. Меня с Лаксом держали в ближней к выходу. Постоянной охраны нет, стражника заходят пару раз в сутки. Выше — есть еще два яруса, я видел входы, когда меня тащили в камеру, но что за ними — не знаю. А еще выше — казарма охраны и, вроде бы, мимо никак не пройти.

— На сколько человек казарма? — деловито осведомился Дар.

— Десятка на четыре. Но когда меня вели, там было не более одного. Десятка, разумеется.

— Отдыхающая смена?

— А вы разбираетесь, — отметил Квинт. — Да, по всей видимости.

— Обход камер регулярный, в одно и то же время?

— Как правило, да. Я понимаю, о чем вы — как скоро наших стражей хватятся? Здесь нет окон и следить за временем трудно, но по моему расчету, било у нас должно быть в запасе.

Да мысленно прикинул ощущение времени — било означало что-то около получаса, по его субъективным часам.

— Ладно, пойдем, аккуратненько…

Дар еще раз прислушался и толкнул дверь — при своей массивности она открылась неожиданно легко. Как и говорил Квинт, за дверью оказалась небольшая площадка с уходящей вверх каменной винтовой лестницей и неизменным вонючим факелом в стене. Дар глянул на нее и вдруг перед его мысленным взором проплыли вереницы ступеней, двери, помещение с тюфяками на полу, на которых, поджав ноги, сидят плосколицые степняки… запах кухни и сладковатого дурмана из наргиле… Он встряхнул головой и видение пропало. Что это было — приступ ясновидения?

Воспоминания стражника. Часть его воспоминаний, которые перешли при впитывании жизненной энергии, как ранее перешло знание его языка.

Мысль-образ от… от шедды? Полезное умение… Но нельзя расслабляться — шедда, в лучшем случае, временный союзник, который, в любой момент может стать врагом. Понять бы только, что всё же произошло у него с этим недавним "впитыванием жизненной энергии"…

И тут только обнаружил, что всё еще стоит в дверном проёме, тупо глядя на факел, а Квинт терпеливо ждет, когда он пройдет дальше. Дар еще раз прислушался к возможным звукам сверху и начал подниматься по лестнице.

* * *

Огромный зал тонул в мягком лазоревом сиянии. Стен у него, казалось, не было, и бездонная чернота звездного неба вокруг оттеняла переплетения ярких разноцветных световых потоков внутри помещения. Семеро — семь фигур, очертания которых невозможно было определить глазами, сидели прямо на световых лучах в середине зала. Но сами они видели друг друга иначе — в образе трех мужчин и четырех женщин. Их разговор не мог услышать никто, кроме них самих — лазоревая пелена была сильнейшей магической броней, гасившей любые попытки материального или энергетического проникновения снаружи.

— Итак, Сешат, твой план удался?

— Еще рано об этом говорить, отец. Призыв с Изнанки — дело слишком непредсказуемое. Сейчас шедда, точнее — одержимый им реципиент, осуществляет только начальную часть плана — он освободился из камеры и двигается в правильном направлении.

— А как ты его контролируешь?

— Это сложно и долго объяснять. Важно, что у меня есть такая возможность… Главное было не привлечь внимания с Телили — вы же все это понимаете. Одно дело — открывать пути и сплетать потоки тут, за Пологом, а совсем другое — внизу. Вызов шедды осуществлял подмастерье, когда Хакес отлучился из Безымянного Замка — я специально это подстроила, нашла способ запустить своего посланника внутрь Замка и подтолкнуть этого чрезмерно самолюбивого негодяя к нарушению прямого приказа его хозяина. И он так и не понял, отчего шедда ему не подчинился. Связать все нити вместе было очень нелегко, но дело того стоило. Мой посланец незаметно наблюдает за ним — пока нет на месте Хакеса. Если тот вернется — наблюдение мне придется снять, чтобы не выдать себя. Этот жрец Отступников стал очень силен…

— Погоди, сестра, разве возможно длительное сосуществование сознаний человека и шедды? Они же несовместимы!

— Есть исключения… Но это, опять же, долгий и сложный разговор.

— Что до меня, я по-прежнему чувствую приближающуюся войну, Церапис. Очень большую войну — как во времена падения Цитадели фалантеров. А в таких случаях я не ошибаюсь.

— Тефнут, никто в твоих способностях не сомневается. Но только расчет может прояснить, как эта война связана с Телилью. И с Хакесом. Если дать этому адепту Отступников и дальше усиливаться, то мы сможем утерять слишком многое.

— У нашей… подопечной есть шансы выбраться из Безымянного Замка без сторонней помощи, не считая одержимого, разумеется?

— Есть, если она успеет до возвращения Хакеса. Сами помочь ей мы сейчас всё равно не сможем — вы хорошо понимаете, почему.

— Да, к сожалению… Иногда я сильно жалею, что мы не всесильны, как про нас думают люди…

Семь фигур медленно растворяются в потоках лазоревого света…

То же лазоревое сияние, но фигур только двое. И дополнительные экраны изолируют их беседу от внимания остальных.

— Сестрица, ты могла заморочить голову другим, но не мне. Я же вижу, что у тебя, с самого начала, дело пошло наперекосяк. В конце концов, я в этом тоже немало участвовал, так что — рассказывай, что же там случилось.

— Ну не то чтобы наперекосяк, просто появился неучтенный фактор…

— А если без уверток?

— Ладно… Судя по многим признакам, шедда прихватил еще одну матрицу — человека…

— Человека с Изнанки?!

— Угу… И эта матрица полностью заместила реципиента… С другой стороны, это дало одержимому дополнительную устойчивость к подчинению и уменьшило опасность отторжения.

— Как давно я про такое не слышал… Призыв с Изнанки… то-то даже Древа зашевелились… Интересно, тебе не пришла в голову связь с Ушедшими?

— Не вижу аналогии. Фалант с Кегатой появились тут совсем в других обстоятельствах.

— Интересно, где они сейчас странствуют? Фаланту всегда было мало одного мира…

— Хор, мы отвлекаемся… Я признаюсь честно, что, фактически, не могу контролировать одержимого. Тем не менее, он действует именно так, как нам желательно. Если я утрачу посланника, постарайся подключить своего.

— Хорошо. Но Большие горы… почему ты против участия Кнума в нашем плане? Он мог бы нам здорово помочь.

— Потому, что он явно ведет свою игру. Его контакты с Япетом и Крием — почему он их скрывает? Мне это не нравится. Япет мог найти те части оборудования Фаланта, которые не нашли мы. Или их нашел Крий. Может, Кнум решил использовать их по своему усмотрению? Надеюсь, ты не раздумал и тебя, не устраивает, как и родителей, вечное прозябание в этом мирке?

— Очень сложно у тебя всё завязано, Сешат. Телиль, Хакес, подопечная, шедда, наследие Фаланта… м-да… Сложные планы имеют неприятную особенность — прокалываться на деталях.

— Не изрекай банальности, братец. Давай к делу. Я выведу подопечную к западным отрогам больших гор, а там рассчитываю на тебя.

— Раменье — моя территория, и я прослежу, чтобы Хакес получил по своим грязным лапам, если он протянет их туда! Но подопечной в одиночку будет очень трудно.

— Я уверена, что она окажется не одинокой… Впрочем, увидишь сам. Я могу упустить частности в расчетах, но основной ход событий будет таким, как надо. Не сомневайся.

— Признаю, что ты была лучшей ученицей Кегаты из нас троих. Я буду начеку.

Потоки лазоревого света стирают изображения фигур…

* * *

— Он где-то неподалеку, — Марций водил своим амулетом из стороны в сторону, и похожий на светляка огонек в нем, то вспыхивал, то гас. — Держите оружие наготове, княжич — хазарг всегда нападает неожиданно.

Лодий покосился на своего пажа — мальчишка судорожно сжимал в руках охотничий стреломет, тревожно оглядывая обступившую поляну чащу. Но это было нормально — в четырнадцать лет участвовать в охоте на хазарга… Сам Лодий вот тоже участвовал в первый раз — слава богам-Покровителям, в Тарсей иношные твари забредали не часто. А хазарг — так вообще впервые, на его памяти. И Лодий, которому за семь лет службы в императорском флоте приходилось видеть многое, с удивлением понял, что он тоже нервничает. Он дважды участвовал в бою с мерканскими пиратами и видел резвящегося на волнах морского змея, во время патрулирования их кораблем Ворот Крия. Но тогда рядом были десятки товарищей, станковые копьеметы, корабельный флаг-колдун, наконец… А сейчас он мог в любой момент оказаться с чудовищем один на один…

А вот Марций насторожен, но спокоен. Еще бы — в гарнизоне крепости у Каньона Костей он, наверно и не таких видел. Интересный тип — бывший легионер, бывший самалитский пленник-раб, бывший наемник. Лет сорока, слегка прихрамывает на левую ногу, оружием владеет на уровне мастера клинка… Впрочем, знаменитый на всю Империю фехтовальщик Сцевола — так тот вообще без правой руки и ничего…