Мария Боталова - Дочь Лесного Духа

• Название: Дочь Лесного Духа
• Автор: Мария Боталова
• Жанр: Фэнтези

Жила себе главная героиня самой обычной жизнью, спокойно, ни на что не жалуясь. Пока однажды не оказалась в другом мире. К тому же, в качестве жертвы для каких-то зловещих магических целей. И все почему-то сразу проявили к ней нездоровый интерес, пытаясь убить. Или не все? Как тут понять в этой неразберихе, кому действительно можно довериться? И нет никаких сомнений — эльфы что-то замышляют! Да и с вампирами определённо не стоило связываться…

---

Нервно сглотнув, король с энтузиазмом закивал и, когда вампир убрал руку, тихо спросил:

— Кто ты?

— Вампир, — Вариархар дружелюбно улыбнулся, показывая длинные клыки. — И у меня есть к тебе довольно выгодное предложение.

— Я слушаю, — величественно проговорил Остол, даже в такой ситуации сохраняя достоинство, присущее только королевским особам.

— Для начала хочу заметить, что добраться до тебя было сущим пустяком. Вам нужно хорошенько пересмотреть оборону дворца. Я никого не убил и даже почти не потревожил. Ну так вот, пришёл я с дружеской миссией, потому и оставил в живых твою бездарную охрану. Предлагаю, чтобы ты поделился небольшим клочком своих земель на какой-нибудь далёкой и почти никому не нужной окраине.

— Насколько большим? — с подозрением поинтересовался Остол Первый.

— Совсем небольшим, каким-нибудь обнищалым графством.

— Ты говорил, это будет выгодное предложение.

— Конечно, выгодное! Ну ты только подумай. Ваши чокнутые охотники за вампирами совсем загнали обращённых бедняг. Пройдёт ещё пара-тройка лет, и эти вампиры превратятся в нервных, ещё более несдержанных существ. Да они целые деревеньки вырезать начнут, как скот. И их будет уже труднее остановить, ведь сошедшим с ума совершенно наплевать, что они стоят одни против сотен и тысяч людей с осиновыми колами. А так у вампиров появится укромное местечко, где можно будет отдохнуть от мирской суеты, не оглядываясь и не ожидая в каждую секунду очередного удара в сердце, поразмыслить о жизни, подлечить расшатанные нервы.

— Значит, людям нельзя будет заходить на вашу территорию?

— Ну почему? Можно. Только преследовать нас там будет нельзя, и любое убийство человека на территории вампиров будет совершенно законным.

— Ну я не знаю… надо подумать… — Остол явно не испытывал удовольствия от подобной сделки, к тому же, с такой сомнительной выгодой.

— Думай, кто ж мешает, — добродушно согласился Вариархар и с улыбкой добавил, — я могу назвать ещё один аргумент за твоё согласие. Мне совершенно не хочется никого убивать, но это только пока у меня хорошее настроение. А вот если я расстроюсь, то… даже предположить не могу, что останется от твоего дворца, прежде чем меня смогут остановить, — и с ещё более откровенной усмешкой уточнил, — если смогут, конечно.

— Хорошо, у меня есть на примете небольшое графство… — довольно быстро сдался Остол Первый. — Отныне ты Граф Даланский, а необходимые документы подпишу завтра же.

— Граф Даланский, — задумчиво повторила я, глядя на Вариархара. — Теперь понятно, почему ты был так уверен, что ни один вампир нас не тронет.

— У нас, конечно же, не придерживаются такой строгой иерархии, как у людей. Законов нет, но мне стараются не прекословить, а я просто не ущемляю их права.

— То есть, ты мог спокойно запретить им прикасаться к своим гостям, но приказать кому-то, например, не нападать на соседнюю деревню, не можешь?

— Да, верно.

— Тогда не понимаю, зачем Артан хотел занять твоё место. Ведь никакой власти здесь быть не может…

— Почёт и уважение. Или, может быть, он хотел что-то здесь поменять, — предположил Вариархар, — но теперь уже не имеет значения. Его поддержали немногие.

— Ну что ж… мне всё-таки пора спать, — сказала я, поднимаясь на ноги. — Иначе завтра вы меня не растолкаете. Спасибо, что рассказал мне… Граф, — и шутливо поклонилась, поспешив покинуть берег, пока Вариархар не покусал меня за такое явное издевательство.

Лес медленно редел, и, когда солнце уже начинало клониться к закату, мы выехали к небольшому косогору, у подножия которого расстилалась просторная равнина. Нашли более удобный спуск, и я с удивлением обнаружила, что высота травы на равнине достигала метра, а то и больше. Среди этих зарослей виднелась слабо протоптанная дорожка, оставшаяся, судя по всему, с давних времён. Её не использовали уже много лет, и я старалась не думать, почему.

— Ну вот мы и пересекли границы Антории, а вместе с тем и Графства Даланского, — довольно констатировал Ассилин и вопросительно посмотрел на Вариархара. — Здесь вампиры часто бывают?

— Нет, с этой стороны границы они никогда не появляются, — ответил Вариархар. Ну конечно, здесь ведь кушать нечего.

Ассилин расплылся в улыбке:

— Тогда мы больше не нуждаемся в твоём обществе.

— Ошибаешься, эльф, — спокойно сказал Вариархар, — вам ещё наверняка не раз понадобится моя помощь.

— Мы уж как-нибудь справимся сами, — его голос стал более настойчивым.

Ну что опять затевает этот эльф?! Нехорошее предчувствие странно давило на меня.

— Действительно, нам теперь вряд ли понадобится помощь вампира, — вдруг сказала Дария, в последние дни так упорно молчавшая. Конечно, она с самого начала не одобряла моего поступка, когда я позвала Вариархара идти вместе с нами, но она бы не стала так открыто выступать против него! Однако вот стала.

— Тогда, может, устроим голосование? — предложил Ассилин, явно уже всё просчитав, а потому даже не скрывая своего ликования. — Гэбрил?

— Гэбрил, я прошу тебя… — тихо сказала я, внимательно посмотрев ему в глаза. — Вспомни, сколько раз он спасал нас. Неужели, ты думаешь, что мы бы справились сами?!

— Нет, не справились бы, — согласился Гэбрил, — но теперь нам действительно будет лучше без него. Земли вампиров позади, и мы наконец-то можем оставить всё это в прошлом. Неужели, тебе мало было, когда тот мерзкий кровопийца пытался убить тебя?!

— Знаешь, я в тебе разочаровалась, — не удержавшись, сказала я. На самом деле я так не думала, но уж очень хотелось задеть его! Наверное, потом пожалею, но сейчас…

— Ну что, вампир, почти единогласно, — усмехнулся Ассилин. — Или снова предложишь, чтобы Эдера за всех решала? Так она вообще, судя по всему, неадекватна.

Что?! Это я-то неадекватна?! Со злости сжала кулаки и с трудом сдержалась, чтобы не нагрубить в ответ этому нахальному эльфу.

— Ты ведь только Эдеру и слушаешь? — закончил Ассилин свою саркастическую тираду.

— А с чего ты взял, что я вообще спрашиваю вашего мнения? — спокойно, как ни в чём ни бывало, поинтересовался Вариархар, в насмешливой улыбке обнажая хищные клыки. Знал ведь, что в данном случае моя поддержка ничего не будет значить.

— А ты не спрашиваешь?

— Нет. Вы не можете запретить мне идти с вами, если я так хочу.

— Значит, по-хорошему ты от нас не отвяжешься? — уточнил Ассилин, что-то замышляя.

— Наконец-то до тебя дошло, — хмыкнул Вариархар.

— Тогда придётся по-плохому, — улыбнулся Ассилин, вынимая из ножен меч.

— Ты что, сдурел?! — возмутилась я, сообразив, к чему подобное может привести.

— Ассилин, ты не можешь убить этого вампира! — вмешался взволнованный Гэбрил. — Он всё-таки нам помогал, так что эту проблему нужно разрешить иным способом.

— Он всего лишь вампир, — с отвращением проговорил Ассилин, словно выплюнув последнее слово. — А ты, Эдера, попридержи язык, когда разговариваешь с лицами старше и умнее тебя.

— И с принцем, не так ли? Может, я должна падать ниц перед тобой?

— Так, хватит. Пора с этим заканчивать.

Последнее слово эльф произнёс уже на ходу. Или, если можно так выразиться, на лету. Но Вариархар не был бы вампиром, если б не успел увернуться от удара, да ещё и выхватить собственный меч.

— Прекратите! — воскликнула я. Но разве кто-нибудь когда-нибудь меня слушает? Я же неадекватна! Вот только не я кидаюсь на вампира с мечом!

— Эдера, я же с самого начала говорил, что от него нужно избавиться, — прошипел эльф, готовясь к новой атаке. — Я лишь отложил это дело, но не забыл о нём!

Ассилин бросился в бой, намереваясь нанести Вариархару колющий удар в горло, но тот на месте не стоял и без труда ушёл в сторону, не совершив ни одного ответного действия.

— Эльф, я понимаю, что ты так самоуверен и надеешься меня убить, — сказал Вариархар, насмешливо наблюдая за бесполезными попытками Ассилина. — Но не обманывайся, ты же знаешь, кто на самом деле выйдет победителем из этой схватки.

Может, Вариархар злил Ассилина специально. Может, он развлекался, потешаясь над всей этой ситуацией. Только эльф не заметил, потому что действительно ненавидел… всей своей душой ненавидел вампиров и этого — в особенности, за то, что он всегда выходил победителем.

Они двигались очень быстро, я едва успевала различать отблески лезвий, мелькавшие то в одном месте, то уже совершенно в другом. Мне было страшно, ведь я догадывалась, чем всё это может закончиться. Эльф королевской крови, которого обучали лучшие воины, который превзошёл всех своих учителей и считался лучшим в Лиэрии. Вампир, проживший несколько тысяч лет и давно уже не встречавший равных себе по силе и ловкости, который равнодушен к своей собственной жизни и потому готовый на любой риск. Они схлестнулись в безумно красивой схватке. Смертельно красивой. Клинки со свистом рассекали воздух, звонко встречаясь и снова взмывая в атаку, словно хотели потягаться с ветром в скорости.