Василий Купцов - Мечта любого мужчины

• Название: Мечта любого мужчины
• Автор: Василий Купцов
• Жанр: Научная Фантастика

---

Кажется, ребенок стремился попасть за спасительную черту, проведенную огненным телом Змея. Но буквально за пару шагов до черты девочка упала, схватилась за ступню, попыталась встать - и вновь оказалась лежащей на земле. Стало ясно, что она подвернула ногу и не сможет бежать дальше. А чудовищная жаба - уже совсем рядом.

- Стой, - крикнул Лихобор.

Бесполезно - Валидуб, не раздумывая, бросился на помощь ребенку. Вслед за ним побежал и Яромил. Валидуб перескочил черту, схватил малышку на руки, готовясь бежать назад, и тут... Увы, оказалось, что он держит на руках совсем не ребенка.

Кошмарная голова, имеющая вместо туловища длинные щупальца с присосками - вот что держал сейчас в руках молодой силач. И эти присоски облепили уже все его тело, щупальца сдавили грудь, мускулистая петля захлестнула шею...

- Получай, получай! - кричал Яромил, смело перескочивший в зону смерти вслед за товарищем. Его меч работал сейчас как нож, рассекая смертоносные плети щупалец. Но второй, жабообразный - был уже рядом.

- Стойте, нельзя, все погибнем! - кричал Лихобор, раскинув руки и стараясь сдержать двух своих друзей.

- Да, так погибнем все, - согласился Сурж.

- Но помочь-то надо! - Млек оттолкнул Лихобора и бросился вперед, на ходу поднимая с земли камень.

Бросок! Млек, как всегда был точен.

Камень попал прямо в глаз огромному чудищу, жабообразная голова завертелась, затряслась. Выродок забыл на мгновение о Валидубе и Яромиле, развернулся, членистые ноги понесли уродливое тело туда, где стоял Млек, но прямо у выжженной черты урод затормозил - разом, всеми ногами. В руках молодого охотника был лишь меч. Что делать? А почему бы и нет?! Млек метнул меч так, как метают копье, попав твари прямо между глаз. Брызнул во все стороны зеленоватый мозг. Чудище медленно осело на задние лапы, затем завалилось на землю. Млек подошел поближе, собираясь забрать свой меч, но черты переходить не стал.

Мало ли какую еще хитрость мог подготовить этот оборотень? А вдруг как только прикинулся мертвым? У Млека, само собой, нашлась веревочка, юный охотник, смастерив арканчик, перекинул через межу, набросив на рукоять меча. Раз - и готово, меч вновь в руках хозяина!

Яромил, тем временем, полностью освободил Валидуба от щупалец, разрубив, напоследок, чудовищную голову напополам. Здоровяк, увы продолжал стоять недвижимо. Возможно, действовал какой-то яд. Яромил взвалил приятеля на свои плечи... За роковой чертой тело Валидуба подхватили продолжавшие осторожничать Сурж и Лихобор.

* * *

На следующее утро Валидуб пришел в себя.

Его сила возвратилась куда ей положено - в огромные мышцы рук и ног, в необъятную грудь. Силач ничего не сказал Яромилу, но старался теперь всегда сесть поближе к другу.

Днем вернулся Золотой Змей. Опустился на землю, сложил поблескивающие на солнце крылья, обвел глазами парней, вероятно, пересчитав...

- Следующий отрезок пути вам придется пролететь, - заявил Золотой Змей, добавив, - на мне...

- Я еще никогда не летал на змее! - беззаботно откликнулся Лихобор.

- Что ж, - прогудело живое золото, обернув блестящие глазки на шутничка, - тогда я расскажу, как это делается. Первое правило освободить живот перед полетом. Если кто осмелится опорожниться, находясь на мне, тот пусть пеняет на себя!

Лететь придется долго...

Вскоре пятерка парней, старательно исполнив то, что от них потребовали, уже карабкалась на спину Змея.

Уселись друг за другом, гуськом, каждый - обнявши руками впереди сидящего, обхватив ногами бока крылатого "коня". Первым сидел Яромил, он держался руками за шею Золотого Змея. Развернулись крылья, загудел воздух под их бешенными ударами. Еще мгновение - и парни впервые в жизни поднялись в воздух.

Золотой Змей поднимался все выше и выше.

Юноши поначалу боялись смотреть вниз, потом парни осмелели, дело дошло до того, что Лихобор начал свешиваться набок, выказывая свою отвагу...

А внизу расстилались поля, леса. Вот и облака - Золотой Змей летел сквозь них, не встречая сопротивления, как человек, проходящий через туман - и только! Лихобор пробовал руками схватить "кусочек" облака, но в руках ничего не осталось, даже росы...

Проходило время, полет все продолжался.

У молодых воинов затекли ноги, нестерпимо болели руки. Увы - у них было не так уж много возможностей размять конечности. Разомкнешь руки рискуешь и сам сорваться, и других увлечь за собой в зияющую бездну!

- А почему нельзя ненадолго приземлиться? - спросил Сурж. Вопрос прошел по цепочке, и вот, сидящий спереди Яромил повторил вопрос уже для ушей Змея.

- Люди, живущие здесь, воинственны и могущественны, - объяснил Золотой Змей, - если с неба на их землю опустится чужак, они сочтут это за нападение и начнут войну против меня.

- И ты, всемогущий Золотой Змей, не сможешь с ними справиться? удивился наивный здоровяк Валидуб.

- Они могущественны, их магия - убийственна, к тому же у них есть живые машины, - спокойно объяснило чудище, - с этими механизмами не справиться даже мне, ибо трудно убить то, что не было никогда живым...

- Но ты же можешь попросту улететь?! - воскликнул Лихобор.

- Они тоже умеют летать, - откликнулся Золотой Змей, добавив, - к сожалению...

- Тогда почему они не нападают на нас сейчас? - удивился Сурж.

- Потому что мы пока не нападали на них...

К чести нашей пятерки, воздушное путешествие она выдержала без потерь. Ни у кого не закружилась голова, никто психанул, онемевшие пальцы все-таки не разжались.

Многочасовой перелет закончился, Золотой Змей мягко опустился на земную поверхность вблизи удивительной, ярко-красной скалы, вертикально уходящей куда-то в небо. Юноши скатились со спины чудища, разлеглись на траве. Золотой Змей дал им немного времени для отдыха...

- Здесь пещера, - головы людей повернулись в сторону, указанную Змеем, - в десяти шагах от входа находится Дверь в другой мир. Он замаскирован под большой кристалл кварца. Дальше вы пойдгте одни. Пройдя через двери в другой мир, постарайтесь не медлить, нигде не задерживаться, надо как можно быстрее пройти этот небольшой мирок и нырнуть в другую дверь - такой же кристалл внешне, как и в первом случае. Таких маленьких мирков, расположенных гуськом, всего три. Я буду ждать вас у последней Двери.

Помните - эти Врата действуют лишь в одну сторону! И еще. Пройдя через хрустальную дверь, можно увидеть то, что осталось в покинутом мире. Но что находится впереди, узнать нельзя!

- Это всг? - спросил Лихобор.

- Да!

- А можно узнать поподробнее, что там нас ждет?

- Я сам того точно не знаю, - прогудел Золотой Змей, - известно лишь, что вас ждут испытания.

- Но почему тебе нельзя идти с нами? - спросил Млек.

- А нам нельзя пройти тем путем, которым отправишься ты? - этот вопрос задал уже Сурж.

- Это что, испытание для нас? - предположил Валидуб.

- Нет, не испытание... Я бы хотел, что бы все вы дошли живыми и здоровыми до цели... Слушайте же, я открою вам все! - решился Золотой Змей, - Я отнял вас от вашего народа не для великой жертвы, вы нужны народу, пославшему меня. Только от вас зависит дальнейшее существование великого и могучего народа, имя которого я не могу назвать - у нас есть запрет на это имя... Ваша цель - добраться живыми, пройдя через цепочку подземных миров. Я не могу пойти с вами, потому что едва не погиб, пробираясь через эти малые вселенные в первый раз. Там живут злые, коварные создания, а я для них - всего лишь желанная добыча. Поэтому мне придется пробираться обратно через тонкий мир, или мир духов, как его называют люди. И тут не все просто. Я не могу пролететь через тонкий мир в своем теле, сквозь него может пройти лишь моя духовная сущность. А тело... Тело придется перенести вам, герои, на своих плечах. Не волнуйтесь - оно совсем маленькое, это тело, лишенное тонкой сущности. Более того, вы легко спрячете его в любой котомке. Помните - мое тело - желанная добыча для обитателей подземелий. Храните его!

В противном случае, утеряв или отдав мою телесную сущность, вы попросту не сможете продолжить путешествие по выходу из цепочки малых миров. Дальше придется вновь лететь, причем лететь на мне...

Золотой Змей вдруг поднялся, подобно колонне, из пасти удивительного существа вылетел сияющий золотой шар, тут же, с шипением, унесшийся в глубину голубого летнего неба.

Вспышка - и шар пропал. Юноши стояли в оцепенении. Сверху донесся звук, похожий на гром. Золотая колонна, только что бывшая Золотым Змеем, опала, как бы сложившись сама в себя. На камне лежало лишь небольшое круглое кольцо. Валидуб взял этот золотой бублик в руки, поднял с земли.

- Да оно как перышко! - удивился силач.

- Будем нести его по очереди, - предложил Лихобор.

- Тогда я первый, - кивнул Валидуб, укладывая золотой обруч в котомку.

Юноши направились в пещеру. И точно - недалеко от входа блистал огромный, в рост человека, дымчатый кристалл горного хрусталя. Парни постояли некоторое время, переглядываясь. Сзади, со стороны входа в пещеру, доносились веселые звуки плеска горного ручья, щебетание птиц. Здесь же, в пещере, было сыро и неприветливо. А что там, в новых мирах? К тому же, еще и подземных? Сердца тревожно сжимались, кожа, и так покрывшаяся цыпками в этой холодной пещере, казалось, стремилась сжаться в комок - никому не хотелось идти дальше...