Лиза Смедман - Атака мертвецов

• Название: Атака мертвецов
• Автор: Лиза Смедман
• Издательство: Фантастика СПб
• Жанр: Героическая фантастика
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-9565-0187-0

Богиня дроу против богини дроу! Дева Танца против Паучьей Королевы в изощренной игре, на кону в которой — власть над всеми темными эльфами Фаэруна. Жрицы, маги, воины — все, кто сражался на стороне Эйлистри или Ллос, кто плел интриги и колдовал или просто пытался выжить в безумном мире дроу, все они оказались фигурками на доске, и как распорядятся их судьбой богини, неведомо никому. Но Хаос не подчиняется даже богам Хаоса. И потому выход есть всегда.

---

Он смотрел, как фиолетовое свечение медленно угасает. Мгновение спустя фаэрцресс снова обрел обычный, светло-голубой цвет.

К'арлайнд осторожно утер кровь под носом. Довольно экспериментов для одной ночи, решил он. Ему повезло. Нос его в самом деле был сломан повторно, но, по крайней мере, остальное тело осталось в целости. После неудачной телепортации он мог превратиться в бесформенное кровавое месиво.

Он вздохнул. Ожидание восхода будет долгим и утомительным, но с первыми отблесками лунного света на поверхности подземного моря он окажется далеко отсюда.

Он расстегнул ремень и уселся на полу, скрестив ноги. Ремень он положил на колени и провел по нему рукой, рассеивая магию, скрывающую надписи на широкой полоске кожи. Его заклинания были записаны буквами столь мелкими, что прочесть их было почти невозможно, — обычно К'арлайнд полагался на кристалл, чтобы увеличить их, — но надписи по-прежнему оставались четкими. Пребывание в воде не повредило им.

К'арлайнд читал, освежая заклинания в памяти. Ночь подошла к концу. Солнце в Верхнем Мире взошло, неспешно проделало свой путь над землей и село. Первые вечерние звезды зажглись в пурпурном небе.

В Подземье, в туннеле, где ждал К'арлайнд, было тихо и темно — не считая фаэрцресс, мерцающего на камнях вокруг. К счастью, никакие неумершие не крались и не ползли во тьме. Ожидание, хотя и долгое, проходило без особых событий. К'арлайнд выпрямился, когда узкая полоска света коснулась водной глади — один из рогов полумесяца, поднимающегося на небо наверху, в Верхнем мире.

— Ну давай же! — нетерпеливо бросил маг. — Давай. — Он принялся ходить взад и вперед, чтобы согреться. От долгого ожидания он промерз до костей. — Еще немножко. Еще…

Едва Селунэ полностью отразилась в водах Лунной Впадины, К'арлайнд услышал всплеск. На поверхности на некотором расстоянии от берега появилась голова — с черной, как небо, кожей и белыми волосами. Наверное, жрица, которая сопровождала тело в храм.

Пловчиха завертела головой, похоже потеряв ориентир.

К'арлайнд подошел к краю осыпи и помахал рукой.

— Чизра! — крикнул он. — Я…

Пловчиха повернулась к нему, и слова застряли у мага в горле. Это была не жрица и даже вовсе не дроу. Существо было слишком огромным, слишком странно размахивало руками и еще какими-то непонятными штуками, торчащими из его груди и извивающимися в воде, будто змеи.

К'арлайнд попятился в туннель, сделавшись невидимым в тот же миг, как скрылся из поля зрения существа. Потом он бросился вперед. Пока чудовище мощными гребками плыло к осыпи, он спрыгнул с уступа скалы и активировал знак своего Дома. Его хитрость удалась, существо не посмотрело наверх. Оно не заметило левитирующего над туннелем мага.

К'арлайнд окружил себя защитой и подготовил компоненты для огненной стрелы, но не стал вызывать ее. Существо в воде было похоже на демона, и магу не хотелось привлекать его внимание без крайней нужды.

Существо выбралось на берег и вскарабкалось по осыпи к туннелю. С массивного туловища стекала вода. Чудовище остановилось у входа в туннель, огляделось и принюхалось. Теперь, когда оно вылезло из воды, К'арлайнд разглядел, что это женщина. Она была в два раза выше дроу, с гривой спутанных белых волос, закрывающих ее плечи и спину. То, что торчало у нее из груди, оказалось не щупальцами, а паучьими лапками.

К'арлайнд решил, что существо это, очевидно, что-то вроде полудемона, — возможно, какая-нибудь новая разновидность дреглота. Он уверился в этом еще больше, когда смог как следует разглядеть ее лицо. Это было лицо женщины-дроу, но искаженное, словно у глиняной скульптуры, которую вытянули в длину и сплющили, пока глина была еще влажной. На щеках под глазами выпирали поросшие волосками утолщения. Из них торчали клыки, сходящиеся вместе перед чересчур большим ртом.

К'арлайнд нахмурился. Лицо почему-то казалось ему знакомым. Он как будто видел это существо прежде. Он не якшался с демонами — это было занятие для Пири, а не для него — и все же…

Существо подняло взгляд. К'арлайнд поспешно сотворил заклинание, заставившее шевельнуться камешек в глубине туннеля. Услышав тихий звук, демоница резко развернулась, переключив внимание на туннель. Злобный смех забулькал у нее в горле. Она вошла в проход, снова повернулась лицом к пещере и взмахнула руками. С кончиков ее пальцев вылетели нити паутины. Водя руками взад и вперед, она запечатала вход в туннель и скачками устремилась в заброшенную шахту.

К'арлайнд глубоко вздохнул. Удостоверившись, что демон уже за пределами слышимости, он опустился на край осыпи. Некоторое время он разглядывал паутину: она была беспорядочная и асимметричная, словно вышла из-под рук самой Ллос. Маг достал из кармана кусочек жира, смешанного с серой, и бросил на землю. Быстрое заклинание превратило небольшой шарик в огненный шар величиной с кулак, который покатился к паутине. Магический огонь уничтожил часть ее с краю, образовав дыру достаточно большую, чтобы смог пролезть дроу.

К'арлайнд только собирался пробраться в туннель, как услышал плеск. На этот раз не из озера, а у подножия осыпи. Он резко обернулся и увидел две фигуры, выходящие из воды. Маг облегченно вздохнул, признав в них жриц Эйлистри.

Одна была Чизра — жрица, сопровождавшая погибшую Хранительницу в Променад. Другую К'арлайнд знал даже лучше. В последний раз он видел ее почти два года назад, но помнил и каждый изгиб ее худощавого, мускулистого тела, и ее снежно-белые волосы.

— Лелиана! — воскликнул К'арлайнд, когда она подошла ближе, и запоздало вспомнил про поклон. — Не ожидал увидеть вас…

— Чизра, следи за озером, — приказала Лелиана.

Лишь после того, как другая жрица повернулась в указанную сторону с мечом в руке, Лелиана соизволила заметить К'арлайнда. Вместо того чтобы поздороваться с ним, она отрывисто спросила:

— Свирфнеблины не появлялись?

— Нет.

Лелиана прошла мимо него, чтобы осмотреть паутину.

— Что за паук сплел это? — бросила она через плечо.

Вот, значит, как? К'арлайнд открыл было рот, чтобы сообщить Лелиане, что сделал все возможное для спасения души ее дочери. Потом он вспомнил, насколько Лелиана искусна по части молитв принуждения к правде. И вместо этого ответил на ее вопрос:

— Это сплел не паук, а нечто демоническое. Немного похожее на женщину-дреглота. Она вылезла из Лунной Впадины и скрылась в туннеле.

Лелиана обернулась:

— Опиши ее.

К'арлайнд описал. Когда он закончил, у Лелианы был такой вид, будто ей хочется сплюнуть. Она оглянулась на вторую жрицу, продолжавшую наблюдать за Лунной Впадиной.

— Это объясняет задержку при открытии портала. И неприятный привкус воды.

— Мне показалось, она отдает гнилью, — отозвалась Чизра снизу.

К'арлайнд взглянул на паутину:

— Это был кто-то из слуг Ллос, тот, который…

Он мог не продолжать. Лелиана не слушала. Она уставилась вдаль и произнесла имя Квили. Мгновение спустя она склонила голову набок, как бы прислушиваясь, потом повторила, быстро и четко, все, что только что говорил ей К'арлайнд, описывая демоноподобное существо.

Покончив с этим, Лелиана опять прислушалась. Она быстро мигнула, словно пораженная тем, что услышала.

— В чем дело? — поинтересовался К'арлайнд. — Плохие новости?

Лелиана посмотрела на него очень странно — с жалостью и неприязнью одновременно. Она хотела что-то сказать ему — что-то важное. Неужели демон как-то пометил или осквернил его? Он подавил желание осмотреть свое тело, поискать, нет ли на нем каких-либо видимых следов порчи.

— Что? Скажите мне.

Лелиана крепко сжала губы.

— Я не могу, — ответила она наконец. — Приказ Квили. Она сказала, что лучше тебе не знать.

— Это мое тело и моя душа, — прищурился К'арлайнд. — Если одно или другое подверглось порче, я имею право…

— Дело совсем не в этом, — перебила Лелиана. — Это касается того, что случилось уже давно и не с тобой. Но довольно. Давай оставим это.

К'арлайнд пристально взглянул на нее. Лелиана пыталась что-то сказать ему — обиняком. Хотел бы он знать, что именно.

Как бы там ни было, никаких намеков не последовало. Лелиана, явно старшая жрица здесь, повернулась к Чизре:

— Жди тут. Спрячься хорошенько и предупреди меня, если что-нибудь еще пройдет сквозь портал. Мы с магом попытаемся догнать остальных.

К'арлайнд глубоко вздохнул. Значит, он — «маг»? Что ж, пусть будет так.

— Как прикажете, леди, — сказал он, отвесив Лелиане преувеличенно почтительный поклон, и последовал за нею в туннель.

— Что случилось, Квили?

Лаэраль тронула сестру за руку. Только что они беседовали на балконе башни. И тут Квили вдруг умолкла на полуслове, взгляд ее сделался далеким — выражение, так хорошо знакомое Лаэраль. Ее сестру кто-то вызвал. Вызов был срочный, судя по складке между бровями Квили.