Эдмунд Купер - Последний континент

• Название: Последний континент
• Автор: Эдмунд Купер
• Жанр: Научная Фантастика

---

Луч лазерного ружья, плясавший в руках Венгеля, прошелся по картинам, на которых были изображены обнаженные белые женщины. Она подумала о Корде и вспомнила многое, на что до этого не обращала внимания.

- Бедный Корд! Он вожделел к белой женщине. И уничтожил образ запретного плода, надеясь убить в себе преступное желание!

Она зашлась в истерическом смехе, пока пощечина, нанесенная рукой Кимри, не привела ее в чувство и не заставила замолчать.

Они не слышали шагов множества людей, шедших по коридору. Двери распахнулись, и на них кинулись королевские гвардейцы, за которыми шел король в сопровождении Стасия. Мирлену и Кимри сжали грубые руки охраны. Король заговорил, в то время как Стасий осматривал останки Венгеля.

- Сын мой, - обратился он к Кимри, - ты вызвал мое неудовольствие. Тебе известно наказание за совершенное тобой святотатство?

- Отец мой, - отвечал Кимри, глядя прямо в глаза человеку, который действительно был его отцом, - мне известна цена, и я готов заплатить ее. Мой жизненный путь был недолгим, но Готфред позаботился, чтобы на нем было немало событий.

- Госпожа Мирлена, - холодно сказал король, - вы и ваши спутники воспользовались нашим гостеприимством. Чем же вы отплатили нам?

- Мы пришли сюда в поисках человека, которого вы видите мертвым, а не для того, чтобы оскорбить вас или ваш народ. Мы надеялись найти его и привести назад. Нам это не удалось. Мне очень жаль, что закон оказался нарушен, а ваши верования оскорблены. Но еще больше мне жаль того, что случившееся привело всех нас на край гибели.

- Что вы имеете в виду?

- Если вы отдадите приказ, мы умрем. Но за нашу смерть отомстят мои товарищи, оставшиеся на корабле. Они способны причинить страшный урон вашему прекрасному городу и погубить все его население.

- Что бы ни случилось, да свершится воля Готфреда.

Король задумчиво посмотрел на Кимри.

- Как бы там ни было, сын короля избежит смерти. Лицам королевской крови разрешен вход в Пристанище Мертвых. Не так ли, Стасий?

Верховный жрец генераторов приблизился к монарху.

- Да, это так, Урланрей. И пусть все присутствующие знают, что Кимри оп Кимрисо признан законным сыном короля.

Гвардейцы короля внезапно отдернули от Кимри руки, как будто он превратился в раскаленное железо.

Мирлена посмотрела на него.

- Ты ничего не говорил мне об этом.

- Я узнал об этом совсем недавно.

Кимри взял Мирлену за руку.

- Отец мой, эта женщина, хотя и принадлежит к чужой расе, для меня жена. Что суждено мне, суждено и ей. Мы вместе совершили этот грех, и я готов понести наказание, но если кто-нибудь поднимет руку на ту, которую я избрал... Господин мой, боюсь, моя вина слишком велика, но я горжусь кровью, которая течет в моих жилах.

Урланрей внимательно взглянул на сына.

- Согласился бы ты отправиться с этой женщиной в ее страну на небе?

Кимри почувствовал себя сбитым с толку. Все благородные слова, приготовленные им, растворились в воздухе.

- Королю угодно напомнить мне о моей глупости. Но я верен тому, что сказал.

- А вы, госпожа Мирлена, согласились бы остаться здесь и разделить судьбу этого наивного юноши?

- Урланрей, я успела узнать и полюбить молодого человека, которого вы называете своим сыном. Я не знаю, что предпримут мои товарищи, если я решу остаться. Не знаю я также, что решите сделать вы сами. Боюсь, что бы мы ни сделали, все пути ведут к несчастью. Но прежде чем вы решитесь отдать приказ, ответьте мне на один вопрос - знаете ли вы, что такое на самом деле Пристанище Мертвых?

- Пристанище Мертвых - это место, где обитают древние духи Ной Лантиса. Когда-то его населяли великие люди, чьи знания электрики, медицины и других чудес намного превосходили знания наших мудрейших жрецов. Но они чем-то прогневали Готфреда и он погубил их. Остались только металлические слуги, охраняющие их секреты. Нам позволяется брать только то, что мы понимаем и чем можем воспользоваться.

- А вы видели мертвеца, который обращается к живым?

На этот вопрос ответил Стасий.

- Да, мы видели чернокожего человека и слышали его голос, но не осмеливались задерживаться в его присутствии. Мертвых нельзя тревожить.

Мирлена улыбнулась.

- Вы многое поняли, но еще больше осталось для вас непонятным. Две тысячи лет назад леса не существовало. Весь континент был покрыт снегом и льдом, под которым в скальной породе ученые из многих стран мира построили себе научную станцию, настоящий подземный город, в котором они занимались своими исследованиями. Когда разразилась межрасовая война, все города Земли вместе с их населением погибли. Уцелели только ученые, жившие в этих подземных помещениях, построенных с таким расчетом, что жизнь их обитателей была защищена от всех внешних воздействий. Но война изменила не только облик планеты, но и ее климат. Мы не знаем, было ли это случайным совпадением, но примерно тогда же магнитное поле Земли резко ослабело, и поверхность планеты подверглась непрерывной бомбардировке вредными лучами Солнца и звезд. Тем временем, умерло первое поколение ученых, бывших свидетелями войны. Их сменило поколение их детей. Их было мало, и с каждым новым поколением терялись знания. На поверхности в это время таяли льды, а на их месте появился лес. В конце концов отдаленные потомки основателей станции поняли, что могут жить под открытым небом. От вредных лучей их защищали плотные тучи, почти всегда висевшие над континентом Антарктиды. Они выжили и заложили город Ной Лантис. Две тысячи лет назад здесь жили ваши предки. Что бы вы не решили, король Урланрей, помните, что человечество уже прошло через одну войну между черной и белой расами.

Урланрей ответил ей улыбкой, а затем сказал:

- Я уверен в одном, дочь моя. Ты не вернешься к себе в страну, которую называешь Марсом.

Он обернулся к Кимри.

- Ты покажешь мне дорогу, и я выслушаю то, о чем говорит мертвый человек. Такова моя воля. Оставим же теперь мрачное прошлое и вернемся к свету.

- Вы не убьете нас, как собирались?

- Нет, сын мой, я собираюсь напомнить госпоже Мирлене историю о драконе и водяной змее.

Стасий сказал:

- Что делать с мертвым пришельцем?

Урланрей тяжело вздохнул.

- Его проблемы позади, а наши только начинаются. Оставим его здесь с тем, что он не искал, но нашел. Разве в задачу металлических слуг не входит поддержание чистоты в доме наших предков?

И Венгель остался один, окруженный молчанием и великолепием мира, ушедшего во тьму веков.

33

Урланрей, думала Мирлена, был загадочным и удивительным человеком. Она подозревала теперь, что он всегда знал о марсианах, состоянии Земли и о происхождении своего народа намного больше, чем притворялся. Она догадывалась, что он и Стасий, оба чрезвычайно скрытые натуры, давно уже обладали знаниями, которыми сочли лучшим не делиться с окружающими. Это знание могло быть приблизительным и интуитивным, но они явно пришли к выводу, что их подданным еще рано знать всю правду, что они не готовы к встрече с суровой реальностью. Впрочем, она могла ошибаться на этот счет. Король и его жрец просто проявляли осторожность. Она задумалась, удастся ли ей увидеть, когда вся правда, наконец, выйдет на свет.

Король, верховный жрец, Кимри и Мирлена в сопровождении охраны вышли из Пристанища Мертвых на яркий утренний свет. Мирлена чувствовала, что ей отказывают ноги. Это была не просто усталость, вызванная непривычной силой тяжести, но и груз знания и страха.

- Госпожа Мирлена, - произнес Урланрей с непроницаемым видом, - вы теперь не только моя гостья, но и пленница. Прошу вернуться к вашим спутникам, которые живы и в безопасности, и поведать им о событиях прошедшей ночи. Под страхом смерти вам запрещается покидать Храм Готфреда. Я же подумаю о происшедшем и о вашем будущем. Готфреду угодно было воспользоваться вашими действиями, чтобы увеличить число опасностей, угрожающих Ной Лантису.

Он обернулся к Кимри.

- Ты, сын мой, будешь сопровождать меня. Мне о многом надо расспросить тебя. Возможно, ты попытаешься оправдать поступки того, кто принес нам столько неприятностей за столь недолгий срок.

- Отец мой, вы не забыли слов, сказанных нами в Пристанище Мертвых?

- Нет, не забыл.

- И госпожа Мирлена доживет до нашей следующей встречи?

Король вздохнул.

- Мне известно различие между казнью и тайным убийством. Правосудие, в отличие от убийства, должно быть публичным.

Он мрачно улыбнулся.

- Возможно, на Марсе это иначе.

Мирлена ответила:

- Урланрей, что бы ни случилось, помните, что я уже наказана. Я нанесла оскорбление людям, которые достойны только дружбы и уважения. Мой погибший товарищ принес несчастье не только себе. Я присоединяюсь к моим спутникам, подчиняясь вашему приказу, и надеюсь, вы смягчите свое решение пониманием.

Она повернулась и направилась через дворик в сторону королевских покоев.