Эдмунд Купер - Судный день

• Название: Судный день
• Автор: Эдмунд Купер
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Где моя мама, - заплакала она. - Мне больно. Я хочу...

- Мама сейчас придет, - сказала Джустина. - Она скоро будет. Мы присмотрим за тобой, пока...

Но вдруг маленькое тельце девочки выгнулось дугой. Все продолжалось не больше минуты. Судороги сменились сухим кашлем. Детские пальчики зарылись в землю. Я не мог вынести выражения ее искаженного судорогой лица и отвернулся.

- Надо уходить отсюда, - в отчаянии сказал я. - Здесь началась какая-то чертова эпидемия. Надо добраться куда-то, где...

- Я ее не оставлю, - коротко заявила Джустина. - Я не могу ее бросить!

Стоя на коленях над вновь впавшей в беспамятство девочкой, она бормотала ей на ушко утешающие, бессмысленные слова; гладила ее по голове, распрямила сведенные судорогой ручонки.

- Но мы ничем не можем ей помочь, - устало возразил я.

Я чувствовал себя выжатым, как лимон. Покинув госпиталь, несмотря на возражения врачей, я даже не предполагал, что сил у меня окажется так немного. Я чувствовал себя так, словно надо мной поставили эксперимент по выживанию... и остановиться на полпути я уже не мог.

- Милый, - встревожилась Джустина. - Ты выглядишь просто ужасно. Посиди немного, я сбегаю позвоню.

Почему-то я не сомневался, что пытаться звонить - пустая трата времени. Толпы людей наверняка сейчас осаждают телефонные будки... и множество телефонов не отвечают... И никогда уже не будут отвечать.

- Мы не должны расставаться, - выдавил я, когда Джустина помогала мне опуститься на траву. - Что бы ни случилось, мы не должны разлучаться.

Мне было как-то не по себе. Немного подташнивало - изо всех сил я старался удержаться от рвоты. Я даже попытался улыбнуться.

- Может, я тоже заболел...

В этот миг девочка перестала кашлять и открыла глаза. Нас она, похоже, не замечала.

- Извини, мамочка, - еле слышно прошептала она. - Я никогда больше...

Ее взор потух. Лицо сделалось пустым и холодным. Она была мертва.

Джустина заплакала. Она обняла девочку, укачивая ее, словно надеясь, что та вот-вот оживет.

- Опусти ее! - воскликнул я. - Опусти ее!

- Но...

- Черт возьми, мы немедленно сматываемся отсюда! - я чувствовал, как меня охватывает паника. - Мы должны убираться отсюда, даже если для этого мне придется ползти на четвереньках!

Но было поздно.

Джустина странно, с мольбой поглядела на меня... и тут ее вырвало. Она затряслась, зашаталась и уже через несколько секунд, не в силах удержаться на ногах, упала на землю.

Я лежал и беспомощно на нее глядел. Я ощущал каждую ее судорогу как свою собственную. Как и все остальные, она быстро превращалась из человека в измученное болью животное. Мысль эта как ножом резанула меня по сердцу: я молил бога даровать Джустине быструю и легкую смерть.

Я подполз к ней и попытался обнять. Но конвульсии были так сильны, что я не мог ее удержать. Весь парк стал всего лишь фоном этой моей трагедии. Краем глаза я видел, как все новые и новые жертвы, сраженные страшным недугом, падали на траву, как в панике метались остальные... Но все это ничуть меня не волновало.

Все не имело никакого смысла, кроме того, что Джустина умирала. Обычный осенний день, солнце, все так же безмятежно глядевшее с небес, подернутых легкой дымкой облаков. Но мир внизу превратился в сплошной кошмар. Тонкая пелена человеческой цивилизации, человеческой гордости рассеялась, словно дым. И мы, все человечество, предстали такими же жалкими и несчастными, как обитатели муравейника, отравленного садовником, о существовании которого муравьи раньше даже и не подозревали. Но в этот момент я был слишком слаб, чтобы глубоко задумываться над вопросами типа "как?" и "почему?". Все не имело никакого смысла, кроме того, что Джустина умирала.

Я смотрел на нее, и время тоже стало пустым звуком. Секунды тянулись, как минуты. Минуты превратились в дни. Сама вечность оставляла свои следы гримасами боли, искажавшими лицо Джустины...

На несколько минут она пришла в сознание и даже сумела сказать несколько слов.

- Уходи... - прошептала она и тут же снова зашлась в приступе неудержимого кашля. - Ну пожалуйста... пожалуйста, уходи... милый... Не хочу, чтобы ты видел меня такой...

Бессмысленно. Я не мог бы сдвинуться с места, даже если бы и хотел. У меня не оставалось сил. Только ужас и горе.

Она умерла не как девочка. Не тихо и спокойно. Она умерла во время очередного приступа конвульсий. Ее тело внезапно застыло, мышцы расслабились. Она лежала жалкая и неловкая, словно поваленная причудливая авангардистская скульптура.

Я смотрел на ее лицо, вспоминая, как она улыбалась, как ее глаза светились радостью и любовью. То, другое выражение, которое теперь на нем застыло, не могло, не должно было принадлежать человеку.

Я видел слишком много. Даже если бы я и не был очень слаб после перенесенной операции, я, как мне казалось, перенес за это утро больше, нежели может выдержать человек, не сойдя при этом с ума. Все так же ярко светило солнце, но вокруг меня медленно и неотвратимо сжимался черный круг. Он смыкался, а я даже и не думал сопротивляться. Я только молил господа, чтобы эта тьма оказалась беспросветной, чтобы она принесла с собой дар полного забвения.

Но мне было не суждено получить этот дар. Я провалялся без сознания всего каких-то девять или десять часов. А придя в себя, первым делом почувствовал жуткий холод и боль в животе, там, где после операции остался шрам. Я открыл глаза. Солнце клонилось к горизонту, и по всему парку лежали причудливые тени.

Я слышал чьи-то голоса. На какой-то сладостный миг я был уверен, что только что проснулся после страшного и удивительного сна и что мир по-прежнему цел и невредим. Но потом я увидел Джустину, и кошмар превратился в реальность.

И тем не менее я все еще слышал голоса. Я сел... слишком внезапно, и боль заплясала у меня в животе и в груди... Я подумал даже, что сейчас снова потеряю сознание. Но потом она стихла, и я заметил неподалеку джип. Около него стоял солдат. Он, похоже, считал трупы. Мы заметили друг друга практически одновременно. Голоса, которые я слышал, доносились из работавшего в джипе радио.

Я встал и нетвердой походкой двинулся к машине. Солдат глядел на меня, как на привидение.

- Боже праведный! Ты выжил!

- Выжил, но что это было? - хрипло спросил я. - Я выжил, но предпочел бы умереть...

- Со временем ты, вероятно, будешь думать иначе, - он, похоже, хотел меня утешить.

- Думаешь? Моя жена умерла у меня на глазах.

- Правда?.. Знаешь, что я тебе скажу, приятель, у меня самого в Лондоне жена и пара ребятишек, и я даже не хочу о них думать... Атомная бомба, около полудня... понимаешь?

Я тупо оглядел заваленный трупами парк.

- Как... как это могло случиться?

- Диверсия. Сразу в тридцати городах, или около того. Какие-то мерзавцы распылили тут эту дрянь.

- Какую дрянь?

- Микробы. Биологическое оружие, - он криво усмехнулся. - Эти несчастные стали жертвами модифицированного ботулизма... В разных местах они использовали разные виды инфекций...

Я глядел на него, пытаясь понять, что к чему.

- Значит, началась война? - спросил я наконец,

- Ты долго спал, старина, - он громко и горько рассмеялся. - Война уже практически закончилась. Как только мы поняли, что стали объектом нападения, мы сами перешли в атаку... жахнули по ним всем, чем только возможно: каждая чертова боеголовка пошла в дело... Сейчас и мы, и они считаем потери. Самая короткая война в истории человечества. Вот, послушай, - он повернулся к джипу и включил радио погромче.

"...сообщения радарной сети свидетельствуют, что за последние два часа противник не выпустил ни одной ракеты. Предполагается, что вражеская территория пострадала не меньше нашей, а использование нашими ракетными силами химического оружия и массированные ядерные бомбардировки, похоже, полностью нейтрализовали наступательный потенциал противника. Следует, однако, отметить, что и в будущем можно ожидать отдельных атак со стороны изолированных автоматизированных пусковых установок. Хотя и не в слишком широком масштабе. Тем временем, хотя, по оценкам, потери гражданского населения как с той, так и с другой стороны составили около девяноста процентов, эти цифры еще, нуждаются в уточнении. Информация для всех лиц, оставшихся в живых: доводим до вашего сведения, что в стране действует централизованное военное руководство, обладающее силами и средствами реорганизации. В конце этого сообщения будет дан перечень сборных пунктов для всех здоровых гражданских лиц. Лица, побывавшие в зоне радиоактивного заражения, однако, должны...

Солдат выключил радиоприемник. Внезапно я заметил, что дуло его автомата нацелено мне прямо в грудь.

- Умучился я, подсчитывая этих покойников, - извинился солдат. - У тебя есть документы? Приказано проверять всех оставшихся в живых.

- Что за бред! Я что, похож на диверсанта?

- А кто похож? - равнодушно спросил он. - Ну, так как насчет документов?