Дженнифер Рардин - Пуля на закуску

• Название: Пуля на закуску
• Автор: Дженнифер Рардин
• Издательство: АСТ, Астрель, ВКТ
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-17-066826-7, 978-5-271-34147-2, 978-5-226-04109-9

На этот раз цель Жасмин и Вайля — легендарный Колдун, великий чернокнижник, зовущий себя сыном древнеиранского бога Тьмы Ангро-Манью. По его вине за последние десять лет погибло больше американских солдат и их союзников, чем в официально признанных вооруженных конфликтах. Более того — его последователь стал «кротом» в группе спецназа. Колдуна необходимо убрать как можно скорее. Но сделать это будет очень и очень нелегко. Ведь он обладает огромной силой — силой, позволяющей воскрешать мертвецов. И даже если его убить — какова гарантия, что завтра он не воскреснет?..

---

Глава двадцать восьмая

Оттащить Человека от края — дело не мгновенное. С Зарсой мы проговорили несколько часов. Наконец мы все же уговорили ее отмыться и открыли весь дом, чтобы выветрились пары до того, как придут из школы дети и начнут задавать вопросы. В конце концов отворотить лицо от могилы ее заставила огромность стоящей перед ней задачи.

— Ты доверяешь мне дело такой важности! — повторила она в третий раз. — Ты уверена, что я на это способна?

Я оглядела ее и подумала: «Даже и близко нет. Ты так накручена, что у тебя уйдут недели или месяцы на восстановление душевного равновесия, без которого ты действовать не можешь. Но сидеть, кусать ногти и переживать по поводу сделанных глупостей — это тебя накрутит еще больше. Поэтому…»

— Абсолютно уверена. Но если это окажется небезопасно или если Сохейлю не понравится наш план, смотри тогда, чтобы выключить наружный свет. Поняла?

Она кивнула, потом вскочила:

— В доме такой беспорядок! Я должна прибрать! Ой… Она посмотрела на нас, вдруг поняв, что совершенно пренебрегла долгом хозяйки. Именно такой был у нее смущенный вид. Да, вряд ли схема отношений «хозяин-гость» здесь применима.

Я встала, более чем готовая ее выручить.

— Нам все равно пора идти — у меня самой еще целая уйма работы.

Она хотела обнять меня на прощание, но я ей сказала с улыбкой, что вырабатываю у себя привычку к Ясновидящим не прикасаться. Она поняла и только сделала у меня над головой жест, закончившийся воздушным поцелуем.

— Это что? — спросила я.

— Благословение Аранхи, Великой Матери Духа.

— Круто. А вот для тебя… — Я выполнила несколько движений церемониального марша и закончила сложным салютом. — Это придумали мы с братом и сестрой. Мы всегда так прощались с отцом перед его отъездом — обычно куда-нибудь на войну. И он всегда возвращался живым, и у нас в семье стало считаться, что это приносит удачу.

Именно потому мы с Дэйвом исполнили этот балет для Эви перед ее свадьбой с Тимом. Может быть, можно было найти лучшее место, чем перед алтарем, но мы так расшевелили всех, что свадьба стала действительно веселой. И семья у них получилась крепкая, так что нечего тут.

Зарсе тоже это понравилось. Когда мы уходили, она улыбалась. В начале нашего визита я бы и пенни не поставила на такой исход.

— Солнце клонится к закату, — заметил Аша, когда мы вышли из дома Анвари и остановились на секунду, чтобы я могла застегнуть последнюю пуговицу. Зарса одолжила мне одежду, чтобы я без помех дошла до дома, но ничего приятного мне там не предстояло. Скоро должен был подняться Вайль.

— Да, лучше мне поторопиться, — сказала я.

— Я могу еще что-нибудь сделать? — спросил Аша.

— Только придерживаться плана и следить, чтобы Зарса не пострадала из-за своего участия.

Ей ничего не должно было грозить, пока Колдун считает, что мы идем убивать Фархада Дайи. Но на всякий случай.

Он кивнул. Я смотрела, как он уходит, и сердце у меня щемило. Если все пройдет по плану, генерал Дэнфер будет так злиться, что найдет способ надавить на Пита, и меня вышибут с работы уже к утру.

Когда я вернулась домой, Дэйв и его команда заняли гостиную, рассевшись на мебели и на полу, готовя оружие для нашего ночного «рейда». Сам он сидел спиной к камину, разложив детали своего «М4» на листе пластика, найденном в гараже, и у меня сперло дыхание в груди. Если ни хрена не выйдет, я его никогда не увижу больше, и прошлое так и останется невытащенной занозой.

— Дэйв, найдется у тебя минутка для разговора?

— Конечно.

Он вскочил и направился на кухню. Я вошла туда вслед за ним, села рядом на табурет, жалея, что у него нет спинки. Вдруг оказалось, что сидеть прямо требует напряжения всех сил.

— Я вот подумала, что наша операция скоро закончится, — начала я, осторожно выбирая слова, чтобы себя не выдать. — И снова наши пути разойдутся.

Он кивнул, выводя пальцем узоры на столе. Я уставилась на собственные руки и сказала:

— Я только… понимаешь, все время по нам стреляют. Когда-нибудь кто-нибудь удачно прицелится, и кто-то из нас не вернется домой. Вот поэтому я хотела объясниться. Про Джесси.

Я не смотрела на него, но почувствовала, что он окаменел. Он не поднял руку, чтобы я замолчала, даже не покачал головой в решительном отрицании. Но я почувствовала исходящий от него импульс: «не надо про это» — и едва не смолкла. Едва. Потому что знала: второй раз мне не собраться с духом. Даже если будет возможность.

— Ты знаешь: она истово верила в рай. И хотела туда попасть. И она думала, что туда ее не пустят, если она станет вампиром. Еще она понимала, как манит ее земное бессмертие, особенно после свадьбы с тобой. Знала, что ты никогда не решишься ее сжечь, если она обратится. И поэтому она взяла обещание с меня. И мне дала такое же.

— Обещания даются для того, чтобы их нарушать, — сказал он хрипло, сдерживая эмоции.

Я наконец подняла на него глаза.

— Я очень хотела бы, чтобы ты меня простил. Но Джесси говорила, что вряд ли ты сможешь.

— Она… она так далеко смотрела?

— Мы почти каждую ночь бились с вампирами. Неужели ты никогда об этом не думал?

Он пожал плечами:

— Я никогда не думал о поражении.

Я положила руки на стол. На левой ничего сейчас не было, на правой — поблескивающее напоминание том, сколько битв я выиграла.

— Я тоже об этом не слишком задумывалась, пока не заговорила на эту тему Джесси. И заговорила очень разумно, Дэйв. Она делала только то, что считала необходимым для спасения своей души.

Он все сильнее втягивал губы, будто раскусил что-то едкое.

— Она была моей женой. И при этом такое сокровенное она доверила не мне. Если бы она только объяснила…

— Дэйв, ты мог бы ее отпустить? — спросила я почти шепотом. — Ты мог бы упереть арбалет в грудь своей жены и выпустить стрелу, зная, что альтернатива — это вечная жизнь, здесь, на земле, рядом с тобой? Брось. Я едва смогла себя заставить, а мне она была всего лишь невесткой.

Он грохнул по столу обоими кулаками:

— Зачем ты об этом сейчас? Мне нужно собраться перед боем, а ты мне сердце рвешь на части!

Почему мне вдруг вспомнились те вечера, когда мы сидели на кухне у бабули Мэй, раскатывая блинчики из пластилина? Эви хотела играть в дом, что сейчас очень весело вспоминать, поскольку ни один из нас не знал, как живет нормальная семья. Я неохотно согласилась, но Дэйв посмотрел на завтрак из желтой, синей и красной глины и решил сделать из него спортивную игру. Через пять минут из блинов мы сделали летающие тарелки, а из пластиковых мисок бабули Мэй построили такой стадион, что олимпийский комитет восхитился бы.

— Если что-то сегодня пойдет не так, я хотела, чтобы между нами не осталось ничего неясного.

— Ты просишь тебя простить? — спросил Дэйв.

Мне показалось, что в его голосе больше горя, чем раздражения. Но он поскреб себе шею, и это мне напомнило, что я не могу говорить свободно.

— Нет, — ответила я так же неожиданно для себя, как и для него. — Мне нужно было объяснить, как это случилось. И сказать, что я очень об этом сожалею.

— Почему? — На этот раз он не счел нужным прятать горечь в голосе. — Джесси знала, что ты сдержишь слово. И ты его сдержала.

Я наклонила голову.

— Чтобы сдержать такое обещание, нужно иметь сердце хотя бы наполовину ледяное. Я сожалею, что во мне нашлось столько льда.

Дэйв кивнул:

— Ты сделала то, что хотела Джесси. И если она была права, я должен тебя на коленях за это благодарить. Знаю, что должен…

— Не надо, — перебила я. — Мне достаточно, что ты снова со мной разговариваешь.

— Ну, тебе же пришлось для этого разговора проехать шесть тысяч миль, — напомнил он, и мы оба постарались улыбнуться. Причем совершенно одинаково. Одна из тех вещей, из-за которых быть чьим-то близнецом — редкое удовольствие. — Ну, и ты с собой привезла Кассандру. Уже одно это заслуживает высокой хвалы.

— Вы с ней отлично поладили, да? — У меня шевельнулся ком в горле при этой мысли, но я поняла, что не из-за него, а из-за себя. Ему я только счастья желаю.

— Она… она поразительна. У меня такое чувство, что я мог бы разговаривать с ней всю жизнь, и никогда не заскучать. Но сегодня я как-то мало ее видел, очень были заняты, отрабатывая сценарии, готовясь. Кучу всякого пришлось делать в последний момент, о чем мне надо было бы подумать вчера. Хотелось бы мне ее увидеть до того, как пойдем. Может, сейчас посмотрю, как она там.

Черт побери! Дэйв же сейчас поломает нам всю малину с этим нашим тайным знанием, что он и есть «крот»! Тревога! Спасайся кто может!

Перед моим внутренним взором промелькнули падающие самолеты и взрывающиеся корабли. М-да, не слишком будет кучеряво, если я сейчас не смогу его отвлечь — а в мыслях вдруг полная пустота!