Ольга Полторак - Поединок по чужим правилам

• Название: Поединок по чужим правилам
• Автор: Ольга Полторак
• Жанр: Научная Фантастика

О чем мечтает молодая сотрудница службы галактической безопасности, безнадежно застрявшая на захолустной провинциальной планетке? Конечно, о подвигах галактического масштаба! О чем мечтает лихой звездный флибустьер, подлинный волк-одиночка, слава о котором гремит по всем колонизированным мирам? Ясное дело — о верной подруге, об истинной амазонке, что раздвинет вместе с ним границы времени и пространства! Встреча этих двоих была предопределена… Великим Космическим Разумом. Их ожидали таинственные миссии и опасные приключения, забавные неурядицы и сомнительные негуманоиды… Им предстояли ВЕЛИКИЕ ДЕЛА!

---

— Ну-ка, подождите. — Джой повертела головой, пытаясь отыскать информационную панель. Это небольшое табло, содержащее основную информацию по жизнедеятельности станции, помещалось в каждом сегменте коридора. — Если что-то не так, мы сможем об этом узнать.

— Это невозможно! — охнул лейтенант, всматриваясь в показания датчиков. Большинство из них пылало предостерегающим алым огнем. — Вышла из строя система контроля за атмосферой. Если это правда, у нас серьезные проблемы.

— Это не может быть правдой! — прошептала Джой. — На самом деле тагочи вовсе не атакуют Крепость. Они не могли повредить генератор. Наверняка, координационный центр сам перепрограммировал систему. Такое можно сделать при переходе на режим консервации, когда персонал по каким-либо причинам покидает комплекс на долгий срок.

— Консервация! — почти выкрикнул Валлейн. — В нашей ситуации — лучше уж авария!

— О чем мы, собственно, спорим? — тут же потребовал объяснений дракон.

— Переход на режим консервации подразумевает, что в комплексе уже нет колонистов, — мрачно уточнила Джой. — При этом система контроля за атмосферой заменяет воздух, пригодный для дыхания, на специальную смесь инертных газов. А параллельно задействует химические методы биологической очистки. Потом все переходы между уровнями и внешние шлюзы будут заблокированы, потом…

— Можешь не продолжать. Я понял.

— Похоже, лейтенант Андерсон права. — Валлейн все еще продолжал изучать показания датчиков. — Содержание кислорода в воздухе внутри Крепости понижается угрожающе быстро. Непохоже на аварию… Проклятье! Если генератор не будет запущен снова в нормальном режиме, люди будут вынуждены в течение часа покинуть Крепость. Иначе…

— Кор-Ар-Ка, если истребители прикрытия транспортов атакуют ваш флот, это повлечет за собой ответные действия Тагона?

— Я не знаю, — честно признался вождь. — Наш народ еще не пришел к единодушному решению. Мой клан не единственный, и воины других кланов не давали клятву импаха. Я не могу гарантировать безопасность человеческих кораблей. Эго приведет не только к сражению с людьми, но и к расколу между кланами моего народа. Мы не должны этого допустить.

— Замечательно, — подытожила Джой. — У нас в запасе целый час, и мы уже почти на месте. Кор-Ар-Ка, я должна попросить тебя об услуге. Ваше оружие… оно слишком мощное. Его нельзя использовать на территории координационного центра. Слишком много оборудования, и…

— Я понял, — отозвался Кор-Ар-Ка. — Мы будем осторожны.

— Хорошо. Вход в координационный центр в следующей секции…

Кор-Ар-Ка на мгновение зажмурился.

— Я удивлен, — сообщил он, — но в коридоре нет внешней охраны. Такой акт пренебрежения будет дорого стоить маптабам…

— Может, это ловушка? — немедленно предположил практичный Лауден.

Тагочи неопределенно фыркнул.

— Вся жизнь — это ловушка, в которую попадает наша душа на пути к совершенству…

Коридор за поворотом, действительно, оказался ПОЧТИ пустым…

Для того чтобы попасть в Координационный центр, необходимо было миновать две двери — своеобразный небольшой шлюз. Первая дверь была пластиковой и прозрачной, за ней следовал небольшой коридорчик, в котором помещался пульт охраны. Вторая дверь — массивная стальная плита — открывалась только после разрешения дежурного офицера. Сейчас на месте охранника в неудобной неестественной позе — кресло было рассчитано на оператора-человека, оно не предназначалось для существ другой конституции — примостился скрюченный маптаб. Команде Кор-Ар-Ка повезло — одинокий синеватый страж не уделял особого внимания происходящему в коридоре. Гораздо больший интерес у него вызывало изображение, мелькающее на небольшом, встроенном в пульт мониторе. Туда проецировалась картинка с главного обзорного экрана Координационного центра. Уловив краем глаза непредвиденное движение в коридоре, маптабский охранник обернулся, когда тагочи были уже под самой дверью. Кор-Ар-Ка резко вскинул руку. Вспышка, которую увидела Джой, по ее мнению, не была яркой. Видимо, устройство, вмонтированное в рукав боевого костюма тагочи, было очень узконаправленным. Потому что на маптаба этот мгновенный блеск подействовал намного сильнее. Он дернулся, в тщетной попытке прикрыть свои большие глаза сразу обеими парами конечностей. Не очень удачная попытка, выпуклая поверхность его глаз сразу же поменяла цвет, став более мутной под действием ослепляющего оружия тагочи.

— Насколько надежна эта дверь?! — рявкнул Кор-Ар-Ка.

— Сверхпрочный пластик, плюс система поглощающих энергию полей, плюс…

Вождь не стал выслушивать до конца историю о многообразии человеческих технологий. Он уже что-то переключал на своем лучемете. Оружие Кор-Ар-Ка с чмокающим звуком выплюнуло из своего дополнительного ствола небольшой бело-желтый шар, размером с крупную сливу.

Чмок-к-к!! Этот шар ударился в прозрачную поверхность двери, лопнул и растекся по ней расползающимся пятном густой слизи. Вонь при этом была такая, что Джой непроизвольно зажала рот ладонью — внутренности совершенно безжалостно выворачивало на изнанку. Однако это странное химическое вещество сработало почти моментально. Защитный пластик потерял свою прозрачность, покрылся сетью мелких разбегающихся трещин и начал осыпаться на пол, превращаясь в крупные грязно-белые хлопья.

Кто-то из тагочи выстрелил — уже из обычного лучемета. Энергетический залп беспрепятственно разнес остатки первой двери и заодно прекратил мучения потерявшего зрение маптаба.

Дракон ринулся было вперед, но Кор-Ар-Ка охладил его боевой энтузиазм.

— Нужно подождать!

— Но у нас нет времени ждать. Мы и так уже создали слишком много шума. Если мы дадим маптабам еще время подготовиться…

Кор-Ар-Ка пожал плечами.

— Нужно подождать, иначе нас постигнет участь этой двери.

— А! — Лауден подозрительно покосился на бесформенную кучу, которая еще совсем недавно была сверхпрочной дверной панелью. — Ну, хорошо…

— Я думаю, — предложила Джой, когда Кор-Ар-Ка сделал, наконец, короткий жест, разрешающий движение вперед, — что следующую дверь мы откроем более обычным способом.

Она воткнула в идентификационный модуль личную карточку Валлейна.

— Лейтенант, мне нужен ваш служебный номер…

Валлейн упрямо стиснул зубы.

— Я не уверен, что…

Джой возмущенно ткнула пальцем в обугленный маптабский труп.

— Валлейн, неужели вы до сих пор думаете, что на станции все под контролем людей? Разве это, этот… похож, по-вашему, на дежурного офицера?

— Хорошо, но…

Лейтенант с угрюмым выражением на лице набрал на клавиатуре подтверждающий код. Послышалось низкое монотонное гудение, и полуметровый стальной створ медленно поддался, сдвигаясь в стену и освобождая проход.

— Вперед!

Миновав массивную дверь, они очутились на верхней галерее контрольного центра. Этот коридор, одна стена которого была полностью прозрачной, выполненной из сверхпрочного пластика, такого же, как и первая входная дверь, огибал по периметру огромный круглый зал, из которого осуществлялось управление всеми системами Крепости. Для того чтобы спуститься почти на двенадцать метров вниз, непосредственно в помещение центра, можно было воспользоваться несколькими лестницами или небольшими лифтами. Именно такую высоту имели огромные обзорные экраны, обильно покрывающие стены контрольного центра. На некоторых из них были видны внешние сооружения крепости, подвергающиеся сейчас псевдоатакам тагочи, на некоторых — внутренние помещения и переходы колонии. Но большинство мерцало бледным серым светом из-за повреждений в коммуникациях. Вероятно, это была отчасти заслуга Шелдона. На эти экраны должны были проецироваться действия системы обороны поселения. С высоты внешней галереи Джой хорошо были видны суетящиеся фигуры маптабов, которых оказалось в помещении центра изрядное количество. Некоторые блоки и секции контрольного оборудования были открыты и полуразобраны. Маптабские техники наверняка пытались выяснить и устранить странные причины внезапного выхода из строя боевого вооружения Крепости. Кое-где на полу валялись скрюченные тела персонала контрольного центра. С такой высоты Джой еще не могла различить их лица. Впрочем, большинство тел маптабы оттащили в центр зала и свалили в кучу как раз возле большого овального бублика — главного стола совещаний колонии. Это место, которое когда-то являло собой символ дружбы и сотрудничества между расами-союзниками, было поделено на три равных сектора — белый для человечества, синий для Маптабата, серо-коричневый для Тхапура. Теперь оно представляло собой импровизированную братскую могилу для руководства колонии.

Появление на галерее боевого десанта тагочи произвело мгновенное замешательство в рядах маптабов. Такого визита они никак не ожидали. Может быть, атаку сил безопасности станции, но не вторжение воинов Тагона. Впрочем для расы, которая несколько столетий не знала никаких войн и вооруженных конфликтов, они сориентировались очень быстро. Разбившись на группы, маптабы кинулись к лестницам — единственному доступному сейчас пути в помещение центра.