Алиса Эльфман - Оборотная сторона

• Название: Оборотная сторона
• Автор: Алиса Эльфман
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Какого это, видеть, как привычный мир рушится у тебя на глазах? Знать, что ты ничего не сможешь сделать, что пути назад уже нет? Твоя жизнь, твои друзья, да и ты сама — ничто уже не будет прежним. Сможешь с этим смириться и пойти дальше? Вынести предательства и потери?..

А что ты будешь делать со своей оборотной стороной? С силами, которые способны не только навредить твои близким, но уничтожить твою душу?

Как бороться с тьмой, если она часть тебя?..

---

Меня проводили до окраины и указали место, где чаще всего видели косолапого оборотня. Сами эльфы по-быстрому сбежали, оставив меня совсем одну. Я присела на пенек (ага, только пирожков не хватало) и стала ждать медведя. И он появился. О, Боже, такой громады мне еще не доводилось видеть! Ростом с двух взрослых мужчин, не меньше, весь покрыт грязно-бурой, свалявшейся от зимнего сна, шерстью, пасть оскалена в демонстрации желтоватых клыков-ятаганов. Только угольные глаза горели совсем не звериной, а какой-то осмысленной яростью. Поймав этот взгляд, я не очень удивилась, услышав слова, с хрипом вырвавшиеся из горла зверя.

— Эльфы, что мне откуп принесли, вместо лошадок?

Эта фраза мне жутко не понравилась, и я оскалилась, не хуже самого медведя.

— Здесь тебе больше не будет добычи. Уходи, откуда пришел, Ваарх-Шан, — назвала я его древним именем медведей-оборотней.

Я все же пыталась решить все мирным путем, понадеявшись на то, что он не так уж и одичал — вот, говорит же он вроде нормально. Но в ответ на мои слова медведь злобно прорычал.

— Я уже не одно столетие обитаю здесь. Это моя земля!

Я усмехнулась.

— А тебя в детстве мама делиться не учила? Не хорошо быть такой жадиной!

Ваарх-Шан глухо расхохотался, и смех на холодном воздухе обращался в облачка пара. Отсмеявшись, он сказал, как мне показалось уже более благодушно.

— А ты забавная девчонка! Давай договоримся — я оставляю тебя в живых, а ты убираешься от сюда, куда глаза глядят.

— Кажется, ты не понял, мишка. Это я здесь диктую условия. Если не хочешь висеть на стене в доме какого-нибудь эльфа, беги прочь, пока я добрая.

Выражение звериной морды вновь поменялось. Теперь на ней не осталось ни следа прежнего веселья. Только жестокость одичавшего оборотня.

— Твои ножики даже не поцарапают меня, — он кивнул в сторону кинжалов на моем поясе.

— Да, пожалуй, ты прав, — согласилась я и мгновенно отбросила их в сторону. Я вновь зарычала: моя волчья сущность уже пробудилась, хоть тело и оставалось пока человечьим.

— Видно ты совсем ослеп на старости лет, Ваарх-Шан, раз не можешь отличить оборотницу от людской девчонки!

В глазах-угольках я успела увидеть сначала недоверие, а потом страх, который, в прочем, зверь быстро поборол.

Я к тому времени уже успела снять все щиты и блоки, скрывающие мою истинную суть. Теперь медведь окончательно убедился в том, что я говорю правду. Однако она его ничуть не смутила.

— Волчица, человек… Мне все равно. Ты умрешь, потому что так решил я — Ли-Аг, Хозяин этих лесов!

— Вот и познакомились. Вот только знакомство наше будет совсем недолгим. И знаешь, — добавила я с жестокой усмешкой, — Я об этом ни капельки не жалею…

Я еще не договорила эти слова, а тело послушное уже не мне, а волчьим инстинктам, присело на корточки, готовясь перекинуться из одного облика в другой. Хорошо, что ножи я успела убрать. Одежда проблем не доставляет — послушно растворяясь в поле обращение, а вот предметы посущественней — оружие или чересчур массивные украшение, могут доставить массу беспокойств. Буду потом ходить, чудо с рогами в виде кинжалов, например.

Сама процесс перекидывания прошел как всегда, быстро и немного болезненно. Мой волк испытывал радостное возбуждение, в предчувствие хорошей драки… Я давненько не позволяла ему повеселиться. И в этот раз я бы предпочла свои верные ножи звериным клыкам. Но противник попался слишком сильный — человеку с таким не справиться.

И тут началась схватка… Первой бросилась я, лишая медведя этого преимущества. Но он, кажется, был к этому готов. Я прыгнула, но вместо плоти под передними лапами, ощутила удар тупых когтей по груди, чуть ниже горла. Когти медведя отличаются от волчьих. Мои — острейшая сталь ножей, его… Даже не знаю, с чем их можно сравнить. Да и не до этого мне было в тот момент. Сила толчка была ужасающей и то, что кончики когтей были закруглены, сделало его еще болезненней. Я отлетела на добрую сотню шагов… В правом боку что-то противно хрустнуло, но я стиснула клыки, стараясь не обращать внимание на ноющую боль там и саднящую — в груди. А дальше, я сама в драке уже не участвовала. Тело контролировал злобный хищный зверь, все движение и атаки были его. Но у нас были общие чувства, общая ярость и досада на первые глупые раны. Жаль только, что из-за того, что волк делал все дела, вся остальное для меня-человека прошло, как в тумане. Но, в конце концов, кровавая пелена с глаз спала, и я очнулась от боевого транса. И тут же лапы подкосились, и мое тело обессиленной тушей свалилось прямо на труп Ли-Ага. Краем сознание я заметила, что у него было в клочья разорвано горло. И снова — бессознательная пустота, но на этот раз черная, спокойная…

Вот в принципе, и конец этой истории. Медведя я убила, сама осталась жива и практически здорова — что такое пара сломанных ребер, несколько десятков синяков и царапин и разодранная до самых костей грудь для оборотня. Так, пустяки, пару дней покоя и стала, как новая. Правда, эти пару дней мне пришлось оставаться в волчьем обличие, ведь человеческому телу было бы гораздо сложнее переносить все эти травмы. Эльфы оказались очень добры: отнесли меня в один из домов, регулярно кормили и перевязывали раны. От последнего я вначале пыталась отказаться (активными мотаниями головы, аж израненная грудь заболела!), но местные лекари оказались неумолимы. А может, им просто захотелось попрактиковаться в ветеринарной медицине. А когда я вновь перекинулась в человека, пришлось вновь выслушивать все их благодарности, как будто у волка ушей нет! И еще, в подарок мне дали сандалии, сделанные из кожи того самого медведя, кстати. Мне пообещали, что эта обувь, зачарованная эльфийскими магами и пропитанная лучшими отварами, не будет знать сносу, никогда не натрет ноги, а шаги в ней будут тише, чем у кошки. И не соврали ведь! Лучше обуви мне до сих пор носить не приходилось. Если бы Темные поставили ее производство на поток — заработали золотые горы!.. В общем, весело было. А еще за мной активно пытался ухаживать принц Темных эльфов. Но я его уверенно отшила и поторопилась сбежать из этой деревни побыстрей. Правда, еще пару раз ко мне прилетал почтовый сокол (и как только находил меня, зараза?) с письмами от влюбленного наследника. А я и рада была — такая растопка для костра прекрасная. Но не получив от меня ни одного ответа, принц, вроде успокоился…

Все это я вспоминала, пока Ирида вела меня в библиотеку, одновременно пытаясь запомнить дорогу. Правда на уже десятом повороте я сбилась и бросила это неблагодарное занятие. Бежать я пока не собираюсь, а бродить по вампирскому замку без кого-то, знающего все коридоры, просто-напросто не рискну. Ага, наткнусь на какого-нибудь злого и голодного упыря, и не посмотрит он, ни на то, что я оборотень, ни на то, что кхану срочно понадобилась… Обидно было бы погибнуть настолько нелепо — перепутать дверь в уборную, например, со склепом кровососа!

— Ну, вот мы и пришли, — негромко проговорила Ирида, остановившись у массивных дубовых дверей, — Правда, здесь мало кто бывает, так, что пыли внутри по пояс, не меньше.

— Ничего страшного. Старые фолианты все равно лучше, чем сидение в тесной комнатушке.

— Ну, даже не знаю, — неуверенно протянула служаночка, — Я хоть и умею читать, все равно не понимаю, что в этом занятии люди находят. По мне, так на кровати повалятся, как раз получше будет.

— Каждому свое, — улыбнулась я, — И… ты надолго меня покинешь? Я ведь дорогу обратно сама не найду.

Иришка вдруг начала неуверенно озираться, будто кого-то заметила и, вздрогнув, проговорила скороговоркой.

— Я загляну сюда через час, леди, и вы сообщите мне, если захотите вновь отправиться в свою комнату.

Буквально сразу же после этого, она мелкими шажочками засеменила прочь, а я в недоумении осталась стоять на месте. Правда, через секунду, я поняла, что, а вернее кто, так испугал девушку.

— Чего тебе, Гектор? — спросила я, не оборачиваясь. Мой голос прозвучал не особо приветливо, но меня очень раздражал тот факт, что обыкновенная девушка почувствовала присутствие вампира раньше, чем я.

— Ничего, — я развернулась, и увидела, что слуга кхана стоял на пороге библиотеки, буквально в паре сантиметров от меня.

Такое короткое расстояние меня порядком напрягло, но я осталась на месте, чтобы не показать свой дискомфорт Гектору. Пусть считает меня нахальной и самоуверенной охотницей.

— Ничего, — повторил он, заметив, что я молчу, — Просто решил почитать что-нибудь в свободную минутку.

— А тебе разве не положено сейчас лежать в уютном гробике? — фыркнула я, скрывая за насмешкой свою подозрительность. Неужели из всех комнат огромного замка, мы выбрали одну и ту же? Как-то не верится в случайное совпадение.

Вампир заметил мое раздражение и ответил на него очаровательной улыбкой.