Владимир Кузьменко - Древо жизни (Книга 2)

• Название: Древо жизни (Книга 2)
• Автор: Владимир Кузьменко
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Я еще ничего не ела более вкусного.

Генерал расцвел в улыбке.

Заметно вечерело, но их спутник не торопился в обратную дорогу. Мария успела покормить ребенка и снова отдала его Ирине.

В заходящих лучах солнца океан показался ей еще прекраснее. От маячившего вдали судна отделилась точка и поплыла к берегу. Она передвигалась медленно, то появляясь, то скрываясь среди волн. Вскоре она скрылась за выступом скал.

Генерал сидел у костра и о чем-то думал. Мария, неслышно ступая по песку, пошла вдоль берега. Она отошла уже на значительное расстояние, когда услышала сзади себя хруст и шуршание мелкой гальки под сапогами идущего за ней спутника.

Генерал нагнал ее и пошел рядом. Долгое время он молчал, не решаясь начать разговор.

Мария вскрикнула, теряя равновесие. Ее нога попала в расщелину между двумя камнями. Тотчас же сильные мужские руки подхватили ее. Ее грудь оказалась прижатой к груди мужчины. Это длилось несколько дольше, чем требовала необходимость. Мария осторожно высвободилась, сделала шаг, но тут же скривила лицо.

- Давайте сядем здесь, - предложил генерал. - Я осмотрю вашу ногу.

- Ах, пустяки. Сейчас пройдет, я только немного отдохну, - ответила Мария, садясь рядом с ним на большой плоский камень.

- Я хотел бы с вами поговорить, - начал генерал, беря ее руку в свою.

- Говорите. Я вас слушаю, - улыбнулась она, не забирая руки.

- Вы сказали, что я значительно моложе Генриха.

- Да. Во всяком случае, вы так выглядите.

- Генрих вел ненормальный образ жизни и скоро истощил себя. Не спорьте! предупредил он возможные возражения с ее стороны. - Я-то знаю...

Мария решила рискнуть.

- Я не могу об этом судить, - и пояснила: - Я обманула вас, я не была близка с Генрихом, - сказала она и вся замерла.

- Правда? - обрадованно вскричал генерал.

- Да, это так. Хотя не исчезни он тогда, меня бы это не миновало.

- Прекрасно! Это просто замечательно!

- Что же это меняет? Он вернется, и то, что должно быть, - совершится..,

- А если он не вернется?

Мария промолчала. Генерал заговорил порывисто и горячо:

- Вы представляете, какая судьба ждет вас, если вернется Генрих? Вам мало примера Ирины? Да и у вас, простите меня великодушно, я заметил...

- Что же я могу сделать. Я бессильна что-то изменить. Видно, такова моя судьба.

- Свою судьбу человек делает сам. Послушайте меня! Вы сможете стать очень богатой. Генрих один из богатейших людей на нашей планете. Я тоже богат, но мне далеко до него. Вы сможете все это наследовать, если он не вернется совсем. Но вам нужна помощь близкого друга.

- Где же мне его найти? Я никого не знаю.

- Он перед вами. Вы умная женщина. Я не буду, подобно сопливому мальчишке, уверять вас в своей любви. Хотя, должен вам сказать, всю жизнь мечтал о такой женщине. Но повторяю, вы слишком умны, и я буду с вами говорить по-деловому. Вы должны выйти за меня замуж. Мы объединим наши состояния, и наши дети будут самыми богатыми и могущественными людьми на земле.

- Но Генрих?

- Он не вернется. Поскольку это зависит от меня, я сделаю так, что в условном месте требуемых денег не будет. Если же его не убьют и отпустят, что невероятно, то я позабочусь, чтобы он исчез снова. Хотя не думаю, что его выпустят без денег. Я вообще удивляюсь, как его не убили сразу. Ни один человек на земле не вызывает у людей, особенно у них, похитивших его, такой ненависти, как Генрих. Вы не знаете, но именно Генрих убил вашего мужа, и я представлю вам доказательства.

- Вот как?.. Да-а... - Наступила пауза. - Допустим, я дам вам свое согласие, но как вы добьетесь признания меня наследницей Генриха? Ведь он еще не оформил ни усыновления моего сына, ни брака со мной.

- У нас есть подписанное им прошение об усыновлении. От меня зависит признание этого факта и узаконение его. Если ваш сын является наследником, то вы будете распоряжаться его имуществом до его совершеннолетия. Император благоволит мне, мы с ним почти друзья и называем друг друга по имени. Я когда мы наедине, а он - постоянно.

- Дик?

- Вы слышали?

- Случайно.

- Ну вот видите.

- Но я слышала и другое. Извините, Дик, - она ласково провела рукою по его лицу. Генерал поймал руку и покрыл ее поцелуями.

- Так вы согласны?

- Подождите. Я говорила вам, что слышала и другое. Похищены документы. Вы не сможете прекратить поиски Генриха. У вас долг перед государством. Все, что вы говорите, - мечты, но, увы, несбыточные. Император вас заставит найти документы и найти Генриха!

- Плевал я на документы и императора! Как он может меня заставить, если вся полиция в моих руках. Да он сам от меня зависит еще больше, чем я от него. Вы ничего не знаете. Заговор следует за заговором. И если бы не я и мои ребята, то император давно бы гнил в отхожей яме.

- Что, положение настолько серьезно?

- Еще бы. Недовольство везде. И в среднем классе, и среди аристократии. Кроме того, есть радикальные подпольные группы. Их отряды скрываются в недоступных, малонаселенных местах. Кстати, Генрих, этот величайший мастер провокаций, имел свою сеть агентов и провокаторов, которым удалось проникнуть к радикалам, или Движение сопротивления, как они себя называют. Мы ищем как раз карту, на которую он нанес их поселения и списки его агентов. Но, по-видимому, они утрачены и попали в руки его похитителей.

- Чего они хотят?

- У них нет четкой программы. Вообще, это жалкие кучки бунтовщиков. Опасности особой не представляют. Они хотят отмены законов о селекции. Для этого делают набеги на питомники и похищают детей. Большую опасность представляют различные группы среди самой аристократии. Есть опасность усиления их влияния в армии.

- Так что же вы собираетесь предпринять в отношении нас с вами?

- Так вы согласны?

- Я жду вашего ответа.

- Я только сделаю вид, что занимаюсь поисками Генриха и документов. У меня есть надежные люди, преданные лично мне, которые проследят, чтобы он никогда не вернулся.

Мария задумалась. "Что делать? Привести в исполнение свой план? Бежать... Куда?"

Заведя легкий флирт с генералом, она не предполагала, что он заведет так далеко. Еще несколько дней назад она смирилась с мыслью, что будет принадлежать Генриху. Сейчас одно только воспоминание об этом вызывало отвращение и ужас. Генерал, во всяком случае, не был ей настолько противен, чтобы бежать без оглядки, подвергая свою жизнь и, главное, жизнь сына смертельной опасности. Она мало верила в любовь генерала. В обществе, в котором она жила, красивая женщина не редкость. Были бы деньги. Другое дело наследство Генриха, как она теперь понимала - огромное. Оно может быть гарантией как искренности ее собеседника, так и относительной независимости ее самой.

- Могу ли я по закону быть опекуном своего сына? - спросила она.

- Конечно. У нас есть письмо вашего первого мужа, которое фактически делает вас свободной. При желании и связях это легко сделать.

Мария услышала сзади легкий шорох. "Ирина", - догадалась она. Предстояло решаться.

- А если император не согласится?

- Что ж! Тогда у нас будет другой император, - зло рассмеялся генерал. - Я располагаю такими возможностями.

- Это вам было лучше сказать мне завтра.

- Почему?

- Мнемограмма! Сегодня вечером наш разговор ляжет на пленку. Я, насколько понимаю, не смогу его скрыть.

- Я тоже, - послышался сзади спокойный голос Ирины.

Генерал резко вскочил и вперил взгляд в стоящую сзади женщину.

- Я одобряю ваш план, - миролюбиво произнесла Ирина. - Можете мне поверить, я не питаю добрых чувств к Генриху, а вашу вчерашнюю бестактность готова забыть. В общем, нет никаких причин для волнения, разве что в ваших же интересах избежать мнемограммы.

- Вы это серьезно? - почти спокойным голосом спросил генерал.

- Вполне, - так же спокойно ответила Ирина. Если бы не густые сумерки, то можно было бы заметить на ее лице улыбку.

- А вы согласны? - он повернулся к Марии.

- Согласна!

- Тогда все в порядке. Мы можем ехать домой. Я очень рад!

Принимая на пороге дома у Ирины ребенка, Мария шепнула:

- Немедленно уходи в убежище.

Та тихо пожала ей руку.

* * *

- Где ваша подруга? - спросил Марию за завтраком генерал.

- Она уехала, и ее не следует искать, - спокойно ответила Мария.

- Вы очень умная женщина! Я рад, что вас встретил, - тихо, чтобы не слышал Рональд, проговорил генерал, почтительно целуя ей руку.

ИРИНА

Ирина подождала, пока генерал и Мария войдут в дом, и тихонько сошла с крыльца. Стоящий у парадного входа часовой не обратил на нее внимания. Она не спеша обошла цветочную клумбу, постояла возле нее и, улучив момент, когда часовой повернулся к ней спиной, незаметно углубилась в боковую аллею парка. Зайдя за куст, она сняла туфли и обрызгала, как учил ее Павел, их подошвы из цилиндра. (Передавая ребенка Марии, она незаметно вытащила его из складок одеяла и спрятала в рукаве).