Людмила Музыка - Сын герцога

• Название: Сын герцога
• Автор: Людмила Музыка
• Жанр: Фэнтези

---

Не ожидавший этого гном, дернулся вырвать из рук незнакомца злополучный лоскут. Но потом сообразил, что в импровизированном послании больше не было необходимости. Потому что он нашел человека, которого искал.

– Вы должны были мне что-то передать?- спросил незнакомец.

– Наш общий знакомый настаивал, чтобы вы вернулись назад,- ответил гном, намеренно не называя имен (зачем, если они оба понимали, о ком шла речь).

– Это не возможно.

– Он так и предполагал. Поэтому просил меня вам помочь.

– Хорошо,- кивнул человек и, бросив на стол плату за еду, поднялся на ноги,- идемте.

Гирана немного удивило его поведение (все-таки он слишком быстро согласился), но он только пожал плечами в ответ и последовал за ним. Правда, после того как они вышли из трактира, гном все-таки спросил:

– И вы вот так просто поверите незнакомцу?

– Я знаю, что вы сказали правду,- ответил чужак.

Он произнес это таким убежденным тоном, что Гиран не нашелся с ответом. Но потом гном вспомнил, что его собеседник имел магический дар. А о возможностях человеческих магов в подземных городах ходило много разных слухов. Так почему бы среди них не оказаться способности определять ложь. Тяжело вздохнув, молодой гном подумал о том, что ему все-таки придется просить помощи друзей.

В отличие от гнома Лар был настроен не так оптимистично. Когда незнакомец подсел к нему за стол, первое желание эльфа было сбежать из проклятого трактира как можно быстрее. Сама мысль о том, что его раскрыли, привела Лара в ужас.

Прошли уже два года с тех пор, как судьба привела его в замок Джая ар-Сантара. Два очень долгих насыщенных событиями года, которые полностью изменили не только его жизнь, но и его самого. Лар успел переосмыслить для себя очень многое. Но это не означало, что он все забыл. Потеря родителей, годы, проведенные в рабстве – это не те воспоминания, от которых можно было бы просто отмахнуться. Они сами напоминали о себе, возвращаясь в ночных кошмарах.

В тот момент, когда ему показалось, что его поймали, и все опять вернется на круги своя. Как будто и не было этих двух лет. Лар застыл на месте от ужаса, поэтому и не стал убегать.

Только когда гном спросил о "тай", а потом еще и положил на стол ленту, завязанную тем особенным узлом, который использовал его хозяин, эльф позволил себе немного расслабиться.

Что бы там не подумал о нем этот незнакомец, он не стал ему больше доверять (Лар в принципе был не способен на доверие). Он не стал отказываться от помощи только потому, что вчера вечером пришло сообщение от Джая. Они находились слишком далеко друг от друга, чтобы можно было все разобрать (его хозяин до сих пор категорически отказывался использовать прямую мыслесвязь, за что, честно говоря, эльф был ему благодарен – отвык он в последнее время исполнять такие приказы). Послание было всего лишь клубком эмоций: опасение, желание защитить и обещание помощи. Лар тогда не понял, о какой поддержке могла идти речь. Зато теперь получил ответ на свой вопрос. Тяжело вздохнув, эльф подумал о том, что его хозяин был в своем репертуаре. С ним, как и раньше, происходили непонятные вещи, и он все еще совершал невозможные поступки. Даже находясь в плену, он умудрялся заботиться о нем.

* * *

Как и ожидалось, Джая выдали ванаанцам.

На следующий день после разговора с главой клана, к нему явился советник Имрин и со скорбящим выражением лица преподнес это известие. Но если гном думал, что юноша станет возмущаться или о чем-то его просить, то он ошибался. Потому что единственное, что почувствовал в тот момент Джай – это облегчение. Неизвестность начинала надоедать. А находиться в клетке (пусть и весьма комфортной) было невыносимо. Потом, после ухода Имрина, пришли и неуверенность, и страх. Но без посторонних глаз пережить их оказалось намного легче.

Вечером юноша попытался связаться с Ларом, но так ничего и не добился. Истончившаяся из-за расстояния связь категорически отказывалась передавать что-то серьезнее набора эмоций. Но зато удалось определить, что эльф уже добрался до гор.

Джай предпочел бы, чтобы Лар оказался как можно дальше от Ванаана. Но, к сожалению, ничего не мог изменить. Поэтому просто устроился на постели и постарался заснуть. Следующий день обещал быть очень долгим.

И он оправдал ожидания. Сначала юношу несколько часов водили по тоннелям. Оказалось, что порталы гномов не связаны общей сетью, а настроены на определённые направления. Поэтому чтобы добраться до места встречи с ванаанцами, пришлось сделать четыре перехода. Кроме того, к выходу его вели какими-то окольными путями по узким, как крысиные лазы, тоннелям. Поэтому когда его, наконец, вывели наружу Джай не смог подавить вздох облегчения. Ощущение каменного монолита над головой угнетало так, что было трудно дышать. Юноша никогда не понимал гномов, которые предпочитали каменные своды настоящему небу.

Его поджидал целый эскорт ванаанцев: десяток воинов и маг. Охранники были из той же категории, что и его предыдущие конвоиры: с хищными стремительными движениями, ничего не выражающими лицами и глазам опытных убийц. Джай обратил внимание только на их количество (наученные горьким опытом, ванаанцы постарались предусмотреть все варианты). Зато юношу заинтересовал встречавший его маг. Он отличался от того странноватого молчаливого типа, который конвоировал его в прошлый раз. Уже тем, что не пытался скрывать свой дар – теперь в этом не было необходимости. Наоборот, маг открыто демонстрировал свое превосходство, буквально излучая властность (на мгновение юноше даже показалось, что он видит перед собой Баруса). Но представился коротко – просто назвал свое имя без титулов и званий. Впрочем, Джай решил не заострять на этом внимание, радуясь уже тому, что никакие подчиняющие артефакты в этот раз на него никто не одевал. В отличие от сопровождавших его гномов, которые прекрасно знали, кто такой маг Лаэль, поэтому постарались как можно скорее избавиться от его общества и вернуться в родные безопасные пещеры.

Проводив их тяжелым взглядом, один из сильнейших магов Ванаана посмотрел на пленника, которого ему предстояло доставить в столицу, и мысленно поморщился. Лично он ничего необычного в этом мальчике не видел. Немного нестандартная внешность (давала о себе знать примесь эльфийской крови), и настолько крошечные зачатки дара, что их вообще можно было не принимать в расчет. Мальчишка не смог бы наполнить силой простейшее бытовое заклинание. Каким образом ему удалось сбежать от мага первого уровня, да еще в артефактах подчинения, оставалось загадкой.

На всякий случай Лаэль повесил на него несколько следящих заклинаний. Но подавляющие артефакты не стал надевать. Зачем, если и так было ясно, что мальчик не сможет сбежать. Тем более что его величество ясно дал понять, что этот пленник долго не проживет.

Подавив тяжелый вздох, Лаэль подумал о том, сколько времени осталось у него самого. В последнее время придворные маги то и дело попадали в немилость правителя (что было равносильно смертельному приговору). За прошедшие пару лет его величество успел сменить уже двух советников. Лаэль был третьим. Он с удовольствие отказался бы от такой "чести", но, к сожалению, его мнением никто не интересовался. Как один из сильнейших магов Ванаана (конечно после главы магической академии и самого короля), Лаэль был вынужден занять этот пост.

Его дар был его спасением и его проклятием. Рожденный рабом, только благодаря магическим способностям он смог обрести свободу. И был так окрылен своей радостью, что прошло несколько лет, прежде чем Лаэль осознал, что на самом деле он так и не освободился от рабства. А всего лишь поменял хозяина.

Рабская кровь сделала его изгоем среди магов. Но благодаря силе дара и собственному упрямству, он заставил себя уважать. Будущему высшему магу пришлось пройти через многое: ритуалы, которые по ту сторону гор считались запрещенными, устранение соперников. Зато теперь его имя произносили с почтительным трепетом, как и полагалось обращаться к советнику короля. Но Лаэль уже не получал от этого никакого удовольствия. Взобравшись на вершину, он осознал, что с удовольствием променял бы все эти почести и власть, на спокойное существование в своем замке.

В ответ на предательские мысли, виски сдавило пульсирующей болью. И маг рассеянно подумал о том, сколько раз за эту декаду связь напоминала о себе. Два? Три? Слишком часто, чтобы не обращать на это внимание. Похоже, он действительно устал, если позволял себе настолько расслабиться, что проклятая связь смогла его прочитать. Так не долго доиграться и до обвинения в измене. Правитель в последнее время стал особенно подозрительным.

Лаэль поспешно подавил мысль о том, что его величество все больше проваливался в свое безумие. Не смотря на меланхолическое настроение, он пока не собирался закончить жизнь самоубийством.