Людмила Музыка - Сын герцога

• Название: Сын герцога
• Автор: Людмила Музыка
• Жанр: Фэнтези

---

Юный даже по человеческим меркам, этот странный чужак то и дело притягивал к себе его взгляд. И Натаэль никак не мог понять, что же с ним происходило. Нет, тоска никуда не делась. Она становилась даже сильнее, стоило ему посмотреть на этого чужака. Но Натаэль с каким-то маниакальным упорством продолжал смотреть на него снова и снова. Это больно и страшно, но почему это делало его снова живым?

Наверное, именно поэтому он не убил его в тот первый день. Хотя должен был, просто обязан был уничтожить его в тот миг, когда впервые увидел это на шее незнакомого собрата. Чужак нес в себе угрозу, страшнее которой была разве что смерть: слишком многое народу эльфов пришлось заплатить за свою свободу, чтобы они научились ценить ее как никто другой.

Но Натаэль колебался. Он колебался все время, пока вел отряд, пока они сидели в том захолустном поселке, пока шел по малой тропе, и даже здесь в Караше он снова колебался. А потом произошло то, что произошло.

Удачный выстрел, простенькое проклятие из магии крови – и жизнь странного чужака оказалась на волоске. Это было так странно, так нелепо, так глупо, что даже смешно. Но Натаэль не понимал, почему в тот момент, когда безвольное тело стало заваливаться навзничь, ему захотелось заплакать. Снова навалилась тоска, и эльф уже почувствовал приближение заветной черты, когда незнакомый собрат, попавший в ловушку чужой воли, ухватил его за руку и подтащил к чужаку, а потом приказал использовать силу.

Глупый, неужели он не знал, что это бесполезно. Потому что сила не откликалась, как ее не зови. Натаэль уже пытался, пытался столько раз, и только зря. Потому что чуда не случалось. Сила не приходила, зато приходили разочарование и боль. Боль которую невозможно было терпеть. Она была наказанием и напоминанием за то, что…

Но собрат настаивал, он умолял спасти странного человека, который почему-то был ему нужен. И Натаэль согласился. Что значил для него еще один урок боли, когда весь мир казался серым и безжизненным?

А потом произошло чудо.

Искрящийся источник живительной силы, радостный и звонкий послушно потянулся к его рукам, стоило только поманить. Он обрушился на Натаэля сияющим водопадом, сметая все на своем пути: мысли, чувства, желания. Оставляя после себя только одно ощущение – полный и безграничный восторг. И Натаэль плавал в этом восторге, заново обретая себя. Он уже почти вспомнил, почти ощутил, но его безжалостно вышвырнули прочь.

Его буквально отодрали от чужака, и только тогда Натаэль, наконец, понял, чью силу он только что призывал. И боль от осознания этого была намного сильнее той боли, которую он согласен был перенести. Потому что это было неправильно, несправедливо, жестоко, страшно, но все-таки было. Сотни раз он задавал себе вопрос, почему именно теперь, когда он уже почти смирился, и почему именно у этого чужака, почему все должно было произойти именно так. И сотни раз не находил ответа.

А еще Натаэль знал, что он не сможет уйти. Теперь, когда ему удалось ощутить, пусть и на мгновение, вкус истинного чуда, он уже не сможет отказаться от возможности хотя бы на миг снова прикоснуться к нему. Потому что рядом с этим даже рабский ошейник уже не казался таким отвратительным.

Нет, Натаэль боролся с собой. Он боролся каждый миг, но и проигрывал себе каждое мгновение. Как проиграл и сегодня, когда не смог отказать себе в возможности снова увидеть чужака. Он был нетерпелив и несдержан, рассердил Баора, но все-таки получил свою награду. Краткий миг блаженства. Слишком мимолетный, чтобы можно было насладиться им сполна. Но слишком сладкий, чтобы от него отказаться.

Чужак протянул ему руку, обещая весь мир. А потом безжалостно стегнул словами, указав Натаэлю его место. Вот почему эльф летел по коридору, стараясь сдержать слезы обиды и разочарования.

* * *

Но откуда было знать об этом Джаю?

Несколько минут он размышлял, чем смог так обидеть эльфа. Но так ничего и не придумал. А потом вернулась Шеони с огромным подносом в руках.

– Твой завтрак, господин.

Она явно боялась его, эта маленькая степнячка с необычными для ее народа светло-голубыми глазами. Так боялась, что глиняная тарелка заметно дрожала в ее руке. Но при этом, она заставляла себя держать спину прямо и не опускала глаза в ответ на испытывающий взгляд Джая. Просто сидела на ковре, и молча ждала, пока он возьмет протянутую тарелку.

Из-за того, что ей приходилось удерживать эту посудину на весу, непомерно широкий рукав ее рубашки задрался, и сын герцога смог рассмотреть цепочку синяков, отчетливо проступивших на смуглой коже чуть выше запястья. Заметив его взгляд, девочка поспешно поправила рубашку, скрывая синяки, и на этот раз все-таки опустила голову, пряча глаза.

– Рэм Баор твой отец?- поинтересовался Джай, забирая у нее тарелку и усаживаясь на подушку (есть ему совсем не хотелось, но отказываться от еды было бы глупо – не известно, когда его накормят в следующий раз).

– Моя мать была его ат-тани,- ответила Шеони.

– Была?

– Она умерла, когда я была маленькой,- произнесла девочка с тихой печалью давно оплаканного горя.

А Джай подумал о том, что ее слова объясняли очень многое. И необычную для степнячки внешность Шеони. И несоответствие ее дорогого наряда и подчеркнуто пренебрежительного отношения к ней рэма Баора. И то, почему степняк приставил к Джаю именно ее.

В сущности, Баор поступил очень умно, разом решив две проблемы. С одной стороны, он выказал уважение Джаю (или скорее его деду), подарив ему девочку из своей семьи. И тем самым загладил свою вину перед родом хагана (все-таки одного из ближайших родственников владыки едва не убили на его земле). А с другой – он избавился от дочери, которую очень трудно выдать замуж, учитывая, что ее мать была всего лишь ат-тани. Отдать ее за какого-нибудь ремесленника, Баору не позволило бы его положение (как никак она – его плоть кровь). А найти ей мужа среди воинов было затруднительно. Рэму пришлось бы отдавать за нее хорошее приданое. В общем, девчонка висела камнем на его шее. А тут так удачно подвернулся Джай…

Да, он был чужаком. Но при этом рэмом, и главное – внуком хагана. Так почему бы не подарить ему Шеони, от которой все равно не было никакого толка, одни неприятности? Даже если она станет всего лишь ат-тани, так ведь не для обычного воина, а для внука хагана. А это уже не позор, а настоящая честь.

Но хуже всего было то, что Джай не мог отказаться от такого подарка. Этим он смертельно оскорбил бы рэма Караша. И то, что такая "радость" ему разве что в кошмарах могла присниться, ничего не меняло.

* * *

Единственным событием этого длинного дня стало приглашение Баора разделить пищу с ним и его гостями (степняки свято соблюдали традиции гостеприимства). От которого Джай не мог отказаться, впрочем, он и не хотел – хоть какое-то развлечение за целый день.

Но и во время обеда не произошло ничего интересного. Кроме него, Лара, и Натаэля, Баор наприглашал еще больше дюжины степняков. Причем рассадили их таким образом, что Джай и эльфы сидела за противоположными концами стала. Натаэль его мало интересовал. Зато с Ларом надеялся поговорить. Но эльф вел себя странно: сидел, не поднимая глаз, и не смотрел в сторону Джая. Мало того, даже через поводок его присутствие угадывалось очень смутно.

Похоже, странное поведение Натаэля теперь передалось и Лару. Или это у эльфов болезнь такая обижаться на него ни за что не про что?

Апофеозом обеда стал тонкий намек Баора на то, что он не хотел бы видеть своего гостя за пределами выделенной ему комнаты. А на следующий день приехал Райн.

* * *

Ближе к полудню, когда Джай уже не знал, куда себя деть от безделья, прибежала Шеони с сообщением о том, что его ждут в личных покоях рэма Баора.

Обстановка здесь оказалась приблизительно такой, какой Джай ее себе представлял – роскошной до невозможности, но слишком уж пестрой. Повсюду висели яркие разноцветные ковры: они полностью затягивали стены, пол и даже потолок. Везде валялись расшитые золотом подушки. Посреди комнаты стоял низенький столик на вычурных ножках, заставленный тарелками и кувшинчиками. Именно возле него и возлежали рэм Баор и его гость.

Баор был завернут в огромный шитый золотом халат, подпоясанный широким поясом, украшенным длинными кистями (похоже, к приему этого гостя он решил одеться особенно нарядно). И на этот раз уже не казался таким угрожающим. Но Джаю хватило один раз встретится с ним глазами для того, чтобы это впечатление развеялось без следа. Баор был рэмом, и об этом не следовало забывать.

Рэм поприветствовал Джая и представил ему своего собеседника, как посланника великого хагана тэма Райна.

Посланник хагана, возлежавший на подушках напротив Баора, неторопливо повернул голову и с интересом уставился на Джая. Он был молод: не старше двадцати лет, но при этом держался властно и уверенно – как человек умевший, а главное привыкший повелевать. В его внешности не было ничего необычного: смуглая кожа, правильные черты лица, темные глаза (правда, разрез у них был не совсем обычный – с чуть приподнятыми наружными углами). Незнакомец был одет в традиционную для воинов кожаную одежду. Рядом с ним на подушке лежал его меч. Но эти детали, Джай отмечал как-то отстраненно, потому что его внимание привлекла прическа посланника. Его волосы были завязаны в традиционный хвост, слишком длинный – до самого пояса (в точности, как у самого Джая). А еще в них были вплетены алые нити, такими в Хаганате украшали свои волосы только шаманы.