Арлин Джеймс - Калейдоскоп счастья

• Название: Калейдоскоп счастья
• Автор: Арлин Джеймс
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-05-005232-7

Чтобы сохранить семейный бизнес, Пол Барклай Спенсер должен жениться на своей кузине, владеющей частью акций его предприятия.

И ничто не остановило бы Пола, если бы он не зашел в магазинчик маскарадных костюмов — ведь приближался веселый праздник Хэллоуин.

---

Вильям подошел к Кессиди, явно желая удостовериться в том, что она едет домой одна. По дороге Кессиди сделала одно открытие, которое ее совсем не удивило. Она не создана для незаконных отношений, пусть даже и невинных, и, очевидно, Пол тоже. И пришла к убийственному заключению, что их отношения необходимо изменить. Она была полна решимости поднять этот вопрос, когда он позвонит.

Но Пол не позвонил. Вместо этого он появился в дверях ее квартиры около десяти часов. Волосы его еще не высохли после душа. На нем были темные свободные джинсы, белые спортивные туфли, кроваво-красная футболка под голубой фланелевой рубашкой из шотландки, которую он не застегнул и не заправил в брюки. Он вошел в гостиную, сел посередине кушетки и объявил:

— Мы должны поговорить.

— Согласна. — Кессиди упала в кресло.

Тут Пол вскочил и забегал.

— Извини, Кесс, но я не лицемер, чтобы притворяться равнодушным. Я все еще свободен и, пока я свободен, хочу быть с тобой.

— Пол, неужели это возможно? А Бетина? Она оскорбится, если тебя будут слишком часто видеть в моем обществе.

Он закрыл лицо руками:

— Я не знаю, Кесс, и, если честно, меня это не волнует.

Кессиди собрала все свое мужество и спросила:

— Пол, ты действительно должен жениться на ней?

Последовало долгое, мучительное молчание; Пол сидел, опустив глаза и глядя на свои руки. Затем твердым голосом произнес:

— Да.

Кессиди прикусила губу и отвернулась, пытаясь скрыть закипающие слезы. Пол глубоко вздохнул.

— Я просто не вижу иного выхода. У нее преимущество, и она очень ясно выразила, чего хочет. Единственный способ сохранить бизнес и обеспечить доход всей семье — это дать ей то, что она желает, хотя почему она хочет выйти за меня замуж, зная, как я к ней отношусь, абсолютно непонятно.

Кессиди задумчиво улыбнулась.

— Неужели она согласится на брак только ради имени?

— Да, — мрачно отозвался Пол. — Она совершенно уверена, что может изменить мое мнение, когда мы будем женаты. Но, должен сказать, я не могу представить, что занимаюсь любовью с этой бездушной, расчетливой…

«Но ты уже занимался!» — подумала Кессиди. Но почему она уязвлена этим, словно имеет на это право? Девушка глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.

— Пол, ты должен знать, что мой брат очень обеспокоен нашей… общей работой. Я не…

— Твой брат! — прервал он горячо. — Мне не нравится, что он тебя запугивает! Какое право он имеет судить тебя?

Кессиди была тронута.

— А твоя семья, Пол, не имеет к тебе никаких претензий?

Он заметно побледнел. И после долгого молчания ответил страдальческим голосом:

— Ты знаешь, что имеет.

Конечно, она очень хорошо это знала. Кессиди посмотрела в сторону, смахнула слезу.

— Кесс, когда я рядом с тобой, я чувствую себя счастливым. У меня появляется удивительное чувство, что все замечательно, что жизнь прекрасна. Когда я захожу в твой магазин, или к тебе домой, или даже в огромный пустой сарай и вижу тебя там, он становится самым уютным и удобным местом, какое только можно придумать. Я не могу скрывать эти чувства, да и не хочу. Но и тебе боль я тоже не хочу причинять. Не хочу, чтобы ты испытывала стыд и смущение…

— Что ты, Пол, не думай ни о чем таком! Я не делаю ничего постыдного, да и ты тоже. Только… Вильям никогда не понимал меня.

— Вильям — идиот!

— У Вильяма есть свои недостатки, — рассудила Кессиди, — но он не идиот. Он знает, что мы… немного больше, чем друзья. Это кажется ему ужасно глупым, и он, без сомнения, беспокоится за нас.

— И за себя, не сомневайся, — добавил Пол загадочно.

Кессиди покачала головой, но улыбнулась. Она чувствовала себя восхитительно беспомощной.

Он положил руку на ее щеку.

— Прости, любимая.

— За что?

Он вздохнул.

— За то, что поздно нашел тебя. За то, что был глуп и позволил кузине загнать меня в ловушку. За то, что не смог контролировать свои чувства.

Кессиди рассмеялась почти беззвучно.

— Выбор времени и чувства принадлежат нам обоим, а в ловушку ты попался потому, что честен и не увиливаешь от ответственности. Тебе не за что извиняться.

— Моя Кессиди всегда права, — прошептал он. Конечно, она не была «его Кессиди», но в то же время каким-то парадоксальным образом была. Девушка слегка повернула голову и поцеловала руку Пола. Он вздохнул, закрыл глаза и, опустившись на ковер у ее ног, положил голову ей на колени. Кессиди провела пальцами по его вискам, а его рука медленно поднялась выше и накрыла ее грудь. Пол повернул голову лицом вниз, и другая его рука легла на ее бедро.

Кессиди откинула голову и закрыла глаза. Сердце ее билось с такой силой, что каждый удар отдавался в ушах. И в то же время она ощущала почти парализующую слабость. Внезапно рука Пола порывисто сжала ее грудь, и горячая волна желания накрыла девушку.

Однако в следующее мгновение Пол выпрямился и резко убрал руки.

— Мне лучше уйти, — промолвил он. Кессиди кивнула, зная, что, если он останется, они могут уступить желаниям, которые лучше не выпускать на волю. Но кивнуть, подняться и проводить его до дверей — как же это было трудно! Ей казалось, что она бредет по грудь в воде. В дверях Пол остановился и повернулся к ней.

— Я говорил тебе, что мне нравится эта комната?

Он медленно скользнул взглядом по клюквенно-красным стенам и золотым лепным украшениям, бахроме на балдахине и раскиданным подушкам, пурпурному и темно-бордовому рисунку на обивке, по темно-зеленым коврикам. И Кессиди улыбнулась:

— Нет, не говорил.

— Она такая теплая, страстная, почти декадентская… и полная образов. Уникальная. Абсолютно твоя копия.

Кессиди рассмеялась, а он наклонился и нежно поцеловал ее в губы.

— Пока.

Она смотрела, как он идет по дорожке к своей машине, затем подняла руку и помахала в ответ. Закрыв дверь, она выключила свет и слепо побрела в зал, где светильник в форме купидона, стреляющего из лука освещал вход в ее спальню. Саншайн лежала на коврике в дверях, мирно посапывая. Кессиди наклонилась и почесала ей голову, потом взяла на руки.

— Извини, подружка, но мне нужна компания.

Глава шестая

Еще задыхаясь от бега, она протиснулась в щель, едва кто-то откатил тяжелую гофрометаллическую дверь. Все приветствовали ее возгласами облегчения. Пол кинулся навстречу.

— Слава богу! — Он обнял ее за плечи и провел в центр группы. — Я беспокоился. Опаздывать — не твоя привычка.

— Ты заставила всех ждать! — накинулся на сестру Вильям, злясь на то, что Пол обнял ее.

Кессиди незаметно отстранилась.

— Извините. У меня была встреча с продавцом париков, и она затянулась дольше, чем я рассчитывала.

— Надо посматривать на часы, — раздраженно ворчал Вильям.

Пол уперся руками в бока.

— В чем проблема, Пенно? Ну-ка, оставь ее в покое.

Кессиди примирительно положила руку на его плечо:

— Давайте больше не тратить времени. Нам надо работать.

Пол отступил назад. Вильям нахмурился, но больше ничего не сказал. Взгляд его выражал беспокойство, и Кессиди стало жаль его. Она понимала, что благоразумнее закончить всякие отношения с Полом немедленно. Но была просто не в силах сделать это.

Собранная и энергичная, Кессиди быстро организовала репетицию. Все прошло гладко, несмотря на множество забот, требовавших ее внимания. Два часа и восемнадцать минут спустя Кессиди объявила окончание репетиции, довольная тем, что они успели, но помня о том, что им еще предстоит.

Группа разбилась: одни рванулись к двери, другие задержались, чтобы поболтать. И только тогда Кессиди поняла, что голова у нее раскалывается и она готова ринуться за первой группой. Но ее остановил Тони, который давно уже дулся на нее. Кессиди улыбнулась и попыталась сосредоточиться.

— Если будут проволочки с париками, то лучше вообще отказаться от них и самим уложить волосы актеров, тогда можно использовать сэкономленные деньги на…

Кессиди прижала пальцы к вискам, чтобы унять пульсирующую боль.

— Ты же видишь, у многих ребят короткие стрижки… Но давай обсудим это позже. Пожалуйста!

— Но Кесс…

— Потом, — строго прервал Пол, вставая между ними и обнимая Кессиди за талию. — Что с тобой?

— Ничего. Просто голова болит.

— Она, наверно, ничего не ела, — предположил Тони с оттенком самодовольства и знания дела. — У нее всегда голова болит от голода.

Так и есть, мрачно подумала Кессиди. Она пропустила обед, а завтрак ее состоял из чашки кофе и одного тоста: времени не было. Кессиди вздохнула, и в глазах у нее потемнело от боли. Пол потянул ее за руку.

— Поехали ужинать.

— Что ей нужно, так это аспирин и темная комната, — заметил Тони.

— И это она тоже получит.

Тони поворчал, но отстал. Пол покрепче обхватил Кессиди.