Мара Полынь - Альпийское золото

• Название: Альпийское золото
• Автор: Мара Полынь
• Жанр: Любовно-фантастические романы

---

— Плод многих поколений тщательной селекции.

— Да, что-то вроде. Если бы я был тобой, я бы очень гордился, что я себя знаю.

— А я и горжусь.

— Да ну, как-то не очень заметно. Побольше уважения к старшим! — Нен рассмеялся и вдруг в мгновение ока посерьёзнел прислушиваясь к чему-то, что оставалось за пределом моего восприятия. — Похоже, у нас гости. Я надеюсь, ты всё же более хороший актёр, чем эти ваши нимфетки в фильмах, — он встал и направился к дверям. — Помни, чему я тебя учил.

* * *

Посланник Миур не сводил с меня глаз. Только было не совсем понятно, что же таится в этом пристальном взгляде — восторг, страх, вожделение или что-то ещё. Его телохранители, как будто бы сошедшие с экранов люди в чёрном, остались ждать во дворе дома и возле чёрных мерседесов, на которых прибыл посланник. Эти две блестящие махины выглядели абсолютно инородно на разбитой грунтовке среди покосившихся заборов. 'Хорошо, что не председатель Гор собственной персоной.' — всё, что успел шепнуть мне на ухо Нен, прежде чем полностью раствориться в личине Димы Степанова.

Моя роль, написанная Ненашем и Калейкой, была проста и незавидна — я не знаю кто такие ключники, я не была в других мирах и не знаю, что есть другие разумные существа кроме людей. Я и мой молодой человек поехали немного развеяться на свежем воздухе в обществе навозных куч и коровок для более острого понимания того, как прекрасна жизнь в городе с его тёплыми туалетами и бесперебойной подачей электричества. Посланник Миур был в каком-то роде просветителем, несущим добрую весть и обещающим новые и прекрасные приключения.

'Дима' готовил на кухне чай для нашего неожиданного гостя.

— Спасибо, но Вы не находите, что Ваше предложение звучит несколько… странно? — вот пойми, я переигрываю или недоигрываю? Или в самый раз? Как бы я на самом деле себя вела, если бы на кухне деревенского домика мне бы вдруг предложили путешествовать по параллельным вселенным и решать судьбы целых миров? Похоже, что всё же посланник почувствовал в моей игре фальшь, так как он начал надуваться и краснеть. Я даже испугалась в какой-то момент, что он либо лопнет, либо засвистит, как чайник.

— Да как ты смеешь, негодная девчонка, противопоставлять себя силе коалиции?! Будь благодарна, что наш взгляд пал на тебя! Ещё неизвестно, сможешь ли ты выучиться и постичь все аспекты тонкого искусства ключников! — что ж, похоже на то, что дипломат из посланника Миура никудышний, либо он не так понял мою игру и пытается 'уговорить' меня силой. Весь красный, посланник вскочил и бросился ко мне через комнату. Что он собрался делать? Придушить меня? Изнасиловать? Побить? Выброс адреналина в кровь — одна из самых быстрых реакций в человеческом организме, но и она занимает несколько секунд. Шесть, если я правильно помню учебник по биологии. Этого времени оказалось вполне достаточно, чтобы посланник добежал до меня и навалился всем своим весом. Мне показалось, что тут и наступил конец всего этого никудышнего приключения. Вдруг послышался странный треск, и посланник осел на пол. На долю мгновения он напомнил мне соседа-алкоголика, который жил на первом этаже и точно в такой же позе спал иногда днём на лавочке возле подъезда.

Дима брезгливо вытер руки о пиджак. С его человеческого лица на меня смотрели изумрудные глаза многолика-хищника, только что поймавшего добычу. Как будто бы выглядывали наружу через небольшое смотровое окошко. Посланник не шевелился.

— Нен? Ты что сделал?

— Сломал ему шею, — но его гримаса, скорее, говорила о том, что он раздавил какую-то мокрицу, а не убил человека. Хотя, откуда мне знать, с каким выражением лица обычно убивают?!

— Ты что?!

Я услышала как по дому бегут 'люди в чёрном'. Неодоценить противника — что может быть позорнее, особенно для телохранителя? Ненаш сместился так, чтобы от дверного проёма меня не было видно за его спиной. Глубоко вдохнул. Первый из телохранителей ворвался в комнату, но остановился буквально на пороге, следующий ткнулся ему в спину, в коридоре на мгновение возникла возня, но сразу же всё застыло. На протяжении нескольких особо длинных в моём мироздании секунд первый вошедший смотрел на Нена. Потом не очень уверенным голосом поинтересовался:

— Кому служит господин многолик?

— Ключнику.

Телохранитель покосился на тело посланника Миура.

— Посланник доставил господину ключнику неудобства?

— Некоторые.

И тут произошло неожиданное — телохранитель низко поклонился, сочетание его действий и одежды делали его неуловимо похожим на японского бизнесмена или политика:

— Мы приносим глубочайшие извинения. Это было великой ошибкой — отпускать посланника одного. Если наша смерть будет достаточной, чтобы господин ключник простил нашу семью за столь великий позор, мы совершим ритуальное самоубийство в сей же момент.

— Стоп, стоп, стоп. Никаких самоубийств, — от адреналина меня всю колотило, и я не была уверена в том, что моя дикция вполне внятна.

— Как пожелает господин ключник, — человек в чёрном склонился ещё ниже.

Какое-то время мы так и стояли, как на лубочной картинке: я за спиной Нена, рядом с нами труп посланника Миура и сгрудившиеся в дверях телохранители.

— Нен, кто это? — наконец шёпотом поинтересовалась я.

— Это кащеи, — так же тихо ответил Нен, хотя я была уверена, что эти странные люди, точнее, кащеи, отлично слышат каждое слово. — Самые знаменитые наёмники и самые страшные воины среди известных рас. И, кажется, они готовы выполнить любой твой приказ.

— Любой?

— Как видишь.

Я прокашлялсь. Похоже, мне сейчас нужно что-то скомандовать, кащеи явно от меня чего-то ждут. Я посмотрела на Нена. В этот раз никакой помощи с этой стороны. Его спина буквально пылала огненными буквами 'давай, пора отправляться в уверенный независимый полёт'. Не лучшее время проверять чему он меня научил, но, кажется, выбора у меня нет. Кто там мне нужен? Председатель Гор?

— Ребят, председателю Гору нужно представить тело как улику, или он на слово поверит, что посланник погиб глупой смертью?

кащеи переглянулись. Тот, что так и стоял, склонившись почти параллельно полу, утвердительно сказал:

— Председателю Гору не стоит знать, что господина ключника защищает господин многолик.

— Именно.

— Какой глупостью было броситься с кулаками на господина ключника в присутствии кащеев, — сообщил мне всё тот же склонившийся телохранитель. Все ведь знают, что для любого кащея безопасность господина ключника выше собственной жизни.

— Я Филя Ключник. Это моя тень, господин Многолик, — я умышленно не стала называть Нена по имени. Меньше знают — лучше спят. И вообще. — Как вы можете мне помочь?

— Я Маллеус, предводитель этого маленького отряда. Воинов зовут Маллок, Клеотаг, Клеоаг, Мурда и Мардеш. Надеюсь, в дальнейшем у вас будет возможность познакомиться поближе. Для нас было бы большой честью служить под началом господина Фили Ключника. У вас ведь всё ещё нет собственной армии, если не считать господина Моя Тени?

Я постаралась не выдать своего удивления: Моя Тень — новое забавное китайское имя для Нена. Действительно, можно его так называть. У каждого ключника есть своя армия. Спрашивая этот вопрос, кащей дал понять, что знает, что у меня всё ещё нет своих людей, что я молодой, совсем ещё зелёный ключник, который даже не прошёл соответствующего обучения. Здесь нужно осторожно. Я ведь не знаю, что у них спрятано за душой. И как я могу точно знать, они действительно дружественны, или играют двойную игру? — Мне нужны верные люди, на которых я могу положиться. Но, как вы понимаете, пока что у меня нет никакой возможности вознаградить вас за возможную преданность.

— Вы — господин ключник. Пусть у вас нет такой возможности сейчас, она однозначно появится в будущем. И тогда вы уже решите, как нас благодарить за труд.

Я ещё раз посмотрела на Нена. Сейчас мне нужна была хоть какая-то подсказка. Эти шесть головорезов — что с ними делать? Это же не компьютерная игра, где героев в свой отряд вербуешь и выбрасываешь по мере развития сюжета. Его ресницы чуть заметно дрогнули: 'соглашайся'.

— Хорошо, — заявила я уверенным голосом. — Я согласна принять вашу клятву и выступить в роли сеньора. Но у меня есть одно пожелание.

Семь вопросительных взглядов остановилось на моём лице.

— Я женщина. Мне было бы приятно, если бы вы меня звали 'госпожа', а не 'господин'.

— Как пожелает госпожа ключник, — после некоторой паузы откликнулся Маллеус.

Глава 5. Маг

Кожаное кресло подо мной тихо поскрипывало. Весь окружающий мир был отгорожен затонированными стёклами мерседеса. Если не считать потряхиваний, когда мы наезжали на очередную неровность дороги, казалось, что мы медленно плывём в густом океане безмолвия, и лишь голоса сидящих на передних сидениях кащеев время от времени взрезали полотно тишины, которое плотно укутывало меня с ног до головы. Нен крепко сжал мою ладонь, выдёргивая из оцепенения. Его глаза вновь стали карими, и ни одна искорка не напоминала об изумрудной ярости, что пряталась где-то глубоко внутри. Для душевного спокойствия я решила звать Ненаша так, пока он вёл себя как обычный человек; а то некрасиво с моей стороны было бы оговориться в самый ответственный момент.