Мара Полынь - Гоэтия

• Название: Гоэтия
• Автор: Мара Полынь
• Жанр: Любовно-фантастические романы

---

Правда в этот раз разговора не вышло — вдали виднелась роща, и сейчас они подъехали на достаточное расстояние, чтобы увидеть развевающийся высоко над верхушками деревьев жёлтый флаг. Это значило, что где-то там есть деревня или хутор, в которой понадобилась помощь мага.

— Кто берётся? — Анакс покосился на Натана. С одной стороны баллы нужно было собирать где только это возможно. С другой стороны, в таком захолустье вряд ли можно было рассчитывать на что-то стоящее. Даже три балла могли оказаться недостижимой роскошью. Стоило ли задерживаться ради такой мелочи?

— Поехали узнаем, что нужно, а там разберёмся. Может, на всех хватит.

Деревня оказалось действительно небольшой, дворов шестнадцать. Их встретили ещё в полях и торжественно проводили до дома старосты. Высокий крепкий мужик ждал возле крыльца.

— Здравствуй, добрый человек, — спешившись, поздоровался Анакс. Было видно, что ему часто приходилось брать задания у деревенских старост.

— И вам не хворать, — мужик улыбнулся. На солнце блеснули большие жёлтые зубы.

— Мы увидели жёлтый флаг, и вот, мы здесь. Какое дело у вас для магов?

— Заправить светильники, уже месяц, как последний вышел. За работу — один балл с деревни и по двадцать мару за каждый светильник, плюс постой всему вашему отряду, и прокорм лошадям.

— Сколько всего светильников?

— Тридцать шесть.

— По рукам. Несите их все, куда нас поселите. Сегодня же и начнём.

— Останавливаться ради одного балла? — тихо поинтересовался Натан, когда они отвели лошадей в конюшню и расположились во дворе дома старосты в ожидании светильников.

— Мару сэн бережёт, — хмыкнул Анакс, — Даже один балл на дороге не валяется. Один балл здесь, один балл там. Не всякий же день попадаются большие задания. Так и быть, это твоя первая мелкая работа, заберёшь его себе. Деньги — по светильникам.

— Но двадцать мару за штуку…

— Очень приличная цена.

— Но мы даже не торговались!

— Да брось, мы маги, или заезжие купцы?

— Анакс прав, тебе нужно воспитывать в себе достоинство, — встрял Киран. Он устроился тут же, рядом, и теперь с увлечённостью, заслуживающей лучшего применения, точил одним из своих метательных ножей деревяшку. — Когда маг заходит на подворье, все должны сразу понимать, кто здесь маг, а кто погулять вышел. Если тебе предлагают плохую цену — просто отказывайся. Это не тебе нужны их баллы, а им нужна твоя помощь.

— Именно так, — поддакнул Анакс. — Натан, тебе стоит внимательней прислушиваться к старшим.

— Тоже мне, старшим, — тихо пробурчал Натан, но больше ничего не добавил.

В четыре руки они зарядили лампы ещё до полуночи. Вдвоём работать было намного быстрее и интереснее — можно было поговорить, причём, каждый старался справиться быстрее, чтобы именно ему досталось больше ламп. Даже двадцать мару на дороге не валяются.

Пейзажи с тихими деревнями и суетливыми городами сменяли друг друга беспрерывной чередой. Маленький отряд ехал по бесконечным дорогам, то забираясь в леса, то жарясь на солнцепёке среди полей. Но с каждым днём Лорс — и Королёва Круча — становились всё ближе.

— Допустим, он согласится меня принять, — бубнил Натан в один из вечеров, — А я ему такой "Ваше Величество! Грядёт война!". А он мне "в темницу его!"

Младший маг повернулся на другой бок и замер в ужасе — в паре сантиметров от его лица мерцали чьи-то глаза. Несколько долгих секунд понадобилось, чтобы сообразить, что это — жих Кирана. Откуда ещё на постоялом дворе взяться лесному хищнику?

— Ты зачем его призвал? — еле сдерживая дрожь в голосе, поинтересовался Натан. Сердце тяжело ухало где-то в районе живота, и вся одежда пропиталась противным липким потом.

— Ты там бормочешь что-то в стену, мне ничего не слышно, — отозвался со своей кровати Киран.

— Раньше ты бы просто попросил говорить погромче.

— Ну… В последнее время я неплохо питаюсь. Решил тебя не беспокоить по пустякам.

Жих подёрнулся дымкой и исчез.

— Больше так не делай.

— Ладно.

— Ты не боялся, что Манкато заметит тебя?

— Его здесь нет. Анакс не призывал своего демона уже несколько дней.

Они замолчали. Сквозь открытое окно доносились ночные звуки: недалеко начинался лес, и было слышно, как перекрикиваются птицы, трещат насекомые.

— Так и не придумал, что делать? — снова подал голос Киран.

— Нет. Думаю, будем действовать по обстоятельствам. Может, Лорен поможет устроить встречу — она аристократка, её отец часто бывает на королевских охотах. А если не получится — тогда и подумаем. А ты тем временем пороешься в библиотеке. Похоже, туда попасть не так сложно, как я боялся.

— Тоже хороший план.

Натан услышал, как пожиратель ворочается в темноте.

— Ещё не отправлял птицу к Круче?

Киран лишь вздохнул в ответ. Натан задавал этот вопрос каждый вечер с тех пор, как они покинули Дубовую Рощу. Пожирателю сложно было признаться, что он просто боится посмотреть правде в глаза. Этот мир оказался непомерно большим. И прошло слишком много времени. С каждым днём он всё больше убеждался, что найти затерявшегося пожирателя поможет лишь чудо.

Кузня, как и всегда в деревнях, стояла несколько отдельно от остальных зданий. Вокруг неё царило какое-то странное оживление. Около двадцати лошадей, несколько телег, и множество людей, не поддающихся счёту с такого расстояния, чего-то ждали. Был слышен шум и заметна суета. Селяне вместо того, чтобы работать, крутились возле солдат — последних легко было распознать по зелёным мундирам.

— Поехали обратно, — занервничал Анакс. — Закупимся в другом месте.

Маги свернули с тракта, чтобы пополнить запасы провианта и фуража, и в целом Анакс был прав — сейчас местным будет не до них.

— И вам даже неинтересно, что они здесь делают? — Киран толкнул Пончика в бока. Лошадь послушно тронулась вперёд. — Тем более, нас уже заметили. Смотри, встречают.

И действительно, навстречу им мчался какой-то всадник.

— Ну наконец-то! Вы бы ещё медленнее ехали! — крикнул солдат, когда приблизился на достаточное расстояние, чем поверг магов в недоумение. — Поторопитесь, капитан очень зол.

— Откуда он знает, что мы собирались сюда заехать? — тихо спросил Натан. Анакс лишь пожал плечами. Было видно, что тот не в своей тарелке. Но ничего не оставалось, как ускориться.

Капитан — статный брюнет со слегка раскосыми глазами, выдающими капельку восточной крови, — смерил их презрительным взглядом, когда они, наконец, изволили спешиться перед кузней.

— Приступайте, — он вздёрнул подбородок. — Из-за вас мы отстаём почти на два дня.

— К чему? — как-то так получилось, что за всех говорил Киран. Возможно, потому что выглядел самым старшим. Натан и Анакс боязливо держались за его спиной.

— Ваше Превосходительство, — в глубоком поклоне склонился какой-то мужик. — Это не наш кузнец.

— Что?! Ах ты…

— Он тоже седой, я опознался, — ещё ниже склонился мужик. — Простите, Ваше Превосходительство.

Капитан, скривил губы, но, ничего не сказав, развернулся на каблуках и зашагал прочь.

— Кузнец? — доверительным тоном спросил Киран у мужика.

— Наш уже третий день как в город уехал, вместе с учеником своим. Кузня холодная стоит, а тут они, — мужик вздохнул. — Горе нам, горе.

— Ну, если им ободы починить, или лошадей подковать, я бы мог, — Киран в задумчивости потёр подбородок. — Если ваш кузнец меня не убьёт за то, что хозяйничал в его кузне.

— Да он-то и не убьёт. Но не сделаете вы ничего, будьте хоть трижды кузнец, — мужик махнул рукой. — Они за углём поехали. Из города должны были больше месяца назад привезти, да всё не было. Со дня на день ждали, пока запас весь не вышел.

Киран заглянул в светлицу. Капитан был один, писал какой-то документ. Возможно, отчёт или путевой дневник. Одним слитным движениям пожиратель просочился к столу и сел рядом. Капитан неприязненно покосился на пришельца, но промолчал и продолжил писать.

— Эй, капитан, — Киран расплылся в хитрой улыбке. — Какая у тебя работа для кузнеца?

— Не твоё дело, смерд, — не не успел он закончить фразу, как комната кувыркнулась перед глазами. От удара об пол спёрло дыхание.

— Я люблю, когда со мной разговаривают вежливо, — всё так же спокойно, как будто бы они всё ещё сидели за столом, сообщил Киран. Капитан почувствовал, что не может вдохнуть — взгромоздившийся сверху незнакомец оказался тяжёл, как будто бы был вылит из цельного куска железа, и с каждой секундой становился всё тяжелее. — Но я склонен прощать, если попросят прощения. Тебе стыдно за свои слова? — он наклонился, будто бы прислушиваясь.

— Да… — попытался ответить офицер, но вышел лишь сдавленный хрип.