Роберт Ладлэм - Рукопись Ченселора

• Название: Рукопись Ченселора
• Автор: Роберт Ладлэм
• Жанр: Политический детектив

Герой книги Питер Ченселор, молодой ученый и писатель, публикует один за другим романы - бестселлеры, разоблачающие политическую подоплеку крупнейших событий двадцатого века. Питер полон новых замыслов и собирается начать работу над новым произведением, но в это время на него совершают покушение, во время которого гибнет его невеста. Питер решает найти преступников, не подозревая, к цепи каких невероятных по напряженности, сложных и смертельно опасных для него событий приведет начатое им расследование, врезультате которого он выйдет на след могущественной тайной организации, занимающейся шантажом и политическими убийствами.

Рукопись Ченселора - первый роман из дилогии об организации Инвер-Брасс.

---

– Отель "Хей-Адамс"! – приказал он водителю.

– Прошу извинить меня, сэр, но данный номер у нас не значится,-сказала телефонистка с оттенком той особой снисходительности, с которой компания "Белл систем" дает такого рода информацию.

– Понятно, благодарю вас. Питер повесил трубку и откинулся на подушки. Подобный ответ его не удивил. В телефонном справочнике Роквилла, штат Мэриленд, номер Макэндрю тоже отсутствовал. Как сказал ему один знакомый вашингтонский репортер, отставной генерал уже в течение нескольких лет жил в арендованном доме далеко за городом. Но Ченселор недаром был сыном газетчика. Поднявшись, он открыл лежавшую рядом с ним телефонную книгу, нашел интересовавшее его имя и набрал вначале девятку, а затем номер.

– Министерство обороны, – ответил мужской голос на другом конце провода.

– Пожалуйста, соедините меня с генерал-лейтенантом Брюсом Макэндрю, – четко, будто отдавая военную команду, произнес Ченселор.

– Одну минутку, сэр, – последовал ответ, и через несколько секунд дежурный, как и следовало ожидать, сказал: – В списках наших сотрудников генерал Макэндрю не значится.

– Еще месяц назад он у вас работал, – властно проговорил Ченселор. – Соедините меня со справочной.

– Слушаюсь, сэр.

– Справочная Пентагона. Добрый день, – услышал Питер женский голос.

– Говорит полковник Ченселор. Что это у вас за порядки? Я только что вернулся из Сайгона, и мне нужен генерал Макэндрю. Еще двенадцатого августа я получил от него письмо. Разве с тех пор его куда-нибудь перевели? Дежурная по справочной нашла интересующую Питера информацию меньше чем за полминуты:

– Нет, полковник. Его никуда не переводили. Он ушел в отставку. Выдержав приличествующую данной ситуации паузу, Ченселор произнес:

– А, понимаю! Тяжелые раны. Он все еще в госпитале Уолтер Рид?

– Не имею понятия, полковник.

– Тогда дайте мне, пожалуйста, его адрес и номер телефона.

– Я не знаю, имею ли я право…

– Мисс! Я только что с самолета. Прилетел из страны. расположенной за десять тысяч миль от Америки. Генерал – мой близкий друг. Я беспокоюсь о его здоровье. Вам все ясно?

– Да, сэр. Но мы сами не располагаем точным адресом. В нашем справочнике имеется лишь кодовое обозначение района проживания, а также… Ченселор записал все, что ему сообщила дежурная, и, поблагодарив, нажал на клавишу. Он тут же набрал новый номер.

– Квартира генерала Макэндрю, – ответил чей-то жеманный голос. Видимо, к телефону подошла горничная.

– Мне надо поговорить с генералом.

– Его нет дома. Он вернется, вероятно, через час. Могу ли я узнать, кто его спрашивает? Питер решил, что нет смысла терять время.

– Говорят из отдела фельдъегерской службы Пентагона. Нам необходимо доставить генералу пакет, но в нашем справочнике адрес напечатан очень нечетко. Как вас найти в Роквилле? Записав адрес, Ченселор повесил трубку и снова откинулся на подушки. Лонгворт сказал, что генералу Макэндрю прочили блестящую карьеру, быть может, даже пост председателя комитета начальников штабов. И вдруг без всякой видимой причины он все бросил и ушел в отставку. Лонгворт предполагал наличие какой-то связи между пробелами в личном деле генерала и его внезапной отставкой. А почему, собственно говоря, Лонгворт назвал ему имя Макэндрю? Какое Питеру до него дело? Что, если агент, желая отомстить тем, кто им манипулировал, в свою очередь решил шантажировать генерала? Если это так, то Лонгворт затеял серьезную игру. Тут уж дело не в угрызениях совести. Чтобы разобраться во всем этом, надо понять, что за человек этот генерал.

Старый дом, в котором жил генерал, стоял неподалеку от безлюдной проселочной дороги. Хозяин дома, широкоплечий, коренастый, среднего роста человек, встретил Ченселора у порога. На нем были брюки военного образца и белая рубашка с расстегнутым воротом. Его лицо – худощавое, с глубокими морщинами, с застывшим взглядом – выдавало в нем профессионального солдата. Макэндрю озадаченно уставился на Питера. Так смотрят на человека, которого где-то встречали, но где именно и когда – вспомнить не могут. Ченселор привык к подобной реакции. Время от времени он участвовал в телепередачах, и встречавшиеся с ним люди хотя обычно и не узнавали его, но всегда пытались вспомнить, где же они его видели.

– Генерал Макэндрю?

– Да, что вам угодно?

– Мы с вами незнакомы. Меня зовут Ченселор,– сказал Питер, протягивая руку.– Я писатель и хотел бы с вами поговорить. Что-то похожее на страх промелькнуло в глазах генерала.

– Конечно, я видел вас. И по телевидению, и на фотографиях в газетах. Кажется, даже прочел одну из ваших книг. Проходите, мистер Ченселор. Извините мое недоумение, но, как вы сами сказали, мы ведь никогда не встречались. Питер вошел в переднюю.

– Наш общий знакомый дал мне ваш адрес. Позвонить я не мог, потому что вашего телефона в справочнике нет.

– Общий знакомый? Кто такой?

– Лонгворт, Алан Лонгворт,– сказал Ченселор, внимательно наблюдая за генералом. Но никакой реакции не последовало.

– Лонгворт? По-моему, я такого не знаю. Впрочем, раз вы говорите… Он что, служил в моем соединении?

– Нет, генерал. Я подозреваю, что этот человек – шантажист.

– Простите, как? Теперь Питер ясно различил в глазах Макэндрю страх. Генерал почему-то бросил взгляд на ведущую на второй этаж лестницу, потом на Ченселора.

– Не могли бы мы поговорить?

– Да, нам лучше сразу объясниться, или же я просто выброшу вас из дома пинком под зад. – Макэндрю повернулся и показал жестом па проход под аркой: – Прошу в мой кабинет. Кабинет оказался небольшой комнатой с обтянутыми темной кожей креслами и массивным сосновым столом. На стенах висели фотографии и памятные подарки-напоминание о различных этапах генеральской карьеры.

– Садитесь, – тоном приказа обронил Макэндрю и указал на стоявшее у стола кресло. Сам он остался стоять.

– Может быть, с моей стороны это было нечестно…-начал Питер.

– Так оно и было. Что дальше? – прервал его генерал. – Почему вы ушли в отставку?

– Не ваше собачье дело.

– Наверное, вы правы, и это действительно не мое дело, но есть и другие, которым небезразлично, что с вами произошло.

– Какого черта! О чем вы говорите?

– Я узнал о вас от человека по имени Лонгворт. Он считает, что вас заставили подать в отставку. Больше двадцати лет назад с вами что-то случилось. Лонгворт полагает, что сведения об этом были выкрадены из вашего дела и попали в архив Гувера. В нем содержалась информация, с помощью которой можно раз и навсегда испортить человеку карьеру. Лонгворт убеждал меня в том, что под угрозой разоблачения вас заставили уйти из армии. Воцарилось длительное молчание. Макэндрю стоял неподвижно. В его глазах Питер увидел странное сочетание ненависти и страха. Наконец генерал произнес подавленным голосом:

– Ваш Лонгворт, он сказал вам, что это было за происшествие?

– Он утверждал, что ему ничего не известно. Но насколько я мог понять, это было нечто такое, о чем лучше никому не знать, и именно поэтому вам пришлось уйти в отставку. Ваша реакция, кажется, подтверждает его предположение, не так ли?

– Ты, ублюдок! Я понятия не имею, о чем ты тут болтаешь! Питер увидел в глазах генерала такое жгучее презрение, что поспешил объясниться:

– Я вовсе не собираюсь совать нос в ваши дела, и, наверное, мне вообще не следовало сюда приходить. Я сделал это только по одной причине – мне хотелось выяснить, что же произошло. Знаете, желание понять людей – это страсть всех писателей. Поверьте, я не собираюсь допытываться, в чем ваши проблемы. Мне хватает и своих. Я хотел узнать одно: почему меня вывели именно на вас? Теперь я, кажется, это выяснил. Вы– козел отпущения. Вас наказали для того, чтобы запугать других. Взгляд Макэндрю немного смягчился.

– Кто же эти другие?

– Те, кто под прицелом у шантажистов. Предположим, что досье действительно попали в руки фанатика и он собирается использовать против кого-то содержащуюся в них информацию. Тогда на вашем примере он сможет показать этим людям, что их ожидает, если они не уступят.

– Я что-то вас не очень понимаю. Почему же все-таки вам назвали мое имя?

– Потому что Лонгворту надо, чтобы я поверил ему и захотел написать об этом книгу.

– Ну и почему же выбрали именно меня?

– Больше двадцати лет назад с вами что-то случилось, а Лонгворт имел доступ к информации об этом происшествии… Теперь мне все ясно. Видите ли, генерал, он использовал в своих целях нас обоих. Лонгворт назвал мне ваше имя, но перед этим он угрожал разоблачить вас. Ему нужна была жертва, и я думаю, что… Больше Ченселор ничего сказать не успел. Мгновенно, со скоростью, выработанной сотнями бросков в атаку, Макэндрю подскочил к нему, схватил его согнутыми, как клешни, руками за куртку, дернул вниз, а потом резко рванул вверх, вышвырнул Ченселора из кресла: