Ребекка Уинтерз - Принцесса и медведь

• Название: Принцесса и медведь
• Автор: Ребекка Уинтерз
• Издательство: Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 0-263-84878-7; 5-05-006476-7

Все, кто знал очаровательную и недоступную Джилли Кинг, называл ее «ледяной принцессой». Но когда она встретила Алекса Латимера, сердце начало оттаивать...

---

— Хорошенькие.

— Просто хорошенькие?

— Не такие, как вчера вечером.

— Для такого зрелища встань в очередь, Джамал. Боюсь, она тянется от Титон-парка до дальнего конца Йеллоустона.

Мужчины улыбнулись друг другу. Это явно была их личная шутка, подумала Джилли. В течение тридцати пяти минут езды обратно до грузовика она слушала, как Алекс рассказывал Джамалу об окружающей их природе.

Когда они добрались до места, Алекс припарковался за своим грузовиком и вылез из машины. Прежде чем последовать его примеру, Джамал посмотрел на Джилли.

— Спасибо, что помогла мне.

— Для этого и нужны друзья. Увидимся завтра после работы.

Джилли перебралась на переднее сиденье «тойоты». Алекс склонился к ее открытому окну.

— Как я уже говорил, — тихо сказал он, — я у тебя в долгу за то, что ты сделала для Джамала. Боюсь, я не создан для отцовства, вернее, для опекунства. И сегодняшнее происшествие только доказывает это.

Джилли встретилась взглядом с его властными, умными серыми глазами. Она увидела, как короткая вспышка боли промелькнула в их глубине и пропала.

— Почему вы говорите это? — спросила она мягко.

Он сжал губы.

— Посмотри, что случилось. Я, должно быть, сошел с ума — дал ему ключи и пожелал повеселиться часок.

— Я думаю, вы поступили правильно, — подбодрила его Джилли. — Джамал знал правила и сознательно их нарушил. Но он чувствует, насколько вы великодушны и справедливы. Начало положено, рейнджер Латимер.

— Зови меня Алекс.

Девушка кивнула.

Хотя они возвращались домой в разных машинах, Джилли чувствовала эмоциональную связь с ним — такую же сильную, как и ее физическое тяготение. Она поклялась себе, что больше никого не будет в ее сердце, но Алекс Латимер каким-то образом начал ломать воздвигнутую ею защиту.

На следующий день, вернувшись домой после работы, Джилли как раз выложила последнюю партию пончиков на поднос, когда услышала стук в парадную дверь. Она вытерла руки и пошла в коридор. Открыв дверь, увидела подростка в его любимой бейсболке.

— Привет, Джамал. Заходи. Ты как раз вовремя.

— Ммм... пахнет вкусно.

— Осталось только смазать, и все готово. - Джилли полила пончики глазурью. — Ты любишь пончики?

— А то нет!

Она улыбнулась:

— Мой брат Тревор может съесть шесть штук за раз. Посмотрим, сможешь ли ты побить его рекорд. — Джилли положила первую партию на тарелку и поставила на кухонный стол. — Садись и наслаждайся. Что будешь пить? Я не люблю кофе, поэтому у меня его нет. Могу предложить молоко, сок или воду.

— Молоко.

— Я тоже, пожалуй, буду молоко. — Она наполнила два стакана и села за стол к Джамалу. — Вот салфетка. Итак, расскажешь, чем сегодня занимался, пока был в подчинении Медведя?

Найдя такое прозвище очень забавным, Джамал расхохотался. Успокоившись, он ответил:

— Он показал мне несколько гейзеров в Норрисе.

— И как впечатление?

— Довольно устрашающе.

— Устрашающе то, что происходит под землей. Тебе очень повезло работать с Алексом.

— Он был клевым вчера вечером, — вспомнил Джамал. — Посоветовал мне позвонить маме. Я думал, он расскажет ей о происшествии, но он не стал.

— Это могло ее расстроить, — сказала Джилли.

Джамал кивнул.

— Как твоя мама?

— Мы недолго разговаривали. Она просила меня слушаться его.

— Возможно, она права, поскольку он главный в округе.

Джамал выглядел смущенным.

— Я думал, шеф Арчер главный.

— Джим шеф рейнджеров, то есть всех инспекторов. А Алекс ученый, начальник Йеллоустонской вулканической обсерватории.

— Вулканической?

— Именно. Доктор Алекс Латимер один из наиболее известных экспертов в этой области в стране.

— Он мне ничего не говорил об этом.

Джилли была восхищена скромностью Алекса.

Несомненно, он хотел, чтобы Джамал сначала обвыкся.

— Расположенный под нашим парком вулкан один из самых больших в мире — шестьсот сорок тысяч лет назад он стал причиной катастрофического извержения. Парк находится в регулярном цикле землетрясений... так что следующее извержение запаздывает. Джамал приподнял брови.

— Ничего себе!

— Поэтому Алекса и перевели сюда из Маунт-Рейнир в Вашингтоне месяц назад. Он не объяснял, зачем в Норрисе сделали дощатый настил на пляже?

— Он сказал, что там становится горячее.

— Именно. Работа Алекса — следить за термальной и сейсмической активностью в парке. Он единственный, кто определяет, насколько все безопасно. — Джилли собрала пустые тарелки и стаканы в раковину, затем повернулась к Джамалу. — Ты не встречал мою подругу Сидни? Она рейнджер в Олд-Файфул.

- Нет.

— Раньше она была стюардессой в Индианаполисе, а теперь возглавляет программу по работе с молодыми рейнджерами. Они встречаются в клубе по ту сторону от Олд-Файфула в десять по понедельникам. Около дюжины учеников средней школы из Джексона и Западного Йеллоустона записались туда на лето. Тебя это не заинтересует?

— А она симпатичнее тебя?

Джилли захихикала.

— Сидни выглядит как модель мирового класса.

Джамал присвистнул.

— Пожалуй, это интересно.

— Если попросишь Алекса, полагаю, он разрешит тебе присоединиться к ним.

— А чем они занимаются?

Глаза Джилли игриво сузились.

— Сходи и узнаешь.

Джамал ухмыльнулся. Похоже, она пробудила его любопытство. Сидни отлично ладила с подростками.

— Может, и схожу.

— Кто у вас сегодня готовит ужин?

— Алекс. Мы меняемся.

Интересно.

— Полагаю, тебе тогда стоит пойти домой. И лучше не говори ему, что ты съел восемь пончиков за один присест. Он хорошо готовит?

— Мне очень понравились его гамбургеры.

— Притворись сегодня, что ты проголодался, или нам попадет. — Она проводила его до двери.

— Спасибо, Джилли.

— Не за что. Приходи в любое время.

Джилли наблюдала, как Джамал спрыгнул с крыльца и побежал к соседней двери, и вернулась в дом. Помыв посуду, она позвонила в центр, чтобы поговорить с Робертой.

— Привет, Джилли. Чем могу помочь?

— Я хочу заказать летнюю униформу рейнджера, включая шляпу, мужского среднего размера. Это для Джамала Картера.

— А, Джамал. Я видела его вчера. Он милый, но какой-то тихий.

— Просто он еще не привык. Думаю, если у него появится форма рейнджера, он будет чувствовать себя здесь почти как дома.

— Наверное, ты права. Закажу ее завтра с утра.

— Огромное спасибо, Роберта. Пусть они срочно доставят ее Джамалу, в дом рейнджера Латимера. Я заплачу за все. Это мой подарок Джамалу с добрыми пожеланиями. Он далеко от дома. Давай сделаем ему сюрприз, хорошо?

— Поняла.

— Еще кое-что. Можешь попросить их вложить в посылку небольшую карточку с сообщением?

— Конечно. Каким?

Джилли продиктовала.

— А ты не хочешь подписаться?

— Нет. Джамал поймет,

— Эй, там коробка у входной двери.

Когда Алекс свернул за угол и заметил ее, то сначала подумал, что это Джилли подбросила пончики, которые приготовила Джамалу четыре дня назад и о которых парень твердил не переставая.

Но, подъехав ближе, он увидел, что это посылка. Может, мама Джамала послала что-нибудь сыну, ведь Джамал дал ей адрес и номер телефона Алекса, когда звонил ей в прошлый раз.

— Возьми ее, а я пока поставлю грузовик в гараж.

Джамал выпрыгнул из машины. Алекс дал ему ключ от входной двери. Когда он вошел на кухню, улыбающийся Джамал присоединился к нему, неся коробку.

— Это для меня!

— От мамы?

— Не-а.

После необычайно жаркого, влажного дня, который предвещал грозу, Алекс нуждался в галлоне ледяной воды и душе. Но поскольку его любопытство было так же велико, как и Джамала, он сказал:

— Ну, давай, открой ее.

Подросток содрал упаковку. Из коробки выпала маленькая карточка и упала на пол. Алекс подобрал ее.

Для молодого рейнджера, ученика Медведя. Носи это с гордостью.

Когда он взглянул па Джамала, мальчик уже сменил бейсболку на новую шляпу рейнджера и приложил форму к телу. Шляпа придала ему совершенно другой, привлекательный облик.

— Парень, ты выглядишь замечательно. Кто это называет меня Медведем? — спросил Алекс, отлично зная, кто это был.

Джамал взорвался от смеха, даже не прочитав карточку.

— Я намекну тебе. Это женщина, чьи номерные знаки ты просил проверить у Ларри,

— Он сказал тебе об этом? — криво усмехнулся Алекс.

— Да. Мы болтали о Джилли, и это как раз открылось.

— Ты ничего не упускаешь, Джамал.

Он мельком взглянул на подростка. В свои семнадцать лет Джамал, возможно, знал гораздо больше о женщинах, чем он сам. А что до рейнджера Кинг, то это показывает, что она полна сюрпризов.

- Я бы сказал, что это повод для торжества. Давай помоемся, ты наденешь форму, и мы сходим поужинать в деревню.