Уинифред Леннокс - Один плюс один…

• Название: Один плюс один…
• Автор: Уинифред Леннокс
• Издательство: Международный журнал Панорама
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2000

Аннотация

Брошенная женихом накануне свадьбы Мелани пытается начать новую жизнь подальше от родного городка, но не может найти подходящую работу. Неожиданно ей на помощь приходит Деймон, невеста которого сбежала с женихом Мелани. Он предлагает «подруге по несчастью» полгода жизни в тропическом раю и высокооплачиваемое место. Но Мелани опасается, что, приняв предложение, попадет из огня да в полымя: Деймон предлагает ей «поработать» его временной женой…

---

– Это… интересно, – с некоторым сомнением заметила Мелани.

– Это не такая уж безумная затея, как тебе может показаться. Остров уже оснащен солнечными батареями и «тарелками» спутниковой связи. Правительство надеется привлечь тех выходцев с Тихуиту, которые работают в других странах в области телекоммуникаций. Я подготовил технико-экономическое обоснование. Перспектива вполне реальна.

– Ну что ж, желаю удачи. Должно быть, Тихуиту – идиллическое местечко. – В голосе Мелани против воли прозвучали завистливые нотки. Мысль провести полгода в тропическом раю, вдали от всего знакомого и привычного казалась ей заманчивой.

Деймон мрачно усмехнулся.

– Элен так не думала.

– Она ни словом не обмолвилась, что вы собираетесь после свадьбы уехать из страны.

– Пока контракт не подписан, это конфиденциальная информация. Я нарочно просил ее никому не рассказывать. Но, думаю, причина не только в этом. Элен, вероятно, надеялась меня отговорить. А я, признаться, рассчитывал уговорить ее. Забавно, как все обернулось.

Что называется, ирония судьбы.

– Что ты имеешь в виду?

Губы Деймона искривились в невеселой улыбке.

– Вполне возможно, что, бросив меня, Элен тем самым лишила меня шанса заполучить контракт на Тихуиту. Я даже подозреваю, она вернется, когда услышит, что я потерял контракт.

Некоторое время Мелани озадаченно молчала, потом решилась спросить:

– А почему ты можешь потерять контракт?

– Король настаивает, чтобы у человека, который выиграет тендер, была семья. Пока шли переговоры, я заверил, что ко времени переезда на Тихуиту буду женат. У моего конкурента жена и трое детей. Это обстоятельство может решить дело в его пользу. На словах контракт мне уже обещан, но бумаги еще не подписаны.

– Господи, но мы живем в двадцатом веке, откуда такой архаизм?!

– Тихуиту – независимое королевство, они сами устанавливают себе законы.

– Но зачем им непременно нужно, чтобы кандидат был женатым?

– Как мне представляется, чтобы у меня не возникало искушения загулять с местными девицами. На Тихуиту очень сильны религиозные традиции. В прошлом веке миссионер Фрэнсис Мур обратил прадедушку нынешнего короля в христианство, и, разумеется, все островитяне тоже приняли новую веру. У них строго осуждается внебрачный секс. Кроме всего прочего, как я узнал от консула, был один неприятный инцидент. Консул говорил уклончиво, но я понял, что разразился скандал, в котором была замешана младшая сестра короля и какой-то приглашенный специалист из Австралии.

Вполне понятно, что монарх не хочет повторения скандала, подумала Мелани. И консулу было достаточно одного взгляда на Деймона Ривза, чтобы забить тревогу.

Даже когда она была обручена с Саймоном, а для Деймона существовала только Элен, Мелани не могла не заметить, что Деймон – один из тех мужчин, которые магнитом притягивают к себе женщин, не прикладывая к этому никаких усилий. Как это ни нелепо, но даже она сама, в эту самую минуту испытывала силу его притяжения. Наверное, сработал древний женский инстинкт – естественная реакция на воплощенную мужественность, хотя Мелани вовсе не собиралась искать замену Саймону. Интересно, Элен еще надеется восстановить отношения с брошенным ею женихом?

– Ты думаешь, Элен вернется?

Деймон пожал плечами.

– Не знаю. Честно говоря, мне все равно. Я не собираюсь торчать здесь, дожидаясь ее возвращения.

– Даже если контракт сорвется?

Его глаза вспыхнули, но Деймон быстро опустил веки. Откусив кусок бутерброда, он прожевал и только потом ответил:

– Особенно в том случае, если контракт сорвется. Пошла она к черту, – закончил он бесстрастно.

– Но ты же говорил, что любишь ее…

– А ты говорила, что любишь Саймона. Как бы ты поступила, если бы он вернулся и предложил начать все сначала?

– Не знаю. Но если он любит Элен… он ведь не вернется, правда?

Деймон посмотрел на нее с интересом.

– Я что, сыплю соль на раны?

– Ничего страшного. Наверное, у нас обоих раны еще свежи.

Мелани отвернулась, чтобы скрыть слезы, грозившие хлынуть в любую минуту.

Неожиданно Деймон протянул руку через стол и накрыл ее кисть своими теплыми сильными пальцами.

– Мы оба переживем это, дай только срок.

– Да, – прошептала Мелани. Она вспомнила, что в их прошлую встречу сама говорила нечто подобное. – Но сейчас от этого не легче, верно?

Деймон коротко кивнул и убрал руку.

– Какие у тебя планы на сегодняшний вечер?

– Планы? – от неожиданности Мелани растерялась. – На сегодняшний вечер?

– Мне тут вручили два пригласительных билета на симфонический концерт. Я собирался от них отказаться – идти на концерт одному, знаешь ли, не намного лучше, чем сидеть в одиночестве в своем номере со стаканом виски или с книгой. Но, может, ты сходишь на концерт с подругой?

– Я сейчас стараюсь избегать подруг.

– В таком случае, если у тебя нет других планов, может, составишь мне компанию?

Или ты не любительница симфонической музыки?

Мелани, которую ожидала безрадостная перспектива провести еще один вечер в одиночестве в номере дешевого отеля, решила принять приглашение.

– Я собиралась вымыть голову… но с удовольствием схожу на хороший концерт… если ты действительно хочешь меня пригласить.

Деймон долго не отвечал, а по его лицу ничего нельзя было прочесть. Мелани даже подумала, что он унесся мыслями куда-то далеко или уже сожалеет о своем предложении.

Наконец, он сказал:

– Да, хочу. Можно заехать за тобой в отель? Скажи мне адрес.

Мелани собиралась на концерт с легким предвкушением чего-то радостного. Это чувство не избавило ее от тяжести, казалось навсегда поселившейся в сердце, но немного ослабило гнет. Может, стоит почаще выходить в свет… – размышляла она. Вот только, кроме Деймона, у меня почти нет в Веллингтоне знакомых, именно потому я сюда и приехала. А идти одной туда, куда все ходят парами, сродни мазохизму.

Уделив макияжу больше внимания, чем обычно, Мелани надела шелковое платье абрикосового цвета. Голову она вымыла, и теперь прямые волосы, ниспадая на плечи, отливали мягким блеском.

Мелани спустилась в вестибюль и устроилась в кресле, стоящем в уголке рядом с полированной регистрационной стойкой. Вскоре входная дверь открылась и в вестибюль вошел Деймон. Он был в темном костюме и в белой рубашке. Мелани встала, Деймон ее заметил и легкой походкой быстро подошел к ней. Она невольно испытала удовлетворение, поймав обращенные на нее завистливые взгляды находившихся в фойе женщин.

Мелани вдруг взглянула на Деймона их глазами и увидела в нем красивого сексуального незнакомца. Легкое волнение в крови свидетельствовало, что предательство Саймона не убило в ней все чувства. Она по-прежнему способна по-женски инстинктивно реагировать на такого мужчину, как Деймон. Конечно, это ничего не значит, но, по крайней мере, позволяет надеяться, что у нее может быть будущее и без Саймона.

Подойдя к ней, Деймон улыбнулся.

– Надеюсь, я не заставил тебя ждать?

– Нет, ты пришел вовремя, – заверила Мелани. – Просто я спустилась немного раньше.

На улице он галантно распахнул перед ней дверцу поджидающего такси. Сев рядом с Мелани на заднее сиденье и дав водителю указания, куда ехать, он повернулся к ней.

– Ты прекрасно выглядишь.

– Деймон, ты не обязан говорить мне комплименты. Мы ведь просто составили друг другу компанию на вечер.

– Ну и что? Разве это мешает мне делать комплименты? Ты действительно необыкновенно хороша сегодня, и, думаю, тебе было приятно об этом услышать. А я очень рад, что ты согласилась скрасить мое одиночество.

Мелани закусила губу. Он любезно польстил ее израненному самолюбию, а она ответила резкостью.

– Прости, я не хотела показаться невежливой. Ты был очень добр, пригласив меня.

– Добр? Ничего подобного, скорее эгоистичен. Не лучше ли нам обоим попытаться забыть о… о том, что свело нас вместе и постараться приятно провести время?

Неожиданно для себя Мелани обнаружила, что в самом деле, получает удовольствие от вечера. Музыка захватила ее, и она смогла на время забыть о своем разбитом сердце и перенесенном унижении. Когда концерт закончился и в зале зажегся свет, Мелани с сожалением вернулась в реальный мир.

На выходе из зала образовалась толчея и, чтобы Мелани не затолкали, Деймон слегка обнял ее и привлек к себе. Ей было приятно чувствовать себя под его защитой и ощущать его руку на своей талии. Когда они вышли на свежий воздух, Деймон убрал руку и спросил:

– Может, перед тем, как я отвезу тебя в отель, зайдем куда-нибудь выпить по чашечке кофе?

Не зная, предложил он это от души или просто из вежливости, Мелани неуверенно посмотрела на Деймона, но не смогла ничего прочесть на его непроницаемом лице.