Луис Ламур - Дорога на север

• Название: Дорога на север
• Автор: Луис Ламур
• Жанр: История

---

Том спешился, отпустил позаимствованную лошадь на все четыре стороны, предварительно шлепнув ее по крупу, и вошел в отель.

В небольшом холле отеля находилось трое мужчин. Один из них, в бухгалтерских нарукавниках, сидел за столом и тасовал карты. Вторым был клерк, он сгорбился над стойкой, что-то писал А третий, в дальнем углу, заслонился газетой.

Когда Том вошел, все оторвались от своих занятий и стали его разглядывать с недоумением и ужасом. Зрелище он представлял собой поистине пугающее.

- Я хочу комнату, - прохрипел Том. - Комнату и немного воды.

- А почему вы пришли в таком виде? - возмутился клерк.

- Меня чуть не убили в горном ущелье. Мне очень нужна комната.

- А есть ли у вас на это деньги?

- Пока нет. Я заплачу потом.

- Тогда подите прочь!

Тома обуял гнев. Он перегнулся через стойку и схватил клерка за рубашку.

- Дай мне комнату! Я сказал, что заплачу!

Из-за спины Чантри послышался голос:

- Дайте же ему, раз он просит. Я ручаюсь за него.

Том отпустил клерка и, ожидая подвоха, обернулся. Из дальнего угла холла, складывая на ходу газету, к нему приближался Спарроу.

- Ну что ж, - неохотно согласился клерк, поправляя безжалостно помятую бабочку. - Пусть будет так, как желаете этого вы, мистер Спарроу.

Скотовод тепло пожал Тому руку и взял у клерка ключ, оставив у того на ладони доллар за беспокойство.

- Пойдемте, молодой человек, там и поговорим, - сказал Спарроу, обнимая Тома за плечи.

Они шли по коридору первого этажа. Вдруг скотовод обернулся и крикнул человеку с картами:

- Мобиль, будь другом, слетай к Сэму Бакэру, попроси, чтобы зашел.

Спарроу провел Тома в номер.

- Располагайся. Снимай мокрую одежду и обсушись, - распорядился он по-отечески. - Не мешало бы чего-нибудь согревающего. Я, пожалуй, принесу выпивку.

Он вышел, поскрипывая сапогами, а Том устало рухнул на стул, прикрыл глаза и несколько мгновений сидел не шевелясь. Потом он стащил с себя одежду, превратившуюся в безобразные лохмотья, вытер мягким полотенцем лицо и руки и завернулся в одеяло.

Спарроу принес бутылку и стаканы.

- Вот. Это вас прекрасно встряхнет. Я не поклонник виски, но в вашем положении это то, что нужно.

Чантри отглотнул виски, переждал чуть-чуть, отглотнул еще. По телу разливался жар.

- Теперь поспите, - предложил Спарроу. - А завтра поговорим.

- Нет, сейчас, - произнес Том решительно. - Утром может быть поздно. Он сделал еще глоток. - Кто-то пытался меня убить. - И Чантри коротко рассказал скотоводу о Саре и Пауле и о том, как ему удалось спастись.

- Вы их знаете? - спросил тот. - Я - нет.

- Они не здешние, однако им все про меня известно.

- Вполне возможно, эти ребята пойдут по следу лошади и найдут вас. Спарроу вытащил из кобуры револьвер 44-го калибра. - Вы все еще питаете предубеждение против этих штук?

- Нет, - ответил Чантри. - Уже нет. Дайте мне револьвер.

Фермер изучающе смотрел на Тома.

Раздался стук в дверь.

- Войдите, - пригласил Спарроу.

В номере появился картежник Мобиль и человек чуть постарше.

- Бакэр, - сказал скотовод, - этот молодой человек - мой друг. Ему срочно нужно уехать, а у него, как на грех, нет ничего из одежды и обуви. И требуется это сейчас, ночью. Еще необходим револьвер. Могли бы вы ненадолго открыть свой магазин?

- Да вы с ума сошли, Спарроу! О чем вы говорите! - Бакэр взглянул через плечо на Тома. - Все, что ему сейчас нужно, так это горячая вода и мыло... побольше мыла.

- Я сейчас принесу, - пообещал Мобиль. - И горячую воду, и мыло.

Они оба вышли.

Чантри подтянул спадающее с плеч одеяло, закутался в него поплотнее.

- Мистер Спарроу, почему вы для меня это делаете? - спросил он. - Я никогда не думал, что смогу положиться на вас.

Фермер многозначительно улыбнулся.

- Я ничего не делаю просто так... - Он помолчал и добавил: - В Лас-Вегасе я встретил Коха. Ох, и ненавидит же он вас... Впрочем, на морде у него - красноречивое тому свидетельство... Рассказал о вашей сделке с Френчем Вильямсом...

- Вы знаете и про это?

- Кое-что... Вот почему я и пришел к выводу: вам нужен револьвер. Кстати, у меня есть для вас отличная лошадь...

- Вы полагаете, стрелял Френч? - спросил Том.

- О нет. Вряд ли. Это не его почерк. Он мог бы застрелить вас Б открытую, при свидетелях. В таких случаях у него свой кодекс чести. Он украдет вашу собственность, но сначала победит вас в честной дуэли. И никогда не станет прятаться у скалистого ущелья.

Вошел Мобиль, принес ушат горячей воды и мыло.

- Спокойной ночи, - сказал Спарроу Тому.

Уходя, он что-то шепнул на ухо Мобилю, тот кивнул головой.

Чантри умылся, привел себя немного в порядок.

- Теперь поспите, - посоветовал Мобиль. - А я похожу тут вокруг, постерегу вас.

- Но вы же меня совсем не знаете!.. - обалдел Том.

Мобиль объяснил:

- Я мясник на бойне мистера Спарроу, приехал с ним сюда из Техаса. Кроме того, что я режу коров, делать мне нечего. Спешить некуда. У меня тут, в отеле, своя кровать. Когда захочу, прилягу. Я раскладывал карты - вам предстоит негладкая дорога...

Том лег в постель, спросил:

- Мобиль, вы случайно не знаете таких людей, как Сара и Пауль? - Он подробно описал их и добавил: - Они охотятся за мной. Возможно, идут по следам лошади, на которой я сюда приехал. Кажется мне, что эта коняга куплена или нанята именно здесь. Может, видели ее, здоровая такая, с сединой и тремя белыми чулками, а клеймо похоже на Питифорское. Я видел его мельком, когда отпускал лошадь на волю...

- Да, это наверняка клеймо Хенчи Хазельтона. У него ранчо за городом, там он держит лошадей и мулов, заключает сделки... Я в свое время тоже пользовался этой лошадкой... Ну ладно, спите, а я пройдусь, погляжу вокруг.

Мясник ушел, и в номере наступила гнетущая тишина. Чантри встал, подпер стулом ручку двери.

Небольшое окно, единственное в номере, располагалось в стороне от Тома, и он решился уснуть, закрыв глаза. Никогда в жизни, даже в домашней постели, он не испытывал такого блаженства.

Том спал... На ночной город обрушивался дождь, его мерный шелестящий шум приглушал стук конских копыт...

Мобиль сидел в холле и сосредоточенно раскладывал на столе карты. Вдруг он посмотрел в окно и сквозь струи дождя увидел девушку, пронаблюдал, как она ключом отпирала массивную дубовую дверь дома, что напротив отеля.

Мобиль Каллахан сопоставил факты: двое пытались убить Чантри. Первый злодей - девушка, второй - мужчина. Вот какая-то только что отперла дверь дома и вошла в него. Что будет делать порядочная девушка в такой дождь на улице, да еще ночью? А если это она, то где тот мужчина?

В городе всего один отель, найти приезжего несложно. Убийца, если он не сумасшедший, конечно, не пойдет через парадный вход...

Мясник аккуратно перетасовал карты. Осмотревшись, он заметил, что свет в коридоре потушили, и тут же почувствовал слабый запах масляной лампы.

Мобиль встал, потянулся и шумно зевнул.

- А пойду-ка я вздремну чуток, - сказал он клерку и пошел к себе, нарочно звучно шаркая ногами.

Его номер был первым на правой стороне коридора, а у Чантри предпоследним на левой. Мобиль отпер свой номер, вошел в него и захлопнул за собой дверь. Спустя несколько мгновений тихонько приоткрыл ее и с револьвером в руке стал через щелочку всматриваться в темноту коридора.

Вскоре до него донесся скрип. Осторожный, вкрадчивый. Напружинившись, как барс перед прыжком, Мобиль отворил дверь пошире и высунул голову наружу.

Сначала он ничего не мог различить, но затем мало-помалу начал проступать силуэт высокого мужчины, стоявшего возле двери Чантри и колдовавшего с замком. Тот надавил дверь плечом, потом толкнул ее изо всех сил. Однако она не поддалась.

И тут мужчина вдруг резко отступил назад и стал стрелять в нее из револьвера. Выскочив из номера, Мобиль пустил пулю наугад, но, судя по топоту ног, мужчина уже бежал к запасному выходу...

С зажженными фонарями начали скапливаться у двери Чантри встревоженные постояльцы. Среди них, одетый в длинный джон, был и Спарроу.

- Чантри! - позвал скотовод. - Вы живы? С вами все в порядке?

Но ответа не последовало. Дверь из дюймовых сосновых досок оказалась простреленной в трех местах. Пули 44-го калибра пронизали дерево как масло.

Наконец дверь открылась, и показался побледневший Чантри.

- С вами все в порядке? - повторил вопрос фермер.

- В порядке... Меня бы продырявили, и не один раз, если бы я остался на кровати.

Спарроу и Мобиль без приглашения шагнули к Тому в номер и осмотрели следы от пуль. Том поистине родился в рубашке!

Мобиль рассказал про девушку, что вошла в дом напротив.

- Это контора Веба Тейлора, - пояснил Спарроу. - Он адвокат. Насколько мне известно, его сейчас в городе нет.

Когда фермер и мясник ушли, Том снова улегся в постель. Покушений, по крайней мере нынешней ночью, больше не будет. Разбойникам впору подумать, как убраться подобру-поздорову.