Вэл Дэниелз - Отныне вместе

• Название: Отныне вместе
• Автор: Вэл Дэниелз
• Издательство: ОАО Издательство «Радуга»
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 0-263-80488-7, 5-05-004953-9

Под Рождество Лори Уоррен находит у себя на пороге подкидыша. Первоначальный шок сменяется радостью обретения ребенка, ведь сама Лори в детстве была обделена родительской любовью. Привязавшаяся к малышу девушка жаждет усыновить его, но нужна помошь юриста.

И Лори обращается к своему соседу-адвокату…

---

Но здравый смысл тотчас изменил ей, когда из комнаты раздался плач ребенка. Словно ужаленная, она вскочила с диванчика и метнулась в комнату, так ничего и не ответив своему посетителю.

Встав коленями на середину кровати, Лори проверила памперс. Она меняла его совсем недавно, перед тем как уложить младенца спать. А прошло не больше двадцати минут. Ну конечно…

— А что именно может случиться с вашим ребенком? Какой помощи вы ждете от адвоката? — раздался глубокий мужской голос.

Лори оглянулась на красивую мужественную фигуру адвоката. Он, оказывается, прошел вслед за ней и остановился в дверном проеме.

— Вам угрожают? Отец ребенка хочет забрать его у вас?

— Это девочка, она, — поправила Лори, поднимая малышку с постели и прижимая к груди. Девочка тут же успокоилась. Лори только теперь, поменяв младенцу памперс, поняла, что это — девочка. Быть может, малышка проспит хотя бы часа два и у нее будет немного времени подумать? Хотя бы о том, где и как купить еще подгузников, потому что их больше не осталось…

— Это не мой ребенок, — прошептала Лори.

Мужчина резко расправил плечи. В его изумительных темно-карих глазах мелькнул острый блеск подозрительности. Он неправильно понял ее!

— Я не украла ребенка, — тут же запротестовала Лори.

Прищуренные глаза раскрылись.

— Вы присматриваете за ребенком своей знакомой?

— Что-то типа этого, — уклончиво ответила девушка, не в силах более выдерживать испытующего взгляда Энди. — Я нашла ее. Около своей двери. В той большой коробке, что стоит в гостиной… Вместе с запиской.

Лори поднялась и начала ходить по комнате. Может, малышка еще уснет, если она поносит ее на руках.

Мужчина выглядел ошеломленным. Он молчал.

Лори направилась к двери.

— Пойдемте в гостиную. Вы мне ничего не можете посоветовать?

Энди посторонился, давая ей пройти.

В гостиной Лори опустилась на диванчик; мужчина встал напротив, сунув руки в карманы своего элегантного смокинга.

Наконец он нарушил затянувшееся молчание:

— Когда вы нашли ее?

— Около полвосьмого утра.

— Вы уже заявили в полицию?

— Я еще никому об этом не говорила. Кроме вас.

— Почему?

— Сначала у меня просто не было для этого времени. Я была занята малышкой, поскольку не знала, как позаботиться о ней, накормить, и все такое прочее… Потом я не знала, куда и кому заявить о своей находке. А после… в общем, я не уверена, хочу ли сообщать о ней кому бы то ни было. Поэтому и оставила вам записку.

Губы мужчины сомкнулись в твердую линию, скрывая его белоснежные зубы.

— Мисс Уоррен, сначала вы должны заплатить мне предварительный гонорар.

Девушка молча смотрела на него.

— Вы нанимаете меня? — спросил мужчина, и лицо его при этом выглядело невозмутимым, словно высеченным из камня. — Если да, то вам необходимо внести задаток.

Что-то такое прозвучало в его голосе, но что именно — Лори не могла объяснить. Жадность? Раздражение? В любом случае Эндрю Макалистер уже не казался ей таким симпатичным, как минуту назад.

— Я просто хотела посоветоваться с вами. Я лишь…

— Леди, если вы нанимаете меня, — перебил мужчина, — то делайте это сейчас.

Выходит, бесплатный совет невозможен? В подсознании Лори уже крутилась мысль, а может ли она позволить себе иметь ребенка? Ее зарплаты хватало на жизнь. Но она успела подумать о том, что теперь придется сократить некоторые обычные расходы, может быть, даже найти квартиру подешевле. А вот о расходах на адвоката она как-то не подумала.

Девушка вздернула подбородок.

— Я не помню, куда положила свою сумочку, — произнесла она, оглядываясь по сторонам. С того момента, как в доме появился подкидыш, к сумке она точно не прикасалась.

— Вот эта? — Энди указал на пол около арки — там валялась впопыхах брошенная сумочка. Он поднял ее и протянул Лори.

— Спасибо. — Девушка попыталась одной рукой открыть застежку, но после тщетных стараний бросила сумочку на столик.

— Давайте я подержу ребенка, — предложил адвокат. Лори не успела и оглянуться, как малышка оказалась в руках мужчины. Он спокойно, даже небрежно подхватил ее одной рукой и прижал к своему плечу. Жизнь несправедлива, подумала в этот момент Лори.

— Сколько? — спросила она, доставая из кошелька две двадцатки.

— Лучше выпишите мне чек.

— Прекрасно. — Девушка вынула чековую книжку и ручку. — Сколько? Сотни хватит? Если больше, скажите, — добавила она.

— Хватит и половины. — Мужчина держал малышку непринужденно, словно всю жизнь имел дело с младенцами. Когда Лори протянула ему чек, он посмотрел на часы и поморщился. — Спасибо.

Мужчина опустил чек в карман брюк и вздохнул. Девушке показалось, что то был вздох облегчения. Она протянула руки, чтобы взять малышку.

— Я подержу ее немного, — предложил адвокат и, чуть мягче, добавил: — Вы выглядите уставшей. Сядьте. Я подержу ребенка, пока вы сконцентрируетесь и скажете, каких конкретно действий ждете от меня.

— А разве я не для того вас наняла? Чтобы вы сказали, что следует мне делать? — Лори не нашла в себе сил подавить возмущение в голосе.

— Нет, мэм. — Мягкая ухмылка мужчины сначала удивила, а потом немного смягчила девушку. — Вы наняли меня, чтобы я помог вам избежать неприятностей. — Черт возьми, он выглядел умопомрачительно со своей дьявольски-убийственной улыбочкой… — Судя по всему, вы нарушили закон, — продолжал Энди.

Лори нахмурилась.

— Каким образом?

— Мне пока трудно точно это сформулировать. Похищение ребенка — самое худшее, что можно предположить в таком случае.

— Это неправда. Девочку подбросили мне под дверь.

— Я не могу конкретно назвать статью, которую вы нарушили, но уверяю вас, что это незаконно — найти ребенка и оставить его у себя, не сообщив об этом властям. Ведь таково ваше решение, если я не ошибаюсь?

— Именно потому я и жду от вас совета. Скажите мне, как я могу оставить девочку у себя. Не нарушая закон.

— А вы уверены, что вам нужно чужое дитя? Даже если родители у него алкоголики или это ВИЧ-инфицированный ребенок?

Лори молча смотрела на малышку, молясь в душе, чтобы та оказалась здоровой и нормальной. Но если даже и нет — ей все равно. Она испытывала яростное, необъяснимое желание позаботиться об этом крохотном беззащитном комочке.

— Да, — твердо произнесла девушка. — Я в любом случае хочу взять этого ребенка.

— Тогда слушайте. — Мужчина осторожно, чтобы не потревожить малышку, подошел поближе. — Мы вызовем полицию, оформим заявление о находке ребенка, а потом начнем процесс о назначении вас опекуном или приемной матерью этого ребенка.

Лори стремглав бросилась к Энди и вцепилась в его руку, которая уже потянулась к телефонной трубке.

— Нет! — Он посмотрел на Лори, и она поспешно отдернула руку.

Девочка пошевелилась у его плеча, делая беззвучные сосательные движения губками. Девушка испытала непреодолимое желание тут же взять малышку и успокоить ее. Но тогда она опять неминуемо прикоснется к нему.

— Как служитель закона, я просто обязан поставить власти в известность, — мягко произнес Энди. — Если бы вы не наняли меня защитником ваших прав, я бы уже давно это сделал. Но коли я уж оказался вашим адвокатом, то просто настоятельно рекомендую вам сделать это.

Служитель закона. Мой адвокат… Он ничего не может сделать без моего на то желания.

— Прошу вас. Лори Уоррен, — настаивал Энди. — Заявите в полицию, и у нас с вами не будет проблем. Я сделаю все от меня зависящее и практически гарантирую, что вы получите право опеки над этим младенцем.

— В этом-то и проблема. Как вы можете мне это гарантировать? — В голосе Лори послышался вызов.

— Я хорошо знаю свое дело.

— Тогда я рада, что наняла именно вас. Но вы знаете, где бы сейчас находился этот младенец, вызови я утром полицию?

Мужчина нахмурился.

— В приюте?

Девушка кивнула.

— В конце концов — в приюте. Но до этого ее целый день таскали бы по полицейским участкам и различным социальным конторам.

— Зато сейчас она уже наверняка оказалась бы в каком-нибудь семейном детском доме.

— Ага, где кроме нее есть еще пять-шесть приемных детишек и наверняка несколько своих, — сухо парировала Лори. — И если даже приемная мать окажется добросовестной, то дети все равно будут несчастными, шумно, капризно добиваясь ее внимания, в то время как она, измученная, бесконечно готовит еду или занимается хозяйством.

— А если женщина окажется недобросовестной?

— Ну, тогда дети просто будут предоставлены самим себе, — ответила девушка и снова посмотрела на Энди, о чем тут же пожалела.

Адвокат тревожно нахмурил брови.

— Вы так рассуждаете исходя из какого-то опыта? Вы сами жили в таких приютах? — Он задавал вопросы, но по искренней симпатии и сочувствию, что светились в его взоре, девушка поняла, что он знал ответ.