Леандра Логан - Рождественские колокольчики

• Название: Рождественские колокольчики
• Автор: Леандра Логан
• Издательство: ОАО Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-05-005142-8

Мужчина и женщина, ожесточенные жизненными неудачами, встречаются в старомодном, словно из другой эпохи, пансионе «Уютный уголок». В царящей здесь благостной атмосфере светлого Рождества два заледенелых сердца оттаивают и открываются для любви. Не последнюю роль в этом чудесном преображении сыграла очаровательная малютка Рози…

---

— Ха! Да Венера ничто по сравнению с тобой! — И Алек расхохотался над нелепостью происходящего.

Сбитая с толку, Сара не знала, что сказать.

— Выходит, я поспешила с выводами? — вымолвила она наконец.

— Еще как!

Сердце Алека немного оттаяло. Все-таки он ей небезразличен! Он нежно погладил ее виски.

— Но тогда почему…

— Знаешь, у меня самого столько вопросов к тебе, дорогая! Слава Богу, что хоть Рози действительно твоя дочь!

Она оттолкнула его руку и ошарашенно уставилась на него.

— Что ты хочешь этим сказать?

Алек невольно отпрянул.

— Боялся, что ты, быть может, украла ее… или купила… — Он осекся, увидев, как Сара в ужасе беззвучно ахнула.

— Ты страшный человек!

— Но сама подумай, — начал оправдываться он. — Ты так неуверенно с ней себя чувствуешь. Моя ли вина, что это пришло мне в голову? Такой вывод напрашивался сам собой.

— Ты не имел права так думать! — гневно выпалила она. — Рози — моя плоть и кровь! Мой родной ребенок!

Совершенно обескураженный, Алек нервно перевел дух.

— Ты тоже должна меня понять. Вся эта таинственность… бесчисленные секреты…

— Не так уж много. И ни один из них тебя не касается! — Уголки ее рта презрительно опустились книзу. — А я-то думала, ты принимаешь меня целиком, какая есть. Доверяешь мне.

— Да, но вспомни, как ты была испугана, говоря по телефону…

— Это тоже мое личное дело! Ты просто… — Она разразилась слезами, жестом отстраняясь от него. — Как ты мог сомневаться насчет Рози? Все что угодно, только не это!

— Но тебе было явно…

— С такой наблюдательностью… правильно, что тебя вышибли со службы!

— Меня никто не вышибал! Я сам вышел в отставку. А если ты путаешься в именах и обстоятельствах, дорогая Келли, не надо все валить на меня!

— Вот оно что! — желчно выпалила она. — Что-то я не припомню, чтобы меняла имя! По-моему, я говорила, что меня зовут Сара! Я настолько доверяла тебе, что назвала свое имя.

— Я уже и сам не знаю, чему верить, — признался Алек. — Особенно после сообщения, которое принес Хол. Я связался по факсу с коллегой, и сегодня пришел ответ.

Сара медленно выпрямилась, в глазах гневно блестели слезы.

— И что же ты выяснил, Алек? — высокомерно спросила она.

Лицо Вагнера посуровело, губы крепко сжались.

— Больше, чем мне бы хотелось, — проронил он. — Почти жалею, что затеял все это, но я чувствовал моральную обязанность пресечь возможное преступление.

— Что за чушь!

— А если ты попала в скверную историю? Мне самому было нелегко, я разрывался между чувством к тебе и чувством долга. Но я стремился помочь тебе. И обрадовался, когда ты сказала, что хочешь поговорить. Помоги мне понять, — взмолился он. — Расскажи правду.

— С какой стати? Разве Келли объявлена в розыск? Держу пари, ты проделал лишь половину работы и не подумал проверить данные на Сару Джеймсон, потому что заранее убедил себя, что ее не существует. А ведь ты давно бы имел ответы на все вопросы, если бы захотел. Самодовольный, надутый осел!

— Когда я обнаружил кредитную карточку, прочее было уже неважно. Кредитка обеспечивается фирмой «Хаттон». — Он свирепо опрокинул ее в сено, прижал всем телом и яростно заговорил прямо в лицо: — С какой стати им делать это для кого-то, кроме Келли?!

— Ты не поверил в существование Сары Джеймсон из-за какой-то паршивой кредитки? И это после того, как я сто раз повторила тебе, что я — Сара!

Они были так близко друг к дружке, что стук сердец сливался в единое неистовое крещендо.

— На твоем багаже буквы К. X.

— Ах, заткнись ты! Без толку доказывать — ты слушаешь одного себя. В последний раз говорю: я не Келли Хаттон! — Она тяжело перевела дух. — Шпионишь за мной, собираешь досье, берешь смелость меня судить, и все — под видом заботы. Если бы ты просто любил меня и доверял, мы бы куда быстрее нашли общий язык, легче справились с ситуацией. Немного такта и терпения — и все бы выяснилось само собой!

— Объясни мне, что происходит! — Алек глубже вдавил ее в сено, словно рассчитывая силой вырвать признание. — Сейчас же! Сию минуту!

— Ты не заслуживаешь этого, а я связана обязательством! — с обидой выпалила она ему в лицо и внезапно резко ткнула коленкой. На миг Алек потерял равновесие, и, воспользовавшись этим, пленница вырвалась. Стремглав вскочив на ноги, Снегурка подхватила фонарь и бросилась вон из сарая.

— Разговор не окончен, Сара! — крикнул он вдогонку.

Глава двенадцатая

— Вот он, миссис Би! Идет! — донесся из холла свистящий шепот Тимоти. Это было первое, что услышал Алек предпраздничным утром, спускаясь к завтраку.

— Ступай допивать кофе, Тим, — вытирая руки о фартук, осадила мальчика хозяйка и подтолкнула в кухню.

— Что-то случилось? — встревоженно обратился к ней Алек. В душе зашевелились мрачные подозрения.

Миссис Несбит тяжело вздохнула. Ее лицо выражало сокрушенность и искреннее сочувствие.

— Сара бежала в санях с полчаса назад.

— Что? — оторопел Алек. — Почему же вы меня не разбудили?

— Я сама не знала. Была в швейной комнате, упаковывала подарки. Ей помог Тимоти. Сам не понимал, что делает. Хотел как лучше.

— Саре нельзя одной появляться на улице! Есть некоторые обстоятельства… — Он осекся и, досадливо махнув рукой, потерянно схватился за лоб. — Она не сказала, куда? Может, за покупками?

— Судя по всему, она покинула нас навсегда, — поколебавшись, вымолвила миссис Несбит. — Забрала багаж и детское креслице для машины.

— Но это же очень опасно! — Не помня себя, Алек бестолково завертелся, лихорадочно соображая, что делать. — Куртку и рукавицы!.. И шапку!

— Куда же ты без саней? — всплеснула руками миссис Несбит. — Сахар в город не пойдет — он очень пугливый.

— Неважно, доберусь до шоссе, а там поймаю машину!

Действительно, спустя милю его нагнал попутный грузовичок. Возле городского парка Алек увидел пустую санную упряжку. Он поспешил в гараж. Хол был занят с клиентом, но, бросив взгляд в ремонтное помещение, Алек обрадовался — «линкольн» был на месте.

— Что слышно, Хол?

Белокурый здоровяк приветливо улыбнулся, вытирая тряпкой промасленные руки.

— Как раз собирался к тебе.

— Что-нибудь случилось? С Сарой?! — У Алека упало сердце.

— Ты хочешь сказать, с Келли? Она здесь, в городе. Приходила, когда я готовил машину для шерифа. Он уезжал на праздники и очень спешил.

— Вот как! А в отсутствие шерифа кто у вас представляет закон?

— Да я и представляю, — чуть смутился Хол. — Я — выборный заместитель. Правда, в такое время самое большее, что может произойти, — это неосторожная игра в снежки.

Алек принужденно улыбнулся.

— Ну а что до девушки, — продолжал Хол, — то, к сожалению, она поняла, что мы намеренно придерживали ее автомобиль. Окажись я на месте, все вышло бы по-другому. Но папаша — тот ничего не знал о нашей договоренности и обещал подготовить машину до полудня. Когда я вошел, он как раз начал проверять ее кредитку.

— Кредитку?!

Поймав полный отчаяния взгляд Алека, Хол поспешил добавить:

— Я тут же услал отца и объяснил леди, что все будет как надо.

— Куда она направилась?

— К Лесли. Погоди! Забери сначала факс.

— Что же ты молчал?! — воскликнул Алек и сам устыдился. — Прости. Вообще-то не в моих правилах пороть горячку…

— От некоторых женщин — хочешь не хочешь — теряешь голову.

— Да… — неопределенно буркнул Алек и, взяв у Хола полученный листок, торопливо пробежал его глазами. Сообщение Дженнифер касалось Мела Слейда.

Прошлой ночью тот в ярости вломился в мадисонский отель в поисках Келли Хаттон.

В мозгу Алека разрозненные фрагменты окончательно сложились в картину. Сара в роли девицы Хаттон призвана служить отвлекающей приманкой. А бедной маленькой Рози суждено быть заложницей, безвинной жертвой в этой игре. Из сообщения становилось ясно: в распоряжении ФБР достаточно улик, чтобы арестовать Слейда. Оставалось лишь выследить его и захватить врасплох.

И они рассчитывали использовать в качестве ловушки «Уютный уголок», а в качестве наживки — Сару. Но этого Алек никак не мог допустить. Мгновенно приняв решение, он поклялся сделать все от него зависящее, чтобы избежать такого поворота событий.

Для начала он попросил Хола держать его в курсе и ни при каких условиях не выпускать из гаража черный «линкольн».

— Будь спокоен, — кивнул тот.

Прощаясь с механиком, Алек впервые за целый день улыбнулся. Все наладится, подумал он. Слейду не обнаружить ее в этом крохотном, Богом забытом городишке. Только бы нигде не засветилась кредитная карточка Келли Хаттон. Оставалось лишь разыскать Сару — и у них все-таки будет настоящее Рождество!