Сара Крейвен - Дом счастья

• Название: Дом счастья
• Автор: Сара Крейвен
• Издательство: Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-05-006352-3

Элен позарез нужна финансовая помощь, чтобы спасти родовой замок от разорения. Один из членов комиссии по сохранности исторических памятников, которая, кстати, отказала ей в поддержке, делает Элен неожиданное предложение: брак в обмен на восстановление замка. Но что его привлекает больше: сам замок или Элен в качестве жены?

---

— Наверное, я должна быть польщена, — ледяным тоном сказала Элен. — Может быть, пойдем?

— Согласен.

Он жестом попросил счет, а Элен собрала все свое мужество, чтобы добраться до выхода: ее путь проходил мимо столика Найджела. Но, повернув голову, она обнаружила, что столик пуст.

— Они ушли десять минут назад, — тихо сообщил ей Марк. — Мне показалось, они не получили удовольствия от этого вечера.

— Будьте добры, закажите для меня такси, — с достоинством попросила она.

— Как скажешь. — Он направился к стойке регистратора и, заказав такси, сухо распрощался с ней.

Неожиданно она услышала голос Найджела. Он спрашивал регистратора:

— Моя мама потеряла шарф. Не мог бы кто-нибудь из персонала поискать его в туалете?

Элен вдруг захотелось спрятаться за пальму. Но было поздно: Найджел уже приближался к ней.

— Одна? — спросил он неприязненно. — Он уже отфутболил тебя?

Элен вспыхнула.

— Нет. Наоборот. Завтра я снова с ним встречаюсь.

— Да, Элен, от тебя только и ждать сюрпризов. — Он оглядел ее наглым взглядом. — Надеюсь, тебе известно, с кем ты спуталась?

— Да. Известно.

— И что же птице высокого полета понадобилось в этой мутной воде?

Элен пожала плечами.

— Ты мог бы сам у него спросить.

— Ну, я его не знаю. Знает Аманда. Она не поверила своим глазам, когда увидела вас вдвоем.

— Прошу прощения, если огорчила ее.

— Ее это не интересует ни с какой стороны, — жестко сказал Найджел. — Он не в ее вкусе. И к тому же не признает долгосрочных отношений, — ядовито добавил он. — Каким же образом ты с ним познакомилась?

— Не понимаю, почему это должно интересовать тебя. Как бы то ни было, он — член комиссии, которая отказала мне в ссуде. Заинтересовался домом.

— Ах, домом, — презрительно усмехнулся Найджел. — Этим все объясняется. Кстати, хочешь верь, хочешь нет, но я хотел тебя предупредить ради твоего же блага. Мы знаем друг друга очень давно. Я полагал, у нас есть шанс остаться друзьями.

— Это маловероятно, тем более что мы с тобой теперь обитаем на разных планетах. А вот и такси. — Она любезно улыбнулась. — До свидания, Найджел. И удачи тебе.

— Боюсь, ты заслужила все, что с тобой стряслось. Когда у тебя не будет дома, а твой французский миллионер использует тебя и вышвырнет, не приходи ко мне с протянутой рукой.

Жаль, подумала Элен, что поблизости нет даже фонтана, хотя она предпочла бы искупать его в болоте. Выходя из фойе, она не жалела больше ни о чем.

Когда она уселась на заднее сиденье такси, ее трясло, но отнюдь не из-за последней короткой перепалки.

Все ее мысли занимал Марк Деларош.

На подъезде к Монтиглу такси замедлило ход, пропуская машину, мягко двигавшуюся в противоположном направлении. Элен мгновенно узнала эту машину. Его машину.

Что могло ему здесь понадобиться? Или его шофер заблудился в темноте?

Сделка как сделка, думала с горечью Элен. Он предлагает незаполненный чек в обмен на дом и на нее — необязательно в такой последовательности. Или он хочет, чтобы она в это поверила.

Но не стоит обольщаться. Это предложение не из тех, которые приняты в цивилизованном обществе. Он только испытывал ее решимость. И, конечно, ожидал отказа. Возможно, был в нем уверен.

Да с какой стати он станет отдавать состояние за дом, который бегло осмотрел всего два раза?

Кроме того, брак, пусть основанный исключительно на материальном интересе, — слишком прочная вещь для человека, который свои личные отношения считает на дни, а не на годы.

Что ж, у нее впереди есть сутки.

Он ее обманывает. Так почему бы не обмануть его в свою очередь? Пусть он подумает, что ее увлекло его предложение, и сам же ее отговорит. Это заманчиво, но в то же время опасно.

Он непредсказуем и, что еще хуже, постоянно ее опережает.

Разумно было бы без улыбки заявить, что шутка окончена, и потребовать, чтобы он оставил ее в покое — решительно и навсегда.

Нет, не так это просто. Пусть речь не идет о браке. Марк Деларош в любом случае домогается ее. Как ни неопытна Элен, она не может этого не видеть. Если бы она была честной с самой собой, то при первой же встрече прислушалась бы к чуткому женскому инстинкту, о существовании которого не подозревала до этой самой минуты. А ему нужно, чтобы его желания, даже самые мимолетные, удовлетворялись.

Найджел никогда не смотрел на нее таким голодным взглядом. Не прикасался к ней так, как к лепестку. Не внушал страха всем ее чувствам. Уже одно это должно было послужить ей предупреждением.

Когда Элен вошла в дом, Дейзи нигде не было видно, но кухня была наполнена ароматом кофе и весело булькал кофейник.

Элен до сих пор нечетко воспринимала окружающее. Кофе прочистит ей голову и, можно надеяться, снимет дрожь. Ей сейчас необходимо самообладание и способность ясно мыслить. Выработать ответ, который завтра она должна дать Марку. Надо убедить его раз и навсегда, что ни она, ни Монтигл не будут принадлежать ему.

Она взяла мягкий коврик и кофейник и направилась в библиотеку. Ей предстоит принять нелегкие решения, но к чему отказываться от комфорта?

Лампы в комнате были зажжены, в камине горел огонь. Элен мысленно благословила Дейзи, шагнула к дивану — и остановилась, обнаружив, что она не одна.

— Наконец-то ты здесь, — сказал Марк Деларош с холодной и властной улыбкой.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Элен провалилась в бесконечное отчаяние. Пиджак и галстук Марка висели на подлокотнике дивана, рубашка была расстегнута почти до пояса и рукава закатаны.

Невозможно яснее обозначить свои намерения, пронеслось в голове у Элен. Она просипела:

— Мы с вами уже попрощались. Я видела, как ваша машина возвращалась в отель. Так что вы здесь делаете?

— У тебя короткая память, ma belle. Я же предупреждал тебя: при следующем визите я останусь на ночь здесь, в доме.

Элен знала: если она бросится бежать, он ее догонит, а ей нельзя проявлять слабость, показывать, что она напугана.

Ноги как будто принадлежали не ей, но она все-таки добралась до дивана и рухнула на него. На маленьком столике у дивана уже стояли чашки, баночка с вареньем, сахарница, графин с бренди и два стакана.

Элен произнесла дрожащим голосом:

— Похоже, вы решили, что приехали к себе домой — во всех смыслах.

Марк пожал плечами.

— Наверное, причина в том, что этот дом скоро станет моим.

Он присел на другой край дивана и принялся разливать кофе.

— Не преждевременно ли ваше заключение? — Элен старалась говорить спокойно, не выдавая эмоций. — А еще я считала, что у вас достанет скромности, чтобы позволить мне обдумать свое решение в одиночестве.

— А я решил, что лучше будет поухаживать за тобой. А скромность всегда казалась мне довольно скучной добродетелью.

Он наклонился к ней, и она инстинктивно вздрогнула и только потом поняла, что он всего лишь ставит перед ней ее напитки. Его губы тотчас сжались, но заговорил он своим обычным, будничным тоном:

— С моей стороны поступило официальное предложение, а не намек. Или ты хочешь, чтобы я продемонстрировал тебе разницу?

— Не надо, — чересчур быстро ответила Элен.

— Если тебя послушать, — мягко продолжал Марк, — то можно подумать, что твою тезку, что на портрете, звали Непорочной Девой и ты следуешь по ее стопам. Но все свидетельствует против такого вывода.

— Мне не нравится, когда мне что-то навязывают, однако это еще не означает, что я — сухая старая дева.

— Я рад такому заверению, — с легкой насмешкой отозвался Марк. — Так что же такого сказал Найджел, что так взвинтило тебя?

Избегая смотреть ему в глаза, Элен взяла стакан и сделала глоток бренди.

— Не понимаю, что вы имеете в виду.

— Ты же не будешь отрицать, что у вас состоялась еще одна беседа? Не ты одна обращаешь внимание на встречный транспорт. Я заметил, что его машина возвращается в ресторан. А ты наверняка еще оттуда не уехала. Кроме того, ты сейчас бледнее, чем была, и у тебя появились круги под глазами. Он злился на твою попытку утопить его?

Элен сделала еще один укрепляющий глоток.

— Ему больше хотелось опорочить вас.

Марк поднял брови.

— Я не знал, что имею честь быть лично ему известным.

— Вы знакомы с… с его новой дамой. — Элен с трудом выговаривала слова. — Вы же встречались в Лондоне… На вечеринках.

— Ну да, — небрежно отозвался Марк. — Но я бываю на многих мероприятиях и встречаюсь со множеством людей. Аманда не произвела на меня особого впечатления.

— А вот она хорошо вас помнит, — сказала Элен. — И вашу репутацию тоже.

Марк рассмеялся.

— А у меня есть репутация? Этого я тоже не знал.

Элен закусила губу.

— Вы играете словами. Прекратите, пожалуйста. Мне ваши шутки уже надоели.