Сара Крейвен - Дом счастья

• Название: Дом счастья
• Автор: Сара Крейвен
• Издательство: Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-05-006352-3

Элен позарез нужна финансовая помощь, чтобы спасти родовой замок от разорения. Один из членов комиссии по сохранности исторических памятников, которая, кстати, отказала ей в поддержке, делает Элен неожиданное предложение: брак в обмен на восстановление замка. Но что его привлекает больше: сам замок или Элен в качестве жены?

---

С нескрываемым восхищением он наблюдал за тем, как Элен борется с желанием запустить свой портфель ему в голову, а когда воспитание взяло верх над порывом, слегка наклонил голову.

Элен ответила ледяным тоном:

— Мне просто хотелось что-нибудь почитать в поезде. Хотя я могла бы купить и газету.

— Конечно. — Он вновь прибег все к той же улыбке, но сейчас Элен уже была во всеоружии. — До скорого свидания, — добавил он и отошел, помахав девушкам, которые все еще смотрели на него как завороженные.

«Так мы еще увидимся, мсье Деларош? — захотелось ей спросить. — Вы именно так сказали? Боже, этого не будет, если я первая вас замечу».

Ее кожу словно покалывали ледяные иголочки. Как будто она получила некое странное предупреждение.

Хотя Марк Деларош сказал, что у него намечена встреча, Элен порадовалась, что его нет поблизости, когда она выходила из здания.

Она предполагала, что ее нервозность пройдет, когда собеседование будет позади; надежда оказалась ложной. Она чувствовала растерянность и даже страх. Возможно, конечно, что это просто реакция на шум и пыль Лондона. Как это Найджел может находить удовлетворение от работы среди такого гама?

Что ж, по крайней мере у нее есть возможность встретиться с ним.

Найджел сразу же ответил на звонок по мобильному телефону, однако он был не один: в трубке слышались голоса, смех и звон бокалов.

— Элен? — удивленно переспросил он. — Ты откуда звонишь?

— С Гровертон-стрит. Это недалеко от твоей работы. — Она сделала паузу. — Я подумала, что, может быть, ты пообедаешь со мной.

— Пообедать? Думаю, у меня не получится. Я замотан. Сказала бы ты мне заранее, что будешь здесь, и я бы освободил пару часов.

— Я же тебе говорила, — возразила Элен, стараясь подавить разочарование. — У меня только что прошло собеседование в «Ресторейшн интернэшнл»; помнишь?

— О господи, — отозвался Найджел. — Да-да, конечно. Я был так занят, что у меня совершенно вылетело из головы. Ну и как оно прошло?

— По-моему, хорошо. Я надеюсь.

Элен попыталась выбросить из головы мысль о Марке Делароше. Всего один недоброжелатель. Что он может ей сделать?

— Кажется, они заинтересовались, — добавила она. — И сказали, что сообщат о решении к концу месяца. Так что ждать осталось меньше десяти дней.

— Это хорошо. Ладно, наверное, я все-таки смогу пообедать с тобой. Отпразднуем. Как-никак многообещающий результат. — Найджел опять помолчал. — Встретимся в час в «Мартинике».

— Я же не знаю, где это.

— Водитель такси наверняка знает, — возразил Найджел с легким раздражением. — Довольно модное место. Все туда ходят.

— Если так, нам найдется столик?

Элен сразу с беспокойством подумала, хватит ли у нее денег на такси. Найджел вздохнул.

— Элен, какая ты все-таки наивная. Банк резервирует за собой постоянные места. А сейчас я должен идти. До встречи.

Она выключила телефон. Похоже, Найджел уже бывал в «Мартинике». А почему бы, собственно, и нет? Принимать клиентов банка в хороших ресторанах — одна из его обязанностей. Это часть того мира, в котором он вращается, равно как и платиновые карты, беспрестанные разъезды на такси и билеты в первый класс.

А она-то пользуется дешевыми дневными поездами, считает каждое пенни, а из удовольствий позволяет себе разве что тостик с сыром или пастой да бутылочку дешевого вина на двоих с Лотти или еще какой-нибудь подружкой.

Найджел живет в совсем другом мире, и от нее требуется громадное усилие, чтобы перебраться туда к нему.

Я смогу, сказала она себе, распуская волосы движением почти яростным. Я все смогу — даже спасти Монтигл. И меня ничто не остановит.

Эта мгновенная эйфория была прервана соображением о том, что отсутствие финансов может не позволить ей выполнить даже задачу-минимум — добраться до ресторана для встречи с Найджелом.

Однако при помощи алфавитного справочника и журнала «Свободное время» она выяснила, что «Мартиника» находится примерно в миле от того места, где она находится сама. Нетрудно дойти пешком.

Элен двинулась в нужном направлении быстрым шагом.

Ресторан она нашла без труда, хотя к концу поисков ей было жарко и хотелось пить.

Со вкусом сделанный черно-белый козырек над входом, терракотовые горшки с вечнозелеными растениями… Элен сделала глубокий вдох, вошла и оказалась в небольшом холле. Молодой человек за регистрационным столиком поднял на нее вопросительный взгляд.

— Мадемуазель заказывала место?

— Нет, собственно…

Молодой человек тут же покачал головой.

— Я очень сожалею, но у нас все места зарезервированы. Надеюсь, в другой раз мы сможем обслужить мадемуазель.

Элен быстро сообщила:

— Со мной будет мистер Найджел Хартли. Служащий удивленно взглянул на нее, затем посмотрел в лежавшую перед ним книгу.

— Да, он заказывал столик. Но его еще нет. — Служащий помолчал. — Может быть, вы пока выпьете что-нибудь в баре? Или присядьте, подождите его.

— Если можно, я бы посидела. Служащий поднялся из-за стола.

— Позвольте вашу верхнюю одежду? — Он указал на ее куртку.

— Нет-нет, спасибо.

Она вовремя вспомнила, что ее льняная блузка слегка разорвана.

— Тогда проходите за мной, пожалуйста.

Он открыл дверь, и Элен поняла, что Найджел не преувеличил популярность этого ресторана. Она оказалась в большом, ярко освещенном зале, где было больше столиков, чем на первый взгляд могло бы поместиться. И все были заняты; в зале стоял ощутимый гул. И все-таки оказалось, что в одном углу нашлось несколько дюймов свободного места.

Элен с облегчением опустилась на деревянный стул с высокой спинкой, и ей немедленно захотелось сбросить туфли.

Молодой человек склонился к ней.

— Может быть, мадемуазель что-нибудь принести?

— Только холодной воды, пожалуйста.

Да, «Мартиника» — модное место; и все же Найджел мог бы выбрать какой-нибудь более тихий уголок. И еще Элен очень не хотелось, чтобы ресторан был французским. А так — воспоминание о недавнем инквизиторском допросе.

Ей хотелось поговорить с Найджелом, но частный разговор, на который она настроилась, едва ли можно вести во весь голос.

Конечно, он уверен, что она получит удовольствие, вкусив от его стиля жизни, и потому не стоит показывать ему недовольство его выбором.

И вообще, у них для разговоров впереди целая жизнь.

Он запаздывает уже на десять минут, отметила про себя Элен, когда официант поставил перед ней бутылку минеральной воды и бокал со льдом. Кроме того, на подносе у него стоял высокий тонкий бокал с розовым шипучим напитком.

— Извините, я этого не заказывала, — сказала Элен. — Что это?

— «Кир ройяль», мадемуазель. Шампанское и cassis[1]. Ее вам с поклоном посылает мсье.

Элен вздохнула с облегчением. Наверное, Найджел позвонил в ресторан и сделал заказ в качестве извинения за опоздание.

Она глотнула воды, чтобы освежиться, потом не спеша принялась за коктейль, наслаждаясь тонким вкусом черной смородины и бодрящего вина.

Однако, когда стакан опустел, Найджела все еще не было. Элен уже начинала волноваться и даже сердиться.

Она сделала знак официанту.

— Вы больше не получали сообщений от мсье? Он задерживается, — пояснила она. — Если нет, то я бы хотела еще один коктейль.

Официант изумленно воззрился на нее.

— В чем дело, мадемуазель? Мсье сейчас обедает здесь. Ему передать что-нибудь от вашего имени?

Элен изумилась не меньше.

— Он здесь? Вы, должно быть, ошибаетесь.

— Нет, мадемуазель. Взгляните: вон там, у окна.

Элен взглянула, и в горле у нее встал ком. У окна вместе с двумя другими мужчинами сидел Марк Деларош. Он прислушивался к тому, что говорили собеседники, но мгновенно почувствовал на себе взгляд Элен, обернулся, наклонил голову и приподнял бокал, словно произнося безмолвный и краткий тост.

Элен в ужасе отвернулась от него.

— Вы хотите сказать, что это он заказал для меня напиток? — спросила Элен как можно спокойнее, хотя сердце ее бешено колотилось. — Я… я не знала. Нет-нет, ни в коем случае не нужно второго. Принесите мне, пожалуйста, счет за этот и за воду тоже. Я… ухожу.

— Но вы же еще не обедали, — стал возражать официант. — Кстати, вот идет мсье Хартли.

Да, это был Найджел; он шел между ресторанными столиками, подобно вождю еврейского племени, рассекающему воды Чермного моря; высокий блондин в безукоризненном темно-синем, в тонкую полоску, костюме и изящном шелковом галстуке.

— Так ты здесь, — начал он.

— Уже полчаса, — нарочито равнодушно отозвалась Элен. — Что случилось?

— Я же сказал тебе, что сегодня занят. — Найджел небрежно поцеловал ее в щеку. — Гаспар, будьте добры меню. Хотя… обойдемся без меню. У меня очень мало времени. Дайте мне полупрожаренный бифштекс с салатом.