Сара Крейвен - Дом счастья

• Название: Дом счастья
• Автор: Сара Крейвен
• Издательство: Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-05-006352-3

Элен позарез нужна финансовая помощь, чтобы спасти родовой замок от разорения. Один из членов комиссии по сохранности исторических памятников, которая, кстати, отказала ей в поддержке, делает Элен неожиданное предложение: брак в обмен на восстановление замка. Но что его привлекает больше: сам замок или Элен в качестве жены?

---

— Я не должна была ничего говорить, — с сожалением произнесла Лотти.

— Да ничего страшного, — заверила ее Элен. — Клянусь тебе, когда я его увижу, то очень натурально изображу удивление.

Такое обещание исполнить нетрудно, подумала она, когда Лотти уходила. Она уже удивлена и встревожена тем, что Найджел не связался с ней.

Что ж, с этим еще можно что-нибудь поделать. Она набрала телефон его родителей в надежде, что Найджел сам возьмет трубку, но подошла, конечно же, его мать.

— О, Элен, — сказала миссис Хартли без особой радости в голосе, — боюсь, сейчас не самое удачное время для разговоров. Понимаешь, у нас гости. Мы как раз сидим за столом.

— Извините, — отозвалась Элен, — но мне действительно необходимо поговорить с Найджелом.

— Только не сегодня, — стальным тоном произнесла миссис Хартли. — Ну, хорошо. Если у тебя что-то из ряда вон выходящее, он сможет завтра перезвонить тебе.

Да ничего из ряда вон, подумала Элен. Разве что вся моя будущая жизнь.

— Спасибо, — тихо сказала она. — Я буду с нетерпением ждать.

Но это неправда, поняла она, повесив трубку. Вместо предвкушения радости она испытывала страх. В который раз мать Найджела заставила ее почувствовать себя парией, которой нет места в их жизни.

Проснувшись наутро, Элен увидела яркое солнце. Кто бы мог предположить, думала она, одеваясь. Погода непредсказуема, как моя жизнь. Но в такой день путешественники скорее захотят осмотреть исторические достопримечательности, а не торчать на пляже. Можно надеяться, что экскурсионные группы будут стоять в очереди, как неделю назад.

Нет, не совсем так, добавила про себя Элен. Среди них не будет Марка Делароша.

Направляясь в кухню, она увидела, как от дома отъезжает почтовый фургон. У двери кухни она помедлила и сделала глубокий вдох.

— Мне кто-нибудь звонил? — спросила она у Дейзи как можно небрежнее.

— Нет пока.

Дейзи поставила перед ней чайник со свежей заваркой.

— А почта была?

— Пара счетов. И вот еще.

Она протянула Элен элегантный кремовый конверт с эмблемой комиссии.

Что-то перевернулось у Элен внутри. Она вытерла ладонь о джинсы и взяла конверт. Слова «К нашему сожалению…» заплясали перед ее глазами. Дальше можно уже не читать. Все-таки Элен внимательно прочитала текст письма: учтивые, лаконичные строки, означающие крах.

Джордж вошел в кухню. Теперь он стоял рядом с женой, и они оба с нетерпением смотрели на Элен.

Она попыталась улыбнуться.

— Похоже, неудача. Они стремятся поддерживать памятники, которые пострадали от стихийных бедствий. А влажность, протекающие крыши и гниение к числу таковых не относятся.

— Ох, мисс Элен, дорогая наша…

Она закусила губу, чтобы не позволить себе заплакать.

В конверте, помимо официального письма, была собственноручная приписка председателя комиссии, в которой он желал Элен успеха. Там говорилось: «Мистер ван Страттен и мсье Деларош очень убедительно выступили в вашу поддержку, но окончательное решение принимается большинством голосов».

Элен смяла бумагу в кулаке. Как? Этот развратный лицемер поддержал ее? Невероятно.

Вслух она сказала:

— Я найду еще какие-нибудь возможности. Обращусь к друзьям. Позвоню Найджелу, спрошу у него совета.

— До сих пор он не очень-то нам помогал, — проворчал Джордж.

— Но сейчас ставки сделаны, — возразила Элен с наигранной уверенностью. — Он найдет какой-нибудь способ выручить нас.

Не желая снова вызывать раздражение миссис Хартли, Элен набрала номер мобильного телефона Найджела.

— Да? — ответил недовольный голос.

— Найджел, дорогой, пожалуйста, приезжай сюда. Мне очень нужно тебя увидеть.

После долгого молчания Найджел сказал:

— Послушай, у меня сейчас не самое лучшее время.

— Мне очень жаль, но, поверь, мне сейчас намного тяжелее. Тут кое-что случилось, и мне нужен твой совет. — Она выждала несколько секунд. — Или лучше я к тебе приеду?

— Нет, — поспешно сказал Найджел. — Я буду примерно через полчаса. Встретимся возле озера.

— И ты будешь в плаще и с кинжалом, — съязвила Элен. — Что ж, если тебе так больше нравится, то я не возражаю.

Она говорила решительно, но в действительности чувствовала головокружение и страх. Вся ее жизнь пошла прахом, и она даже не знает, отчего и как с этим бороться.

Вообще говоря, ей не улыбается встречаться с Найджелом в рабочей одежде. Она поднялась к себе, быстро приняла душ, надела строгую льняную юбку и пуловер с открытым горлом и длинными рукавами.

На тропу войны, с иронией подумала она, бросая на себя последний взгляд в зеркало.

Когда она подошла к берегу озера, Найджел был уже там. Ветерок ерошил его волосы, и он нетерпеливо вышагивал взад и вперед.

— Вот и ты, — раздраженно бросил он. — Ну, выкладывай, в чем там дело.

— Я считала, что сама могу задать тебе этот вопрос. — Элен остановилась в нескольких футах от него. — Ты не сказал мне, что будешь здесь, избегаешь меня. Почему?

Найджел отвел взгляд.

— Послушай, Элен, я давно должен был поговорить с тобой. — Он помолчал. — Ты сама видишь, что в последнее время между нами не все обстоит хорошо.

— Я понимала, что мы слишком редко видимся, но объясняла это тем, что ты загружен работой. По крайней мере так ты мне говорил.

Она спрятала от него дрожащие руки.

— Ну а ты? — резко бросил Найджел. — Вечно носишься с этими твоими развалинами, клянчишь гроши. Тебе сделали хорошее предложение. Советую не терять голову и принять его, пока оно остается в силе.

Элен беззвучно ахнула.

— Как ты можешь так говорить? Разве ты не знаешь, как много для меня значит этот дом?

— Да знаю, знаю, — с досадой сказал Найджел. — Кому же и знать, как не мне. Я уже давно понял, что мне отведена роль второй скрипки. Ты считала само собой разумеющимся, что я поселюсь здесь. Так что случилось? Очередные припарки мертвому?

— С домом у меня серьезные проблемы, но это можно обсудить и потом, — твердо сказала Элен. — Нам нужно немедленно поговорить… о нас.

— Элен, нет никаких «нас», и нет уже давно. Только ты почему-то отказываешься это видеть.

Ногти Элен глубоко вонзились в ладони.

— Может быть, дело в том, что я люблю тебя.

— Значит, у тебя странные представления о любви, — ядовито заметил Найджел. — Честно говоря, мне смертельно надоели все эти «Не трогай меня, пока мы не поженились». Я делал все возможное, чтобы ты оказалась со мной в кровати, а ты слышать ничего не хотела.

— Я… я виновата. Я теперь поняла… Мне казалось, ты тоже готов ждать.

— Нет, — жестко отрезал он. — Мужчина готов просить до определенного предела, а потом он теряет интерес. Элен, в твоей жизни возможна только одна страсть, и имя ей — Монтигл. Ни один мужчина не станет играть, когда у него нет шансов на успех.

— Значит… — осторожно начала Элен, — значит, я больше не нужна тебе?

Найджел вздохнул.

— Давай будем честными. Ты была моей детской подружкой, а такие отношения не переносятся во взрослый мир. Хотя, — поспешно добавил он, — я надеюсь, что мы останемся друзьями. Сейчас в моей жизни появилась женщина, в которой есть теплота. Я намерен жениться. В выходные я представил ее родителям. Так что тебе не нужно звонить каждые пять минут.

— Понятно. — Элен проглотила слюну. Ветер вдруг показался ей ледяным. — К тому же у меня нет средств, которые компенсировали бы мои недостатки.

Найджел сердито взглянул на нее.

— Деньги играют свою роль. Или ты будешь это отрицать?

— Нет. Тем более сейчас, когда мне отказали в субсидии.

— А чего же ты ожидала? Ясно, они не хотят выбрасывать большие деньги на сущую дрянь. В бизнесе так дела не делаются. Могу предложить тебе поискать богатого мужа — если только найдется кто-то такой же фригидный, как ты сама.

Боль была теперь невыносимой. Она сделала шаг, к нему, испытывая жгучее желание стереть с его лица эту ухмылку. Найджел предостерегающе поднял руку. Элен увидела, как тревога на его лице сменяется яростью. Он вдруг потерял равновесие и рухнул навзничь, прямо в воду, но тут же поднялся, весь красный от возмущения, и заорал:

— Сука! — А когда она повернулась и пошла прочь, он повторил, все так же не понижая голоса: — Сука!

Она была так ослеплена жестокостью Найджела, что не заметила стоявшего прямо перед ней человека.

— Tais toi[4], — произнес Марк Деларош. Его железная рука обвила ее талию. — Ты в безопасности. Пройдем со мной в дом.

У Элен не было сил, чтобы сопротивляться; ей оставалось только подчиниться.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Он сказал: «Пройдем», но Элен смутно сознавала, что он отчасти ведет ее, отчасти несет. Когда стены дома окружили ее, она ощутила тепло и надежность.