Лилиан Колберт - Побежденная отшельница

• Название: Побежденная отшельница
• Автор: Лилиан Колберт
• Издательство: Редакция международного журнала «Панорама»
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-7024-0824-1

Ситуация эта стара, как сама Земля. Братья-близнецы, сестры-близнецы вечно подменяют друг друга, играя на сходстве. На эту тему написано много книг, создано много кинофильмов. Но обстоятельства — и в жизни, и в литературе — каждый раз разные. Так и здесь, в романе «Побежденная отшельница», любовь сыграла решающую роль и победила, преодолев взаимные обиды. Все к лучшему в этом лучшем из миров!

---

— Ладно, забудь про Стивена, идем, потанцуем.

— Хорошо — если Энни не против, — согласилась она, выходя с ним на веранду.

— Не волнуйся, это же Энни послала меня за тобой, ей показалось, что тебе одиноко.

— Скоро я из одинокой превращусь в разгневанную, — заявила Джейн. Брюс засмеялся.

— Ладно, я ему отомщу, так и знай!

Она тоже заулыбалась, ведь Брюс и хотел ее рассмешить. После двух танцев Джейн настояла на том, что ему пора вернуться к Энни, но Брюс повел ее за собой, и они стояли втроем, болтая.

Джейн не знала, сколько прошло времени, но вдруг она почувствовала, что Стивен здесь. Она всегда знала, когда он входил в комнату. Как будто у нее была своя антенна, ловившая сигнал. Она начала нетерпеливо водить глазами по танцующим парам, но лишь когда между ними образовалось свободное пространство, она увидела его.

Стивен так напряженно смотрел на нее, что Джейн не могла отвести глаз. Сердце застряло у нее в горле, воздух будто накалился. Узнавание. Осознание того, что перед ней — родная душа. Тот единственный человек, который и делал ее существование осмысленным. Джейн испытала прилив вдохновения. Это было взаимное ощущение. Стивен не мог бы на нее так смотреть, если бы не ощущал того же самого. Через несколько секунд он исчез, его заслонили танцующие, но Джейн теперь знала: не все потеряно. Надежда загорелась в ней, как слабенькая, но яркая свеча.

— Стив здесь, — сообщила она Брюсу.

— Где? — Он повернулся, но Джейн уже начала проталкиваться сквозь толпу, а Брюс, схватив Энни за руку, бросился за ней.

Войдя в менее забитую людьми гостиную, из которой вынесли всю мебель и наставили столов с едой и стоек с напитками, Джейн увидела Стивена, он разговаривал с родителями. Он уже побывал в их комнате и переоделся в вечерний костюм. Когда Джейн подошла, он поднял голову и медленно повернулся к ней лицом.

— Стивен.

Джейн лишь выдохнула его имя, а потом, потеряв осторожность, она кинулась к нему так, как всегда — положив руки ему на грудь и подняв лицо для поцелуя. Лишь тут она заметила холодок в его глазах и поняла, что он собирается бороться со своими чувствами.

Стивен понял, что она заметила его намерение, и мрачно улыбнулся:

— Джейн.

Он тоже произнес ее имя шепотом, но шепот прозвучал так пусто, что она побледнела. Он опустил голову и легко коснулся ее губ. Поцелуй длился долю секунды, но испытанная ею боль, казалось, будет продолжаться вечно. Стараясь спрятать отчаяние, Джейн прикрыла глаза, а он сразу выпустил ее.

— Черт возьми, Стив, почему ты так долго? — воскликнул Брюс.

Стивен осторожно, но решительно отодвинул Джейн в сторону и поздоровался с братом.

— Ты думал, что пропущу такое большое событие? — поддразнил он, хлопая брата по спине. Джейн смотрела, и у нее в душе все переворачивалось от ревности, когда она видела, как привязаны братья друг к другу. Это было недостойно, но она ничего не могла с собой поделать. Ей было больно, и неважно, что она сама во всем виновата. Он просто разбивал ей сердце.

— Я бы приехал быстрее, — говорил Стивен, — но, к сожалению, дела заняли больше времени, чем я ожидал, а потом меня задержала чья-то авария на шоссе. Похоже, я пропустил хорошую вечеринку.

Чувствуя себя в ловушке, потому что ей нужно было поддерживать иллюзию счастливого брака, Джейн знала лишь один способ сохранить гордость. Бороться! Стивен может что угодно делать, но она не станет облегчать ему жизнь.

Зная, что он не решится ее отталкивать, чтобы не вызвать лишнее любопытство, Джейн спокойно взяла его под руку.

— А я-то беспокоилась, что ты пытаешься избегать меня! — поддразнила она его, чувствуя себя клоуном, который смеется сквозь слезы.

Стивен усмехнулся, хотя она поняла по его взгляду, что он в ярости.

— Ну с чего бы это, милая, ведь ты знаешь, что я к тебе испытываю! — Он нанес удар с точностью хирурга.

Хотя Джейн знала, что ей с ним не совладать, она не собиралась сдаваться. Она упрямо задрала вверх подбородок.

— Значит, ты по-прежнему меня любишь? — спросила она и увидела, как в глазах его вспыхнул гнев. Но он взял себя в руки и ответил ей ударом на удар.

— Почему бы тебе не спросить меня позднее, когда мы останемся одни и я смогу тебе честно ответить? — отозвался он, и все засмеялись. Джейн тоже деланно рассмеялась.

Она упрямо продолжала игру, зная, что наносит ответный удар.

— Уходите от ответа, — бросила она вызов, и глаза его сузились.

— Вовсе нет. Ты же знаешь, я люблю тебя так же, как ты любишь меня, — ответил он. Это опять было прямое попадание. Он не верил в то, что она его любит, так что его любовь к ней равнялась нулю.

Но ведь это неправда! Джейн посмотрела ему в глаза и решительно произнесла:

— Приятно знать, что ты просто готов умереть за меня. Но успокойся, мне этого пока не нужно!

Прежде чем Стивен успел ответить, Джеймс положил сыну руку на плечо.

— У меня возникает чувство, что мы тут лишние. Пойду-ка я с женушкой на веранду, а вы делайте, что хотите.

— Мы тоже пойдем, — крикнул вслед Брюс. — Увидимся, Стив, Дженни.

Как только они остались одни, всякая игра в гармонию бесследно исчезла. Стивен убрал руку от Джейн и повернулся к бармену, заказав себе виски. Он тут же залпом выпил весь бокал.

— Напиваешься для храбрости, милый? — ехидно вставила Джейн. Он грозно глянул на нее.

— Избавляюсь от неприятного вкуса во рту.

Джейн вспыхнула.

— А теперь извини, я поговорю с кузеном Мартином. — И он отошел.

Борясь с бессильным чувством ярости и отчаяния, Джейн смотрела ему в спину. Он забаррикадировался и не желает сдавать позиции ни на сантиметр. Она так одинока! Ей его так не хватало. Причем не только физически, но и духовно. Если ей не удастся его вернуть, если ей предстояло навеки остаться в пустыне, она не знает, сможет ли это вынести.

Прежде чем она решила, что же делать дальше, ее пригласил на танец один из кузенов Стивена, Харви, высокий красивый блондин, влюбленный в женщину, которая, казалось, и не подозревала о его существовании. Он обожал флиртовать, и ее истерзанной душе пошли на пользу его комплименты.

— Надеюсь, Стивен не будет возражать против того, что я танцую с его женой, — заметил Харви. Джейн улыбнулась.

— Нет, конечно, он же вам доверяет.

Она не сказала, что единственным человеком, которому он тут не доверял, была его собственная жена.

7

Река, отражавшая луну, казалась зачарованной. Джейн стало легче. Река и дом, выстроенный на самом берегу, утешительно действовали на нее, она ощущала дувший с воды ветерок. Вечеринка кончилась. Она пришла сюда, зная, что, даже если ляжет, не сможет уснуть.

Обойдя здание, она ступила на веранду и прислонилась к перильцам, глубоко вдыхая в себя мир и покой, исходившие от набегавших волн.

— Ждешь Харви?

Джейн вздрогнула и оглянулась. Глаза ее постепенно привыкли к темноте вокруг дома, и она различила силуэт Стивена, сидевшего на деревянном стуле. Интересно, как долго он тут сидит?

— Ну? — поторопил он, и она вспомнила, что он ее о чем-то спросил.

— С чего ты решил, что я жду твоего кузена?

— Чтобы продолжить свой флирт — без свидетелей, — пробурчал Стивен.

Флирт? Господи… Она потанцевала, вот и все. Реакция Стивена была слишком резкой. Ее пульс участился. Неужели он ревнует? А если да, можно ли этим воспользоваться, чтобы его вернуть? Она точно знала лишь одно: стоит попробовать.

Облизнув губы и слыша грохот сердца в ушах, она холодно произнесла:

— Ну и что?

Стивен легко поднялся и подошел к ней. Он был без пиджака, узел галстука ослаблен, рукава закатаны, вид у него был отдохнувший, от него исходило ощущение силы.

— Придется напомнить тебе, что ты все еще моя жена, — отрезал он. Джейн содрогнулась, ощущая, как он напряжен.

В мыслях ее царила сумятица. Он будто сделал на нее заявку! Что бы он ни чувствовал, он не собирался ее отпускать! Она с трудом сохраняла невозмутимый вид. Он и правда ревнует! Сердце ее забилось в бешеном ритме, и ей стало трудно дышать.

Джейн понимала: нужно быть осторожной, ведь Стивен явно не понимал, что выдает себя.

— Я знаю, что я — твоя жена, Стив, — спокойно ответила она.

Его губы презрительно искривились.

— Вот как? Только все оказалось не совсем так, как ты ожидала. Может быть, ты решила позаигрывать с Харви, чтобы стало веселее?

Джейн вдруг разозлилась. Она не заслужила такие упреки.

— Я не заигрывала с Харви! — яростно возразила она. Ревнует он там или нет, он не имеет права ее обвинять.

Выражение лица Стивена не изменилось.

— Предупреждаю, не играй со мной, Дженни.

— С чего бы я стала флиртовать с Харви, если всем известно, что он по уши влюблен в другую женщину, а я по уши влюблена в тебя?