Терри Брукс - Бегущая с демоном

• Название: Бегущая с демоном
• Автор: Терри Брукс
• Издательство: АСТ, Транзиткнига
• Жанр: Ужасы и Мистика
• Год: 2004
• ISBN: 5-17-024513-0; 5-9578-0950-0

…Сначала было Слово?!

Нет. Сначала были и СЛОВО, и ПУСТОТА. И Свет, и Тьма. И Добро, и Зло.

Но теперь власть Пустоты становится все сильнее, а от силы Слова осталась лишь жалкая горстка Рыцарей, защищающих ВСЕ миры нашей Вселенной…

И судьба одного из них — Земли — зависит от того, на сторону какой из Сил станет девочка, обладающая могущественным мистическим Даром…

---

Джон быстро вырвался от мэнтрога, выскользнув из мрака словно привидение. Его сила пошла на убыль и магия истощилась. Если битва не завершится в ближайшее время, все будет кончено. Он уже настолько устал, что начал ощущать боль. До того, как стать Рыцарем Слова, он не являлся бойцом. В своих снах он кое-чему научился, но это было такой малостью по сравнению с навыками и талантом противника. Магия уравнивает их, но магия не бесконечна, и скоро ей наступит конец.

И снова мэнтрог выскочил на него из темноты и дыма, сбив с ног. Мгновение — и вот чудовище уже навалилось сверху, бьет его лапами и прижимает к земле. Челюсти щелкают рядом с лицом, царапаясь о магические доспехи. Изловчившись, рыцарь ударил чудовище ногой в грудь, вспыхнул огонь, но вырваться он так и не смог.

В эту минуту Нест Фримарк выскочила из тени с пронзительным криком ярости, не в состоянии просто стоять и смотреть на это побоище. Схватив шестифутовое бревно, она кинула его в мэнтрога, пытаясь хоть чем-то помочь. Рыцарь кричал, чтобы Нест уходила прочь, но она не обращала внимания. Изумленный мэнтрог оттолкнул ее огромной лапой, и Нест отлетела в сторону.

Рыцарь сумел высвободить одну руку и вонзил черный посох глубоко в брюхо монстра, сдобрив его изрядной порцией магии. Из глотки гада вырвался огонь, всесжигающий и всепожирающий, и мэнтрог заревел от боли, пытаясь вырваться. Но Рыцарь из последних сил удерживал его, несмотря на страшные удары когтистых лап чудовища. Росс ощущал, как внутри у него все рвется на части, но посох оставался погруженным в горло твари, и ее охватило пламя.

Мэнтрог рванулся, но тут же упал и теперь лежал на земле, извиваясь, пытаясь подняться и сбить с тела огонь. Рыцарь выдернул посох из горла и нанес удар по зловещему глазу, отчего голова монстра дернулась. Он ударил еще раз, и еще. Вспыхнуло пламя, и повалил черный дым.

Когда посох было больше не поднять, Рыцарь попытался отойти от бесформенной массы у своих ног, но не мог двинуться с места.

«Не оставляй Нест одну!» — прозвучал голос отчаяния у него в голове, и тут силы окончательно покинули его, и он рухнул на землю.

На поляне, окутанной дымом, воцарилась тишина.

Дождевые капли упали на лицо Нест Фримарк — прохладные и легкие, охлаждая разгоряченную кожу. Вначале это были редкие гостьи, потом дождь начал усиливаться. Нест машинально стирала их. Она лежала на краю поляны с закрытыми глазами, все вокруг заволокло дымом. Она не видела, что происходит. В последние моменты отчаянной битвы между Джоном Россом и мэнтрогом все исчезло из виду. Лишь огненные вспышки и нечеловеческие вопли заполнили пространство, и вдруг разом наступила тишина.

— Джон, — тихо позвала Нест шепотом, услышать который мог лишь он.

От реки внезапно поднялся ветер; он начал уносить дым и гарь. Когда небо прояснилось, девочка смогла разглядеть обоих бойцов, распростертых на земле и неподвижных.

Нест медленно поднялась на ноги. Над телом мэнтрога поднимался пар, оно стало распадаться прямо у нее на глазах, разрушаться само по себе. Массивное тело рассыпалось в пыль и в несколько секунд исчезло, лишь темная тень мелькнула над залитой кровью землей.

Джон Росс оставался лежать, не двигаясь. Черный посох больше не светился, Нест подошла к тому месту, где он лежал, и в ужасе уставилась на него.

Тут тишину порвал звук ужасного взрыва; сила его оказалась такой огромной, что земля содрогнулась, и девочка испугалась. Взорвалось что-то довольно далеко. Она обернулась на звук, и увидела летящие в разные стороны ракеты фейерверка. Но огни летели безо всякой системы, не составляя никакой картины, летели вперемешку и взрывались не только в воздухе, но и на земле.

Нест повернулась к демону, стоявшему футах в десяти от нее во мраке. Ее охватили шок и изумление.

— Ну вот, и остались только мы с тобой, — спокойно произнес демон с самым безмятежным выражением на лице, скрестив руки на груди. — Я так и подозревал, что мистер Росс пожелает вмешаться, вот и устроил это маленькое представление. Похоже, он свою работу закончил. Желаешь проверить сама?

Она выпрямилась, заставив себя скрыть свои эмоции, чтобы он ничего не заподозрил.

— Что вы хотите от меня? — спросила она, постаравшись придать своему голосу спокойствие и безразличие.

— Хочу забрать тебя, моя доченька. Хочу забрать тебя с собой, ведь ты принадлежишь мне.

Нест едва удержалась, чтобы не завизжать от ярости.

— Я запретила вам называть себя так. Я не ваша дочь. Я не имею к вам никакого отношения. И не собираюсь никуда с вами идти. Ни сейчас, ни когда-либо еще. Если вы принудите меня, я убегу при первой же возможности.

Он умоляюще покачал головой.

— Ты склонна все отрицать, Нест. Знаешь, что это означает? Можешь думать и говорить все, что угодно. Но это все слова. Я все равно твой отец. Тебе этого не изменить. Я создал тебя. И ты не можешь закрыть глаза на сам факт моего существования.

Нест рассмеялась. Она ощутила адреналин в теле.

— Вы дали мне жизнь, несмотря на свою ненависть к моим бабушке и матери. Дали мне жизнь, хотя причина была изначально неправильной. Моя мать умерла из-за вас. Я не знаю, вы ли убили ее или она покончила с собой. В любом случае вы несете за это ответственность.

— Твоя мать покончила с собой, — отозвался демон, пожав плечами. — Она была слабой и недалекой.

Нест почувствовала, как кровь горячей волной ударила в лицо.

— Но моя бабушка не убивала себя, так ведь?

— Она была опасна. Позволь я остаться ей в живых, она могла погубить меня.

— А теперь, значит, я принадлежу вам? — Нест недоверчиво посмотрела на него. — Да с чего вы решили, что я могу согласиться на подобное?

Миловидное лицо демона стало суровым.

— Теперь о тебе некому позаботиться.

— О чем вы говорите? А как насчет деда? — агрессивно вскинулась она. — Убирайтесь отсюда!

— У тебя больше нет деда. Твой дед мертв. А если пока жив, то скоро умрет.

— Вы лжете!

Демон снова пожал плечами.

— Неужели? В любом случае, все это неважно. Важен только я.

Нест затряслась от ярости.

— Да с чего вы взяли, что после всего этого я вообще стану делать хоть что-нибудь, что вы хотите от меня?!! Я ненавижу вас. Ненавижу все, чем вы являетесь. Все, что есть во мне от вас, я ненавижу. Вы для меня — ничто. Меньше, чем ничто!

— Нест, — он обратился к ней спокойным тоном. — Можешь говорить и делать все что угодно, но тебе не изменить ход событий.

Она глубоко вдохнула, желая успокоиться.

— Не будет никаких событий.

— Ты моя плоть и кровь, Нест. Мы — одно.

— Нет, не одно. И никогда не будем одним.

— Правда? — Демон улыбнулся. — Тебе хочется в это верить, я знаю. Но ты вовсе в этом не уверена, правда? Да и как это может быть? Ведь в тебе так много моего. Разве тебе не нужно самой узнать это?

Он сделал шаг вперед.

— Не трогайте меня! — заорала Нест, замахиваясь кулаком.

Демон остановился, засмеялся.

— Но я должен. Я должен дотронуться до тебя, чтобы помочь тебе узнать, кем ты можешь стать, кто ты на самом деле. Я должен, если хочу высвободить в тебе ту часть себя, которая там похоронена.

Она быстро замотала головой.

— Руки прочь от меня!

Он поднял глаза к небу и заметил падающие капли. Дождь шел уже сильно, шурша в листьях деревьев, смачивая землю и траву на поляне. Нест взглянула на Джона Росса, но тот все еще не двигался. Потом на Пика, скорчившегося в клетке.

Ты должна помочь ему.

А потом, в первый раз за ночь, Нест увидела пожирателей. Они окружали поляну сотнями — может быть, даже тысячами — ползая в тени деревьев, сверкая глазами в ожидании, словно кошки в темноте. Она никогда не видела их в таком количестве в одном месте. Словно все пожиратели мира собрались сейчас в этой чаще.

— Ты принадлежишь мне, — повторил демон, приближаясь к ней. — Дитя мое.

Нест заморгала, прогоняя непрошеные слезы. Она осталась совсем одна. И это он, демон, все это устроил. Она злобно поглядела на него, чувствуя такую ненависть, какой не чувствовала никогда в жизни. Ее отец. Демон. Демон. Демон.

— Отойди от мистера Росса, пожалуйста, — тихо произнес он.

— Нет! — Она с вызовом посмотрела на него.

Демон холодно улыбнулся.

— Нет?

Он указал на нее небрежным жестом, и вдруг Нест захлестнула волна такого страха, что у нее затряслись колени и перехватило дыхание. Она пошатнулась, и пожиратели тут же ринулись к ней со всех сторон. Нест уворачивалась, стараясь встречаться с ними глазами, и ее магия превращала их в густую кашу. Падая один за другим к ее ногам, они корчились и растворялись. Но вместо одного уничтоженного появлялись двое новых. Она шипела на них, как кошка, разъяренная, напуганная их количеством. Они уже дотрагивались до нее, тянулись к ней, и их невозможно было уничтожить. И вот она уже снова как будто в пещере за парком, стянутая скотчем, беспомощная. Она сражалась, уничтожая каждого прикоснувшегося к ней пожирателя, заставляя других убираться прочь, буквально стирая в пыль тех, кто пытался заползти на нее.