Терри Брукс - Рыцарь Слова

• Название: Рыцарь Слова
• Автор: Терри Брукс
• Издательство: АСТ, Транзиткнига
• Жанр: Ужасы и Мистика
• Год: 2004
• ISBN: 5-17-025961-1, 5-9578-1136-X

…Сначала было Слово?!

Нет. Сначала были и СЛОВО, и ПУСТОТА. И Свет, и Тьма. И Добро, и Зло.

Но теперь власть Пустоты становится все сильнее, а от силы Слова осталась лишь жалкая горстка Рыцарей, защищающих ВСЕ миры нашей Вселенной…

Что же случится, если один из Рыцарей — возможно, ВЕЛИЧАЙШИЙ из них — вдруг поймет, что вот-вот перейдет на сторону Пустоты?

Если осознает, что избежать этого удастся, только погубив тысячи невинных жизней?.. Бред? Нет. ВИДЕНИЕ.

А видения Рыцарей Слова не лгут НИКОГДА…

---

— Я знаю, — тихо ответила она, понимая, что вот теперь-то он поймет ее правильно. — Но это не он, Джон. Это не Саймон. Саймон — не демон.

А потом она сказала ему, кто демон.

Глава 24

И теперь, когда память о сне начала блекнуть, словно последние осенние краски, Джон Росс, запахнув пальто, шел через тенистое пространство Оксидентал-парка к Пионер-сквер. Дух, вышедший из Чистилища, чтобы обнаружить демона, пославшего его в ад. Ночной воздух был по-зимнему холодным, при дыхании изо рта вылетало облачко пара. Деревянные тотемы смутно белели над его головой, когда он проходил мимо, сопровождаемый их пристальными взглядами. Попадавшиеся на пути редкие бездомные озадаченно глядели ему вслед, пораженные свечением его черного посоха. Пожиратели, которые сновали на его пути, внимательно следили за ним, быстро двигаясь в темноте. Но Джон не чувствовал их голода, ему было не до того.

Он снова стал Рыцарем Слова, отныне и навсегда связанный своей клятвой верности в обмен на магию, что вернулась к нему. Он вновь погрузился туда, откуда всеми силами старался вырваться, и сознание тщетности этих попыток заставляло его остро чувствовать собственное одиночество. Дом, который он искал, но так и не обрел… Вернувшись под эгиду Слова, он утратил свой прежний путь, сдался на милость судьбы, которая уготовила ему немало лишений и ужасов.

Но он был готов заплатить эту цену, лишь бы расставить все по местам.

Уличные фонари ярко вспыхивали, празднуя Хэллоунн. Все маски были сняты, тайны разоблачены, с обманами покончено. К рассвету он рассчитается за все, свершит возмездие, пусть даже ценой собственной жизни. Все будет зависеть от того, сколько в нем осталось от прежнего воина.

Он посмотрел вперед — туда, где в окнах его квартиры горел свет, потом назад, на обугленные руины «Фреш Старта» и темнеющее здание «Пасс-Гоу». Здания вытянулись вдоль Мэйн-стрит, в них живут люди, прячутся тайны. Росс ощущал зыбкость почвы, на которой стоял: в какие только личины не рядится правда о человеческой жизни. Так просто впасть в заблуждение, если твердить себе: мол, все, что случается с другими, не имеет ко мне ни малейшего отношения! Так просто проигнорировать те узы, что связывают человечество в его совместном путешествии в поисках Благодати!

Одинокий автомобиль пронесся по широкому коридору Второй авеню и исчез. Вдалеке слышались голоса, музыка, смех и крики — все празднуют Канун Дня Всех Святых. Для этих людей черная магия и демоны — не более чем сказки.

Под шум воды он прошел мимо Уотерфолл-парка. Столики в темноте были едва видны среди фонтанов и скульптур. Росс обернулся, услышав собственное имя, ища глазами, откуда донесся оклик. К нему бежала Нест Фримарк. Ее расстегнутая парка развевалась на ветру, кудрявые волосы обрамляли раскрасневшееся лицо. С приближением девушки пожиратели юркнули во тьму, попрятались между камней, столиков и стульев, но ей было явно не до них. Она подбежала к Россу и остановилась напротив, отыскивая его взгляд.

— Я пришла помочь, — произнесла девушка.

Он улыбнулся при виде ее взволнованного лица, излучавшего уверенность.

— Нет, Нест, — тихо остановил ее Джон.

— Но я хочу. Я должна.

Уходя, он оставил ее в музее.

Она спустилась по лестнице, чтобы перехватить Саймона Лоуренса и его компаньонов и задержать их, пока Росс спускается на лифте и покидает здание. Несмотря на то, что он выбрался через запасной выход, среди охраны все равно поднялась тревога, и, пересекая улицу, Росс видел, как они высыпали наружу, собираясь перекрыть парадную лестницу. Нест и сейчас видела их суету, стоя напротив Джона.

— Ради Ариэль! — резко бросила она. — Ради Бута и Одри!

Он почувствовал, как его затопила волна стыда и гнева. Разоблачение, сделанное девушкой, обрушилось на него водопадом шока и неверия. Но правду не скроешь, и даже самый ярый скептик должен в конце концов поверить в то, что открылось его взору. И теперь Росс ощущал себя так, словно Нест сдернула повязку с его глаз.

— И ради меня, Джон, — закончила она.

Но девушке не довелось побывать в такой переделке, которая выпала ему. Там, в музее, в темном выставочном зале, где он и демон столкнулись лицом к лицу, их встреча могла завершиться тем, что ужасающее предсказание сна осуществилось бы.

Нест и не подозревала, как на него подействовало ее разоблачение, не знала и того, что за сила проснулась внутри нее самой, — а Джон знал. Эта мощная сила была готова в корне переменить ее жизнь. Конечно, он должен будет рассказать о ней девушке, но пока еще не мог этого сделать. Слишком уж тяжелым грузом давили на его плечи собственные тайны, требуя разрешения.

Джон подошел к ней поближе и положил руки на плечи девушки.

— Я — Рыцарь Слова, Нест. И всегда им был. И я в долгу перед тобой. Но не могу вернуться на службу, пока не устраню причину, по которой оступился. И сейчас я должен это сделать. И совершить это в одиночку. Это мое личное дело, и любое отступление означает полный крах. Ты понимаешь?

Она разглядывала его лицо.

— Но вы ранены. И потеряли много крови.

Он снял руки с ее плеч и провел ладонью по гладкой поверхности посоха.

— Магия даст мне необходимую силу.

— Мне это не по душе, — призналась Нест. — Слишком опасно.

Джон смотрел и поражался: такое юное создание рассуждает, какие поступки могут оказаться слишком опасными. Но с другой стороны, сказал он себе, ей в жизни тоже выпадали страшные переделки.

— Подожди меня здесь, Нест, — велел он. — Просто наблюдай. Если я не выйду наружу, то, по крайней мере, хотя бы еще один человек будет знать правду.

Он не стал дожидаться ее ответа, а быстро отвернулся и двинулся за угол здания, повернул налево и вскоре подошел к дому на Второй авеню. Пожиратели снова повылезали из щелей, карабкаясь по стенам. Их собралось так много, что одни сталкивали других. Желтые глаза следили за Джоном, и в них нельзя было увидеть ничего, кроме голода. Слишком много пожирателей. Росс понимал, чего они ожидают. Они инстинктивно чувствовали, какая ведется игра.

Открыв дверь своим ключом, Джон вошел в фойе и поднялся на лифте на шестой этаж. Пожиратели остались снаружи. Он представил, как они толпятся у входной двери, карабкаясь поближе к окнам его квартиры, представил, как волна пожирателей захлестывает спящий город.

Джон вышел из лифта и доковылял до дверей квартиры, снова достал ключи, открыл замок и вошел.

Здесь было тихо, темно, единственная лампа горела над старой кушеткой. Стефани сидела и читала книгу. Она подняла глаза — странные, словно подернутые дымкой, и в них отразился ужас, когда он захлопнул дверь и подошел к ней.

— Джон, что случилось? — прошептала Стефани, быстро поднимаясь.

Он вытянул руку в защитном жесте и строго предупредил:

— Не вставай, Стефани! Оставайся на месте! — Он тяжело опирался на посох, изучая ее озадаченное лицо. Она откинула свои темные, тяжелые волосы. — Саймон Лоуренс не умер, — тихо произнес он.

И увидел, как в ее глазах что-то промелькнуло, словно темная молния, но лицо не изменилось.

— Что ты имеешь в виду? Почему он мог умереть? О чем ты вообще говоришь, Джон?

Он стукнул посохом в пол.

— Все очень просто. Я пошел в музей поговорить с ним. Он ждал меня там. И подтвердил все — мое увольнение без объяснений, то, что сам украл деньги и вел работу по разрушению «Фреш Старта». Абсолютно все. Потом он напал на меня. И одолел, швырнув, словно тряпку, а сам ушел. Когда он исчез, я пришел в себя и решил отыскать и убить его. И, без сомнения, убил бы, если бы не Нест Фримарк. Она вернулась из аэропорта, чтобы предупредить меня. Она и сказала, что мне нужен вовсе не Саймон Лоуренс, — он сделал паузу, — а ты.

Она медленно повернула голову, на губах ее появилась странная полуулыбка.

— Я вообще не понимаю, о чем ты говоришь, Джон.

Он кивнул. До чего же она прекрасна, но каждое слово — ложь.

— Правда состоит в том, что я был готов поверить всему, сказанному тобой. Будто бы Саймон Лоуренс — демон. Будто он отвечает за все беды и неприятности. И пытается разрушить мою жизнь, подставив меня, чтобы уничтожить. Я убедил себя в этом. Потом, когда ты сыграла со мной шутку наверху в музее, когда прикинулась Саймоном и напала на меня, мучила и истязала, а потом бросила, как ненужную тряпку, я был в бешенстве и готов был убить Саймона сразу, как только увижу. И убил бы, если бы не Нест.

— Джон…

— Она объяснила мне, что это была ты, Стеф! И после того, как прошел первоначальный шок, я догадался, насколько сильно меня одурачили. Я понял, что происходит. Ты хитра, Стеф. Использовала меня с самого начала. Позволила мне подойти к себе в Бостоне, играла со мной, словно с рыбкой на крючке, а потом — цап! — и я попался. Я любил тебя. Ты сделала себя такой желанной и такой доступной, что я не смог удержаться и поверил, будто ты для меня — начало новой жизни. Я покончил со службой Рыцаря Слова, я хотел стать кем-то еще. Ты поняла это лучше меня самого и дала то, чего мне не хватало. Я уже не представлял жизни без тебя.