Алисон Ноэль - Призрачная страна

• Название: Призрачная страна
• Автор: Алисон Ноэль
• Издательство: АСТ, Астрель
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-17-071701-9, 978-5-271-35079-5, 978-5-4215-2134-1

Эвор и Деймен прожили сотни лет, сражаясь за свою любовь. И вот, когда долгожданное счастье так близко, на Деймена накладывают проклятье… Одно единственное прикосновение или невесомое касание губ — настанет мгновенная смерть: Деймен окажется в Призрачной стране, в стране погибших душ. Эвер отчаянно пытается найти противоядие, разрушить магию и спасти любимого. А помощь приходит с неожиданной стороны… от прошедшей вековой любви.

---

Как поступить — сказать Сабине сейчас или приберечь на потом удивительную новость, что их любовь не продлится долго? У меня ведь было видение о Сабине с каким-то симпатичным незнакомым парнем, который работает в том же здании.

— Во-первых, мы оба увлекаемся искусством итальянского Возрождения…

Я с трудом преодолеваю желание состроить гримасу. Никогда не слышала, чтобы Сабина говорила о Возрождении, хоть и живу у нее почти год.

— Мы оба любим итальянскую кухню…

О да! Ну точно, родственные души. Единственные два человека на свете, которые любят пиццу, макароны и вообще любые блюда с тертым сыром и томатным соусом.

— А начиная с этой пятницы он будет проводить немало времени в том же здании, что и я!

Я замираю. Перестаю дышать и моргать, только смотрю на нее во все глаза.

— Его пригласили в качестве эксперта дать показания по делу, которое…

Губы Сабины шевелятся, руки жестикулируют, а я уже ничего не слышу. Слова потонули в грохоте моего разбитого сердца, за которым следует безмолвный вопль.

Нет!

Не может быть!

Не. Может. Быть.

Или может?

Я вспоминаю видение, что посетило меня в тот вечер в ресторане: Сабина вместе с каким-то обаятельным парнем, который работает в том же здании. Без очков я даже не узнала мистера Муньоса! И тут мне становится ясно: он и есть ее судьба! Муньос — тот самый, единственный!

— Тебе нехорошо?

Сабина заботливо протягивает руку, а я отшатываюсь, лишь бы не коснуться ее. Проглотив комок в горле, наклеиваю на лицо улыбку. Я знаю, Сабина заслуживает счастья. Черт возьми, даже он заслуживает счастья! И все-таки, ну почему они должны быть счастливы именно вместе? Нет, правда, у нее был такой выбор, почему обязательно учитель истории, которому известна моя тайна?

Я заставляю себя кивнуть и, сунув миску в раковину, спасаюсь бегством. Уже выскакивая за дверь, говорю:

— Нет-нет, все хорошо, правда! Просто не хочу опаздывать.

Глава 34

— Эй, сегодня воскресенье! Мы откроемся не раньше одиннадцати.

Джуд прислоняет к стене доску для серфинга и удивленно косится на меня.

Киваю в ответ, не поднимая глаз от книги. Я все-таки разберу, что в ней написано!

— Помощь нужна?

Он бросает полотенце на стул и подходит к письменному столу. Останавливается за моей спиной.

— Если помощь означает работу с этим заумным словарем шифра, — я хлопаю ладонью по стопке бумажных листов, — или очередной длиннющий список медитаций, тогда нет, спасибо. Мне с такой помощью не справиться. А вот если ты наконец-то расскажешь, как читать эту штуковину, не принимая позу лотоса, не представляя себе светящиеся лучи и длинные тонкие корни, растущие из моих пяток и уходящие глубоко в землю, — тогда да, конечно, сделай такое одолжение.

Я подталкиваю к нему книгу, придерживая ее за самую кромку. Мельком замечаю смешинки в его жарком взгляде, рваный шрам на лбу, и быстро отвожу глаза.

Джуд наклоняется над книгой, опираясь о стол раскрытой ладонью. Широко расставленные пальцы ложатся на старое, щербатое дерево столешницы. Он стоит так близко, что я чувствую напор его энергии.

— Есть еще один способ. С твоими талантами могло бы получиться, но, судя по тому, как ты держишь книгу — стараешься дотрагиваться только до краешка, — ясно, что ты боишься.

Его голос омывает меня, словно волна, прохладная и успокаивающая. Хочется на миг закрыть глаза и просто чувствовать, по-настоящему. Доказать Деймену, что он ошибается, честно ему отчитаться: вот, я попробовала — и ни малейшей искры. Хотя Джуду я нравлюсь так же, как Деймену, а Деймен нравится мне, и я это увидела в тот день, когда Джуд нечаянно передо мной раскрылся. И что из этого? Его чувство безответно. Я к нему ничего не испытываю. Разве что рядом с ним тревога и беспокойство утихают, и приходит такая безмятежность, а мои истерзанные нервы обретают покой…

Джуд трясет меня за плечо, выдергивая из раздумий, и усаживает рядом с собой на диванчик в углу, пристроив книгу на коленях. Велит мне положить руку на страницу, закрыть глаза, очистить мысли и воспринимать, что написано.

Поначалу ничего не происходит, потому что я никак не могу погасить собственное сопротивление. Еще слишком хорошо помню энергетический удар, который буквально поджарил мои внутренности — я потом весь вечер была разбитая. Наконец я все-таки решаюсь довериться книге. Позволяю ее магии течь сквозь мое сознание, и тут же на меня обрушивается поток энергии, котором есть что-то удивительно личное, даже становится неловко.

— Ну как, получается? — тихо спрашивает Джуд.

— Это… как будто читаешь чей-нибудь дневник. По крайней мере у меня такое ощущение, а у тебя?

Он кивает.

— То же самое.

— Я думала, будет больше похоже на… Ну, не знаю, на сборник заклинаний. Понимаешь, по одному заклинанию на каждой странице.

— Ты имеешь в виду гримуар. — Джуд улыбается, демонстрируя потрясающие ямочки на щеках и очаровательно неровные передние зубы.

Я морщу лоб — слово мне незнакомо.

— Это вроде справочника, где собраны рецепты заклинаний. Точные указания: время дня, время года, необходимые ритуалы и так далее. Строго по-деловому — ничего, кроме фактов.

— А тут? — Я щелкаю ногтем по странице.

— Как ты и сказала, больше похоже на дневник. Очень личный рассказ о работе ведьмы: что она делала, зачем она это делала, что при этом чувствовала, какие получились результаты и так далее. Поэтому такие книги часто пишут шифром или, как здесь, фиванским алфавитом.

Сгорбившись, кусаю губы. Ну почему у меня каждый маленький успех превращается в два громадных шага назад?

— Тебе было нужно что-то конкретное? Может быть, приворотные чары?

Я прищуриваюсь. Почему он это сказал?

— Извини. — Джуд пожимает плечами и чуть дольше, чем стоило бы, задерживает взгляд на моих губах. — Вы с Дейменом в последнее время избегаете друг друга, вот я и подумал, что в раю не все ладно.

Я зажмуриваюсь, отгоняя боль. Одна неделя прошла. Неделя без Деймена. Без его милых телепатических посланий, без его жарких любящих объятий. Единственная весточка — свежий запас эликсира у меня в холодильнике. Должно быть, Деймен его принес, когда я спала, и постарался все сделать тихо, чтобы не разбудить. Каждый час тянется так мучительно, так одиноко… Не представляю, как я переживу это лето без него.

Энергия Джуда неуловимо изменяется, его аура словно съеживается, а ее края окрашиваются в печальный синий цвет.

— Словом, не важно, что ты ищешь, — говорит он деловито. — Во всяком случае, здесь ты наверняка это найдешь. — Он постукивает пальцем по странице. — Просто не спеши, впитывай понемногу. Рассказ очень подробный, а содержание довольно-таки глубокое.

— Где ты ее нашел? — Перед глазами маячат его дреды, свисающие почти до самых губ. — И давно она у тебя?

Мне вдруг стало очень важно это узнать.

Он пожимает плечами и отводит глаза.

— Попалась где-то. Был у меня один знакомый… Давно.

— В стародавние времена? — спрашиваю я со смешком, но Джуд не смеется в ответ. — Нет, серьезно! Тебе всего девятнадцать — какое может быть «давно»?

Я приглядываюсь к нему, а про себя вспоминаю, как задавала тот же вопрос Деймену, еще не зная ничего о нем. И вдруг холодок по коже. Я рассматриваю Джуда — кривоватые зубы, шрам на лбу, спутанные дреды прикрывают такие знакомые зеленые глаза. Нет, нет, я просто встречала его в прошлой жизни, он совсем не такой, как я!

— Наверное, я плохо чувствую время. — Он смеется как-то вымученно. — Стараюсь жить настоящим. А интересоваться магией я начал… года четыре назад, или, может быть, пять.

— А почему ты прячешь книгу? Лина ее нашла?

Джуд краснеет, отрицательно мотая головой.

— Стыдно признаться — она нашла марионетку, которую я сделал, и ужасно испугалась. Подумала, что это кукла вуду. Она все неправильно поняла.

— Марионетку?

Не понимаю, о чем речь.

— Такая магическая кукла. — Джуд смущенно смотрит на меня. — Что тут скажешь… Я еще маленький был. Сдуру вообразил, что кукла поможет убедить одну девочку посмотреть на меня благосклонно.

— И как, помогло?

Я слежу за его лицом, затаив дыхание. Почему эти простые слова так больно отозвались внутри?

— Я не успел попробовать — Лина ее уничтожила. Оно и к лучшему. — Джуд пожимает плечами. — От этой девочки были одни проблемы.

— Нашел в кого влюбиться, как обычно! — Слова выскакивают прежде, чем я успеваю их удержать.

Джуд отвечает, блеснув глазами:

— От старых привычек нелегко отделаться.

Так мы и сидим, не дыша, глаза в глаза, а мгновение все тянется, тянется… В конце концов я первая отвожу взгляд и снова утыкаюсь в книгу.

— Я хотел бы тебе помочь, — говорит он тихо. — Но, кажется, для тебя это очень личное, и посторонним лучше не соваться.